Спаситель по найму - Алексей Фомичев

Утром планы пришлось поменять. Дозорные на вышках заметили группы кочевников. Те кружили вдалеке, периодически возникая и пропадая из виду.

Столь пристальное внимание было не в диковинку, и раньше кочевники проявляли интерес к оазису, особенно перед налетами. Но теперь их появление совпало с приходом каравана. И наемники вполне справедливо связывали повышенную активность степняков с недавним боем.

Земляне и Бертом с позволения охраны залезли на вышку и долго осматривали окрестности. Сержант минут двадцать простоял с биноклем, потом довольно хмыкнул и повернулся к Киру.

– Если очень надо – проскочим.

– Пройти-то пройдем, – ответил Шилов. – Но мы не знаем, сколько их здесь. Можем налететь.

– Можем, – согласился сержант. – Если заметят выход, устроят засаду. Или дадут отойти подальше и отсекут от оазиса.

Герман опустил свой бинокль и хмуро произнес:

– Никаких вылазок. Еще насторожим их. Пошли.

Оставшись одни, наемники обсудили ситуацию и нашли ее поганой.

– Сегодня посмотрим за ними, – предложил Герман. – А ночью уйдем. В темноте нас не заметят, а мы, если что, их засечем.

Кир согласился.

– Ночью, пожалуй, они снимут наблюдение. Надо Теманту предупредить. И Вильдерга.

– Предупредим. Лишь бы Теманта не помешал.

– Ему не с руки. Кочевников и чужаков с побережья ненавидит. А если что, к нему никаких претензий. Подумаешь, двое отбились от каравана!

Герман пожал плечами. Кир говорил логично, но в Степи трудно наперед сказать, что логично, а что нет.

Весь день в оазисе кипела работа. Караванщики готовились к выходу. Поселенцы собирали товары. Вильдерг с помощниками осматривали лошадей. Нескольких заменили, Теманта дал здоровых, а захромавших или ослабших оставил на откорм.

Оставляли и одного раненого, ему стало хуже. Глава общины пообещал хороший уход за ним.

Наемники тоже готовились к выходу. Проверили обувь и одежду, почистили оружие, переложили вещи и снаряжение в баулах. Собрали припасы и наполнили водой фляги.

Кочевники в течение дня то появлялись, то исчезали. Такое поведение нервировало поселенцев, они усилили охрану и перевели часть людей в укрытия.

Уже вечером Герман сообщил Вильдергу о планах. А потом они вместе сходили к Теманте. Тот ничего против не имел, но предупредил, чтобы наемники постарались за ночь уйти как можно дальше. И ни в коем случае не ехали на север. Там между несколькими племенами шла драка. Можно здорово влипнуть.

После недолгого колебания Теманта рассказал о водоемах к западу от оазиса. И тоже порекомендовал подходить к ним осторожнее. Хотя воды здесь и хватает, но все равно кочевники их держат под присмотром.

Перед уходом Кир вызвал лекаря каравана и попросил его внимательнее смотреть за капралом. Бертому на всякий случай оставил тюбик промедола и перевязочный пакет. Впрочем, это была перестраховка, у лекаря хватало лекарств.

С капралом и сержантом простились тепло. Мирту подарили трофейную винтовку, Бертому револьвер и ремень с патронташем. Отдали и патроны.

– Покажите своим, может, ваши оружейники сообразят, как делать такие же, – посоветовал Кир.

Разведчики трофеи уже видели и успели оценить их по достоинству.

– Ваша задача – доехать до королевства живыми, – сказал Герман. – Расскажите обо всем Вернеру.

– И получите заслуженные награды, – добавил Кир.

– Спасибо, – ответил Бертом. – Не знаю, что у вас за задание, но желаю вернуться с него живыми.

– Хорошо бы, – вздохнул Кир. – Мы и сами этого желаем…

Оазис покинули в час ночи через южный пост. Шли через рощу к реке, а дальше вдоль русла, спрятанного в зарослях камыша. На открытое место не выходили.

На копытах коней лурпы – войлочные обмотки с плотной мягкой подошвой. Металлические кольца уздечек и седел перевязаны тканью. Все снаряжение прикреплено так, чтобы не издавать ни звука.

До выхода целый час наблюдали за обстановкой в приборы ночного видения, но не заметили никого. Однако исключать присутствие у оазиса кочевников нельзя. Поэтому малейший шум мог выдать с головой.