Железный Шакал - Крис Вудинг

Перед ним тянулись длинные ряды мясных туш, подвешенных на огромных крюках. Вверх поднялось облачко тумана, в который превратился проникший снаружи теплый воздух.

Холодильник для мяса.

Дариан крутанулся на месте, надеясь, что он успеет добраться до лестницы. Но Железный Шакал уже проник в разделочный зал. Черный глаз Триники в упор уставился на капитана «Кэтти Джей». Когда тварь ринулась к нему, Фрей невольно вскрикнул, метнулся обратно в холодильник и захлопнул дверь.

Он опоздал. В щель просунулась ручища. Железная створка со звоном ударила Шакала по пальцам-штыкам. И не закрылась.

Фрей отскочил и метнулся в глубь помещения. Он бежал в лесу замороженной плоти, огибая говяжьи туши и ребра. Холод проникал в его тело с ужасающей быстротой. Он был одет очень легко: ведь в Самарлы властвовал жаркий климат. Ну а здесь он практически заледенел.

В тумане перед ним появилась дальняя стена. Без всяких дверей. Ясно, я же в холодильнике, чтоб ему сгореть! Но он должен вырваться. И Фрей начал красться к углу, в его ушах гулко пульсировала кровь.

Остановись. Подумай.

Он прислушался.

И различил дыхание крупного зверя.

Фрей наклонился и осторожно выглянул из-за висящих туш. И где затаился Железный Шакал? Но холодильник окутала белая дымка, и демон мерещился ему повсюду.

Мысли Дариана совершенно спутались. А ведь Шакал был прекрасно осведомлен, где он находится. Пусть чудовище не выйдет к нему напрямую, но чутье-то у него есть. Шакал разыщет беглеца по следам. Дариан поежился и продолжил пристально вглядываться в помещение.

Он до сих пор сжимал в ладони хромированный шар. И почему у надсмотрщика был такой твердый череп?

И вдруг капитан что-то заметил. Два тонких провода соединяли сферу с аккумулятором, притороченным на боку. Один провисал, а другой был туго натянут. Фрей задрал рубашку, чтобы проверить батарейку, и сразу обнаружил, что провод, который должен был касаться разъема, соскочил с него и свободно болтается.

Дариан дернул его, когда треснул тупого самми, и провод соскочил. Треклятая штуковина вовсе не сломалась!

Он поднял голову. Темный силуэт мелькнул в проходе и тут же исчез. Фрей поспешно двинулся в противоположном направлении, стараясь быть бесшумным.

Дай ты мне хоть пару секунд, мерзавец.

Он зажал шар под мышкой. Действуя двумя руками, Фрей обернул зачищенный конец провода вокруг разъема и закрепил зажим.

Теперь попытаю счастья!

Топот когтистых лап демона предостерег его за миг до нападения. Дариан метнулся в сторону — лезвия чуть не дотянулись до него и проткнули воздух. Зацепив промороженную тушу, они разрубили ее пополам. Фрей споткнулся, врезался в твердую, как стена, плоть и упал, выронив шар. Где-то в тумане его поджидал демон. Шакал может в любую секунду схватить Фрея и располосовать его на части. Он на четвереньках пополз прочь, подобрав упавший шар. Тварь стала с ревом рубить мороженое мясо, стремясь добраться до добычи. Туши раскачивались на крюках, как маятники. Наконец капитан нашел свободное место, встал и опрометью кинулся прочь.

Он едва не врезался в стену. Нет, только не это!

А что там — левее? Ага, дверь! Снова послышалось щелканье когтистых лап — Железный Шакал нагонял Фрея. Наверное, пресытился игрой и решил действовать серьезно.

Фрей выскочил через открытую дверь в разделочный зал. Пока он носился по холодильнику, то думал лишь о том, чтобы запереть чудовище внутри. Но с бойни как раз вошли двое мясников с огромными разделочными ножами. Увидев Дариана, они узнали виновника паники и кинулись к нему.

В мгновение ока капитан выхватил револьвер. Он выстрелил в землю перед мясниками, и они тут же притормозили. Потом попятились, подняв руки. А со двора на выстрел спешили их товарищи.

— Дело дрянь! — бросил он сквозь зубы и бросился к единственному оставшемуся выходу — на лестницу.

Она сделала поворот и закончилась в коротком коридоре с дверями по обеим сторонам. В конце зияло широкое окно без стекол (типичная ситуация для Шасиита), зато имелись ставни-жалюзи.

Фрей услышал, как кто-то поднимается по ступенькам вслед за ним. Он промчался вперед и высадил жалюзи. Они оказались хлипкими, и капитан очутился среди кучи щепок на покатой крыше. Не удержавшись на ногах, он покатился по скату и свалился в переулок.

Высота была небольшой — с одноэтажный дом, да и упал он не на камни, а на утоптанную глину. Однако у него буквально посыпались искры из глаз. Лишь благодаря везению он ничего не сломал. Тяжело дыша, он повернул голову. В нескольких дюймах оказался воз соломы.

И почему я не свалился туда?

Хозяин куда-то запропастился. Осел, запряженный в телегу, одиноко стоял на привязи в безлюдном уголке. Фрей быстро залез под телегу. У него оставались считаные мгновения до появления Железного Шакала. Укрывшись в тени, капитан повертел блестящий шар и нажал пальцем на кнопку.

Шар завибрировал.

Раздался удар, и внезапно телега грузно осела. Фрей зажмурился и лишь через секунду понял, что его не придавило. Одно из колес отлетело в сторону, и вся конструкция накренилась. Но Фрей лежал неподвижно и не убирал палец с кнопки — мол, будь, что будет.

Животное отчаянно закричало и забилось на привязи. Фрея раздирало между желанием набрать полную грудь воздуха и затаить дыхание. Он раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, и не шевелил ни единым мускулом.

Телега заскрипела — очевидно, Железный Шакал переступил с ноги на ногу. Фрей услышал протяжный басовитый рык, исполненный подозрения. А потом зверь заметался и вниз полетели клочья соломы.

«Тебе не найти меня, тварь», — дерзко подумал Фрей.

Новый удар. И еще один, но не такой сильный. Наверное, Шакал спрыгнул и направился прочь.

Дариан прислушивался. Осел постепенно успокоился и перестал дергаться.

А капитан не отпускал кнопку, хотя аккумулятор разрядился и шар перестал вибрировать.

Наконец Фрей вылез на свет. Он в глубине души опасался, что демон перехитрил его и сейчас пронзит его спину. Но чудовище исчезло. Интуиция подсказала Фрею, что оно ушло.

Он пережил второе посещение. Но впереди — третий визит. Если верить колдуну, то тогда Железный Шакал не допустит промашки.

Фрей закашлялся и сплюнул. Ощущая себя полностью разбитым, поплелся по переулку. Несмотря ни на что, ему необходимо встретиться с Триникой. И он не сомневался, что из-за проклятого демона он опоздал на свидание.