Зажги меня - Кейти МакАлистер

Джим хотел было сообщить женщине о том, что я и есть егоповелитель, но я оставила его.

— Конечно. Нет проблем. Я, вообще-то, мало понимаю в черноймагии. Я здесь для того, чтобы найти себе Стража-наставницу.

Женщина пощелкала клавишами ноутбука, стоявшего рядом с еесписками и коробкой, и принтер в дальнем конце стола ожил и зажужжал. Онаизвлекла из него нечто напоминающее лист пергамента и придвинула его ко мневместе со старомодным стальным пером.

— Занятное сочетание средневековья и современных технологий,а? — заметила я.

Женщина молча кивнула на лист.

В верхнем углу стояло мое имя, напечатанное прекраснымкаллиграфическим шрифтом. В центре была изображена та же необычнаядевятиконечная звезда, что и на беджах персонала конференции. Приглядевшись кперу, я поняла, что это вовсе не перо. Это оказалась миниатюрная игла, вродетех, которыми пользуются диабетики, чтобы добыть каплю крови для глюкометра.

— Э-э-э...

— Вы должны подписать соглашение кровью, — заявила женщинараздраженным, недовольным тоном. — В случае отказа вас не допустят к участию вконференции.

— Да боже упаси, — пробормотала я, уколов палец иголкой. —Куда капать?

— На нонаграмму. — Я захлопала глазами. Она тяжеловздохнула. — Нонаграмма — это девятиконечная звезда. Это символ стремления кзнанию, что является девизом конференции СОПиМ.

Я без дальнейших разговоров прижала палец к пергаментупосередине звезды. Должно быть, лист был магическим, потому что в ту самуюсекунду, когда моя кровь прикоснулась к нему, меня охватило странное чувство.Мне показалось, что меня опутывают шелковыми веревками.

— Что... это было? — Я потерла руки. Я ничего не видела насвоем теле, кроме одежды, но ощущение не проходило.

— Теперь вы связаны соглашением СОПиМ, — с выражениемсмертельной скуки на лице объяснила женщина. — Добро пожаловать на конференцию,мир вам. Следующий!

— О! А разве моего демона не нужно так же связать?

— Демонов нельзя связать подобным образом. Вы отвечаете заего поведение. Следующий!

Проследовав за группой мужчин в дорогих, явно сшитых назаказ костюмах, мы с Джимом очутились в главном зале.

— Маги, — вполголоса произнес Джим, уставившись на этихлюдей.

— Правда? А ты откуда знаешь?

— Посмотри на их туфли. Маги носят только итальянскую обувь.Так же как и драконы, но эти парни не пахнут драконами.

Я бросила озадаченный взгляд на Джима, шагавшего рядом сомной.

— А как, по-твоему, пахнут драконы? Джим ощерился в наглойусмешке:

— Тебе лучше знать, ведь ты немало времени провела,уткнувшись носом Дрейку в...

— Джим! — взвизгнула я.

— ...шею.

Я ущипнула его:

— Все, проехали, понятно? Ну что, пообщаемся с народом?

— О, конечно. А эти закуски для всех? Пойду раздобуду себечего-нибудь поесть, иначе умру с голоду. — Джим, пританцовывая, направился кофицианту, который сновал среди толпы с подносами, предлагая высокие бокалы сшампанским и крошечные канапе.

— Оставь место для обеда! — крикнула я вслед демону, затемпринялась разглядывать окружающих. Все были в деловых костюмах и шикарныхвечерних туалетах, и я почувствовала себя ужасно неловко, словно неотесаннаядеревенщина, приехавшая в гости к лощеным городским родственникам.

— Привет. Вы тоже Страж? Вы здесь впервые?

Я обернулась на звук дружелюбного мелодичного голоса. Мнеулыбалась высокая блондинка в облегающем черном платье. Она походила на ожившуюкуклу Барби, причем скандинавскую, если судить по акценту.

— Да, — это был ответ на оба вопроса, хотя насчет первогостоило задуматься. — Меня зовут Эшлинг. На самом деле я ищу наставницу.

— Правда?

Она осмотрела меня с головы до ног, затем обошла вокруг,изучив со всех сторон. Я в очередной раз пожалела о том, что не наделакоричневый костюм. Конечно, это вам не маленькое черное платье, но по крайнеймере в нем я выглядела бы профессионалом.

— Я уже давно подумываю о том, чтобы взять ученицу. Можетбыть, мы поладим. Меня зовут Моа. Я из Берга, это в Швеции. Вы совершилиритуал?

— Ритуал? — Я закусила губу. — Мне приходилось проводитьпару ритуалов. Я вызвала демона, а потом чуть не вызвала повелителя демонов...

— Нет. — Она изящной рукой с алыми ногтями отмахнулась отмоего паранормального резюме. — Я о ритуале. Это тест, который должны пройтивсе новички, чтобы начать формальное обучение. Вы не прошли его?

Здорово! Так нужно еще сдать какой-то экзамен, чтобы статьученицей? Ну почему никто мне обо всем этом не рассказал?

— Нет, я не прошла его. Я об этом и понятия не имела. А этотрудно? Это долго? У меня мало времени на обучение. Здесь где-нибудь можнокупить шпаргалку?

Поджав губы, Моа вытащила тонкую записную книжку в золотойобложке и полистала страницы:

— У меня будет время завтра после круглого стола пореабилитации троллей, перед семинаром по пыткам демонов. Давайте назначимвстречу на это время? Я расскажу вам о ритуале и своих требованиях к ученице.

— Прекрасно, — обрадовалась я, глядя, как она извлекаетзолотую ручку и делает заметку. — Может, посидим вместе, послушаем, как пытаютдемонов.

Моа наградила меня ослепительной улыбкой:

— Да, всегда так приятно заводить знакомства во время пыток.До завтра, Эшлинг.

— Спасибо вам. С нетерпением жду встречи.

Она направилась к группе Магов в дорогих костюмах, оставивменя в одиночестве; я почувствовала себя еще более потерянной и жалкой, чем вПариже месяц назад.

Но, по крайней мере, я договорилась о встрече со своейпотенциальной наставницей! Наконец-то в моей карьере произошел какой-то сдвиг.