Трое в песках - Юрий Никитин

Внезапно ночь осветило, как при пожаре. Пронесся столб огня.От жара затрещали волосы. Ослепленный Олег вскрикнул, тонко завизжала Лиска.Сильные руки схватили Олега, потащили, а едва тот раскрыл глаза, грубо бросилина землю. Над головой прогремел рев, воздух колыхнулся, над головой пронеслосьчто-то громадное.

— Отползай, дурень, — донесся крик Мрака. Сухо стукнуло,словно деревом ударили по камню. Олег откатился, взвился на ноги, выставивперед собой посох.

Змей полз на Мрака, но тот следил за страшной пастью: головачудовища раскачивалась на длинной шее. Змей выпускал горящие клубы дыма, но невыдыхал во всю мощь — старался поймать Мрака поточнее. Бережет огненные стрелы,понял Олег. Они в нем откуда-то берутся, не может же все время метать огонь!

— Мрак! — закричал он. — У него в пузе одна-две стрелы!Вымани, пусть выстрелит, потом пустой уже не такой страшный…

— В пузе две, а за щеками две по восемь! — крикнул Мрак. Онувертывался, падал, блестящие волчьи глаза ни на миг не оставляли чудовищногозверя. — Да и лапы не отвалились… и зубы не выпали…

Пасть Змея была в длинных как мечи зубах, а голова укрытакостяными плитами толщиной с дубовые лавки. Крохотные глазки прятались в ямках,сверху нависали костяные выросты, с боков и снизу пещеры глаз защищали толстыекости.

— Он неуязвим! — вскрикнул Олег в отчаянии.

— Зато мы, — крикнул Мрак утешающе, — на один кутний зуб!

Змей плюнул огнем, по земле пролегла опаленная дорожка. Мракувернулся с трудом. Будь огонь побольше, охватил бы с головой. Сверху раздалсятонкий вскрик, на спину Змея упало бревно. Зверь не повел и головой, Мракзакричал:

— Кидай на шею! Тонкая, как у гуся, — обломится!

При голове размером с сарай, шея в самом деле выгляделатонкой: с дерево в два обхвата, не толще, правда, защищена чешуйками с ладонь итолщиной с подошву. Секирой не пересечь, разве что сверху упадет обломок корысо скалу.

Сзади нарастал топот, земля качалась. Олег увидел факелы, теприближались чересчур быстро. Сиплый рев, сперва сонный и раздраженный, сталсвирепым: звери почуяли добычу. Сверху тонкий голос верещал:

— Сделайте что-нибудь!

Зверь внезапно оставил ловить Мрака, хотя уже почти схватил,а Мрак, споткнувшись, упал Змею под ноги. Змей же с обиженным ревом метнулся всторону. При свете вспыхнувшего факела — совсем слабого, багрового, какзатухающие угли, — Олег увидел белое перо в ноздре Змея.

— Беги! — заорал он. — Он за тобой!

Мрак быстро подхватился на ноги, в руках оказался лук. Тристрелы свистнули одна за другой, он перебежал в сторону и выпустил еще две.Змей взревел громче, оставил Лиску — та ломала о его панцирь оставшиеся стрелы,повернулась к Мраку. Олег кинулся к Лиске, потащил к темной стене.

Они успели проскочить под широким носом другого Змея. Сзадидохнуло огнем. Высветилась темная, изрытая щелями стена. Сзади раздалсянатужный рев, земля затряслась под ударами тяжеленных лап.

— Левее, левее, — заорал сверху Таргитай. — Там щель! Он жесам вам помог, осветил!

Олег на бегу забросил девушку в темную трещину. В спинустрашно ударило. Он влетел вслед, сбил с ног. Сквозь грохот в ушах ощутилмаленькие сильные руки. Грудь разрывалась от дыма и едкого запаха, глаза жгло.Он закашлялся, едва не выплюнул легкие. Лиска кашляла еще отчаяннее, но упорнооттаскивала от входа, где скреблась чешуйчатая лапа с бревно, пыталасьпротиснуться. Когти величиной с ножи скребли края камня.