Прислуга в гостинице духов - Ирина Матлак

Что-то в его интонации показалось мне странным – возникло ощущение, будто заклинатель напряжен и чем-то обеспокоен. Мне хотелось остановиться на этом моменте, расспросить его или вообще сделать вид, будто ушла, и попытаться за ним проследить. Так хотелось понять наконец, что творится у этого непостижимого человека в голове, но он был прав: я действительно спешила. Хотя и обещала приехать только к шести часам, за Сашку переживала жутко, да и за склонную к истерикам маму – тоже.

Еще не дойдя до порога, я услышала доносящиеся из дома причитания. Судя по всему, к нам пришла живущая по соседству бабушка, что совсем неудивительно. Оказавшись внутри, я увидела, что кроме бабушки маму утешает еще и тетя Света – ее лучшая подруга, которая первой заметила мой приход.

– Ой! – вместо приветствия выдала она. – Юлька? А ты как так быстро доехала?

– Приятель подбросил, – почти не соврала я, понимая, что за такое время могла прибыть в поселок разве что на самолете.

К счастью, никто не обратил внимания на этот факт, благо других забот хватало. Обнявшись с родными, я первым делом спросила, не произошло ли чего нового за минувший час и какие действия были предприняты для поиска братишки. Со слов мамы, несколько местных мужчин сейчас прочесывали лес, в то время как официальные службы обыскивали остальной район.

Присоединяться к истерическим метаниям родственниц я не планировала, как и задерживаться дома. Чем сидеть без дела и жаловаться, решила пойти к Мише и поговорить с ним. Конечно, мама сделала это еще утром, но интуиция подсказывала, что мне лучший Сашкин друг может рассказать больше, чем ей. И если он вдруг о чем-то умолчал, я обязательно об этом узнаю.

Как назло, нехорошее предчувствие усиливалось, и сдерживать эмоции становилось все сложнее. Сашка был моим самым дорогим в мире человеком… Его я любила, наверное, даже больше родителей. Мой младший брат – этот светловолосый, немного шкодливый и крайне обаятельный мальчишка был слишком дорог моему сердцу, чтобы допустить даже мысль о том, что с ним произошло нечто нехорошее. И все же такая мысль настойчиво меня преследовала.

Папа Миши оказался в числе тех, кто ушел прочесывать лес, так что дверь мне открыла его мама. Выразив сочувствие и без перехода постаравшись приободрить, она проводила меня в комнату сына, где тот восседал на кровати, угрюмо уставившись в телефон.

При моем появлении он оторвался от своего занятия и поднял на меня несчастное, зареванное лицо. В общей сложности наш разговор не продлился долго, и ничего нового узнать мне не удалось… вернее, так я думала. Не знаю, почему всегда так происходит, но по-настоящему важные вещи мы открываем именно в тот момент, когда теряем всякую надежду.

Разочаровавшись, но не собираясь отступать, я уже решила уходить, когда Мишка внезапно сказал:

– Он вчера тебя вспоминал. Мы в стрелялку играли, а он отвлекся. Говорит, смотри, Мишка, в окно! Я и посмотрел, а там…

– Что там? – вмиг насторожилась я.

– Огоньки, – понизив голос, с серьезным видом ответил Миша. – Желтые и зеленые, близко-близко к окну подлетели. Я еще говорю, светлячки это! А Сашка мне – дурак, что ли? Какие светлячки осенью? Это, говорит, волшебство какое-то! Вот тебя и вспомнил. Говорит, ты точно объяснила бы, что это за огоньки такие.

В том, что мой брат так сказал, не было ничего удивительного. Всегда отличаясь буйной фантазией, я рассказывала ему бесчисленное количество сказок, во многих из которых волшебство переплеталось с реальностью.

Раньше я бы не посчитала слова о странных огоньках важными, но теперь, после того как узнала о существовании духов, они заставили меня задуматься.

– И какого размера они были? – скрывая волнение, уточнила я. – Что делали?

– Во-о-от такого, – Миша показал кулак и, шмыгнув носом, добавил: – И поменьше еще, точно как светлячки! Покружили немного, в окно постучались и улетели куда-то…

Предположение, что Сашка мог податься в город, чтобы увидеться со мной, я отмела сразу. Не такой он безрассудный, да и если бы хотел поговорить, то сначала бы позвонил.

А вот пойти на поиски загадочных светлячков, подталкиваемый детским любопытством и взращенной мной верой в чудеса… Впрочем, тоже нет. Ну не мог он сбежать, никого не предупредив! Не мог, и все тут!

Отказавшись от любезно предложенного чая, я вышла на улицу, где к этому времени уже стемнело. Вот за это и не особо жалую ноябрь – серый, унылый, он ворует свет и урезает дни, погружая мир в сонную меланхолию.

Будто специально решив ухудшить и без того паршивое настроение, начал накрапывать дождь. Противная такая мелкая морось, из-за которой хочется спрятаться в теплый шарф и, согревая руки в карманах, быстрее возвратиться в сухой и теплый дом.

Не знаю, возможно, именно это я бы и сделала, поскольку идей, куда податься, больше не осталось, но тут в поле моего зрения снова появился заклинатель духов. Он стоял за забором и, кажется, дожидался меня.

Порядком устав и от его переменчивости, и от странного поведения, я подошла ближе и напрямик спросила:

– Что вам нужно?

– Я знаю, где твой брат.

От такого заявления я откровенно опешила, но длилось мое замешательство недолго. В мыслях промелькнуло несколько предположений – одно хуже другого и похожих между собой тем, что к пропаже Сашки мог быть причастен сам Тэйрон.

– Я не имею к этому отношения, – словно заглянув ко мне в голову, возразил он. – Насколько могу судить, его забрали люди Игоря, а сейчас ребенок находится в логове аук.

– Аук? – переспросила я, в то время как в мыслях творился настоящий хаос.

– Блуждающих духов леса, – пояснил Тэйрон. – Видеть их могут только дети… или те, кто с возрастом не разучился, подобно детям, видеть суть вещей.

Следующую фразу он произнес с явной неохотой и сделав над собой усилие:

– Я не смогу вытащить его в одиночку. Мне понадобится… твоя помощь.

– Ну и чего тогда мы все еще здесь стоим?! – вскинулась я, запретив себе насладиться моментом, когда великий заклинатель духов признает необходимость моего вмешательства. – Идемте! Хотя… – Я осеклась и внимательно всмотрелась в темноту глубокого капюшона, скрывающего лицо. – С какой стати вам мне помогать? Какое вам дело до моего брата? Откуда мне знать, что вы не действуете с Игорем заодно, и это не какая-то ловушка?

– Ты всегда задавала слишком много вопросов. – В голосе Тэйрона послышалась усталость. – Нужно идти. Чем быстрее Сашка окажется дома, тем лучше.

Я все еще колебалась и не могла не уточнить:

– Откуда вы знаете, как зовут моего брата?

– Все в этом поселке только это имя и повторяют. – Теперь в его голосе звучало раздражение. – Поторопимся!

Не успела я опомниться, как оказалась схвачена за шкирку и буквально заброшена в световой тоннель, а уже через несколько секунд стояла посреди темного и совсем негостеприимного на вид леса. Из-за маминой любви к сбору грибов и ягод здешний лес я знала не то чтобы как свои пять пальцев, но довольно неплохо. Однако то место, где мы оказались, было мне незнакомо. Кажется, это была самая глухая чаща – в буквальном смысле сердце леса, где, несмотря на ноябрь, еще не облетели желтые листья. Деревья здесь росли большие и кряжистые, с потрескавшейся корой и толстыми ветвями, на некоторых из них тянулись дорожки мерцающей пыли…