Обряд - Константин Бояндин

— Обязательно! — пообещала Наталья и улыбнулась Агафье. — Выбирайте!

«Любопытно, — подумал Владимир, — почему это Агафья боится только домашних кошек, а всякие леопарды и манулы — это нормально?» Ежу понятно, что спрашивать не стоит. И Владимир-второй ничего не пояснил. Ладно, пусть остаётся загадкой.

* * *

Им обоим показалось, что они лишь закрыли ненадолго глаза — и вот уже бодрые и выспавшиеся. Некоторое время лежали, глядя друг другу в глаза, затем Агата погладила Владимира по щеке и вздохнула.

— Всё ещё деревянная, — пояснила она. — Идёмте в душ! Блин, даже выспаться толком не дают, — посмотрела она на наручные часы. — Если они не врут, мы валялись всего двадцать минут.

— Ладно вам ворчать, — заметил Владимир.

Пусть он и «деревянный», но прикосновение к Агате всё ещё приятно.

— Мы ведь и на самом деле выспались. Что у вас на уме? — поинтересовался он, заметив, что Агата замерла, не закончив вытираться полотенцем. Замерла на пару секунд, а затем посмотрела в глаза Владимира.

— Та змея, — пояснила она. — Уж, по имени Змей. Это ведь он был на плечах у Натальи. Почему он, и почему там? Всё хотела спросить у этой Лианы. Сейчас и спрошу, это может быть важным. Только оденьтесь сперва!

Не забыв постучаться в дверь, Лиана появилась в их номере уже через три минуты. Она выслушала Агату и кивнула.

— Да, вам с ним лучше повидаться и поговорить. Думаю, вам обоим. Идёмте.

Воздух лабиринта показался безвкусным и неприятным, а тамошнее вечное спокойствие и полумрак — жутковатыми. Лиана быстро провела их в гостиную, мимо замершей в одном из боковых проходов женщины-тигрицы, приложила ладонь к тамошнему зеркалу и указала: «Проходите».

Агата прошла, не моргнув и глазом, и вот уже она стоит на той стороне в хвойном лесу. Владимир даже глаза протёр: ничего себе!

— Теперь вы, — пояснила Лиана, ободряюще указав ладонью.

Не тут-то было! Владимира не пропустили. Словно мягкие, но непреклонные ладони остановили его в движении, и не позволили перейти. Владимир попробовал раз за разом с тем же результатом. Лиана озадаченно посмотрела на него, затем на зеркало. Прижала ладонь к раме и прикрыла глаза на пару секунд.

— Вас не пропускают настройки безопасности, — пояснила она. — Буду разбираться. Подождите пока здесь, мы быстро.

Стоя по эту сторону, Владимир наблюдал, как из травы появилась змея, очень похожая на ту, что приползла к Наталье в оранжерее. Змея деловито всползла по рукаву Агаты на плечо и там замерла, держа голову у уха человека, время от времени высовывая кончик языка. Длилось это минуты три, звуков с той стороны зеркала не приходило.

А когда Владимир немного пришёл в себя после увиденного, то понял, что рядом с ним стоит та самая женщина-тигрица в красном платье. Тигрица похлопала Владимира по плечу и что-то ободряюще рыкнула. И впервые от её присутствия не шёл мороз по коже.

Агата и Лиана вернулись ещё через минуту.

— В номере расскажу, — пообещала Агата. — Круто! Слушайте, реально как в сказке!

— Меня ждут, я вынуждена вас оставить, — сообщила Лиана. — Асвил, можно попросить вас проводить их?

Тигрица кивнула и жестом указала обоим подопечным, чтобы они шли за ней.

— И зачем нас провожать? — подумала вслух Агата, когда они дошли до поворота до двери в номер слева по коридору. — Мы и сами мо… Ого!

Двери не было. Но тигрица уверенно шла дальше, людям ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ещё пара поворотов — и вот она, знакомая гостиничная дверь. Асвил остановилась в шаге за дверью и указала, что им сюда.

— Спасибо! — посмотрела Агата в глаза «тёте-тигру».

Теперь это не вызывало ощущения упавшего в пятки сердца. Тигрица молча кивнула.

— Благодарю! — так же отозвался Владимир и закрыл за ними дверь.

— Слушайте, что-то не так! — поразилась Агата, войдя в номер. — Точно говорю! — Она быстрым шагом вошла в гостиную, она же спальня. — Смотрите, постель заправлена. Предметы не так стоят на столике. В мусорной корзине пусто… — Агата дошла до холодильника и заглянула внутрь. — А тут всё на месте, будто не брали ничего!

— То есть так, как было при нашем первом появлении?! — озадаченно поинтересовался Владимир.

Агата кивнула, глаза её горели.

— Ну точно, как в сказке! Пусть даже сказка жуткая. Слушайте, а вон та брошюра была или нет? — указала Агата на телевизор. — Что-то не помню, сейчас почитаю. Включите пока чайник, а?

Забавно, но в этом номере был и электрический чайник. Тот самый, который они тогда привезли с собой, не бегать же за каждой чашкой в ресторан, и не заказывать сюда. Зачем им тут посторонние?

Владимир налил в чайник воду из крана — больше брать неоткуда — и, включив его, вернулся к Агате. Та читала брошюру, и морщины собирались на её лбу.

— Будете смеяться, это описание этого милого места, — подняла Агата взгляд. — Ну, лабиринт который. Тут словами не передать, сами прочтите. Не буду портить впечатления.

И она вновь погрузилась в чтение. Владимир покачал головой, снял свою сумку, он так и ходил с ней. Только полезного там мало, но была рабочая тетрадь, в которой было достаточно места, чтобы делать записи. Именно туда они с Агатой и записывали всё важное, что им удавалось вспомнить. Они записывали воспоминания о жизни, которой у них самих никогда не было.

* * *

У Натальи было с собой сорок чистых листов, и она извела их все. Три рисунка подарили зрителям, среди них были дети лет шести-семи, смотревшие на работы Натальи в полном восторге, ну как тут не подарить? Владимир обратил внимание, что охрана всегда была поблизости и зорко следила за подопечными.

И ещё несколько раз Агафью едва не настигли мелкие неприятности. Кусочек разбитой бутылки, ощетинившийся острейшими гранями; несколько ржавых гвоздей, сплетённых неизвестным недоброжелателем в пирамидку (как ни наступи, всё равно напорешься) и тому подобное попадались ей в совсем неожиданных местах. Владимир теперь внимательно следил, куда Агафья ступала (впрочем, она и сама следила), и к чему прикасалась. Пакость всё же эта иммунная реакция.

Пока Наталья заканчивала последний рисунок, изображавший белого медведя, рядом с ними остановились молодая мама с дочкой лет шести.

— Не брала я! — заявила девочка, поджав губы. — Это Лёша взял, а не я! Не я!

— Маша, мне надоело, что ты постоянно врёшь! — заметила женщина устало. — Ну нельзя же так!

— Можно! — тут же заявила девочка, топнув ногой.

Агафья сделала шаг и присела перед девочкой на корточки.

— Мария, у тебя же есть мечта? Что-то, что ты очень хочешь?

— Есть! — заявила девочка, глядя в глаза Агафьи.