Король механизмов - Артемис Мантикор

Безумная трата времени.

Если говорить глобально, было бы неплохо пробиться так как можно ниже, попутно заглядывая в терминалы и получая способности оттуда.

— Может, продолжим спуск так? — с надеждой спросила Белая.

Она уже знала, сколько занимает захват деревом плацдарма на этаже, и снова ждать не хотела.

— Предлагаешь прыгать в дыру, навстречу неизвестности? — с сомнением спросил я.

— Зачем к неизвестности? Фир, ищи! — приказала она своему искателю, после чего и сама последовала своему приказу, принимаясь вынимать приборы, анализирующие условия комнаты под нами.

В принципе, проверить локацию, соорудить лестницы и спуститься самим — быстрое и простое решение вопроса. Пробой на двадцатый в любом случае займёт много времени.

Девятнадцатый был в шаге от нас, через уже существующий и не успевший пересобрать пролом.

Я вспомнил свой поход на девятый. Тогда казалось, что предела этой хтони нет. Помню, сколько раз мы были на волосок от гибели во время похода в терминал парадоксов. Сейчас уровень опасности был сродни ему, с учётом наших возросших сил.

— Чёртов цветок как взбесился! — выругалась Сайна, показывая артефакт-анализатор магии. Он метался между белизной и янтарём, словно не мог определиться.

— Миазмы! — встрепенулась Белая. — Новые!

— Это что, шутка такая? — скривился Лис.

— Янтарь — это хаос? — уточнил я. — Как у мотыльков Тии?

— Или рыжий, как это, — хмуро сказала первая проходчица, развернувшись и указывая на светящийся оранжевый туман, просачивающийся сквозь стену.

— Чем от них защититься? Или опять бегать? — последнее вызывало у меня самого тошноту в горле.

— Они воздействуют на душу, — покачала головой Белая. — Только уходить. Но мы можем уйти вниз.

Я закатил глаза.

— Ну, чего-то опасного я там пока не вижу, — сказала Сайна. — Радиация в норме, магия там есть, но не очень много, в рамках магической локи.

— И очень много света, задумчиво добавил я, подходя поближе к дыре на девятнадцатый.

Да, этаж под нами был светлым, и из незаконченного Тумором пробоя на нас бил яркий псевдо-солнечный свет.

А я вдруг ощутил кое-что ещё.

Связь растений сообщила, что под нами полным-полно зелени!

Может, это и правда не худший план?

— Светлая лока, — добавила Белая. — Возможно, ангелоиды.

— На вид вроде что-то растительное, — предположила Сайна. Или грибы. Арк?

— Да, кивнул я. — Хотя я пока немогу понять, какие именно. Что-то странное.

— А по моему, какие-то сопли, — достаточно точно подметил вид локации через дыру Ильгор.

— А в чём странность? — спросила Сайна настороженно.

— Сложно сказать, — честно ответил я. — Я пока сам не понял. Они вроде бы подчиняются мне, но как-то с большой задержкой, и будто… иначе мыслят, что ли?

— Спускаемся, — повторила Белая. — Миазмы уже близко.

— Тумор, что делать ты помнишь, — сказал я. После чего первым шагнул вниз.

Дендроморфизм и древесный скульптор создали мне подобие планера, позволившего спуститься вниз. Локации с девяткой в конце были всегда большими, и уступали лишь локациям технического этажа.

Следом за мной вниз поспешили и все остальные, кто мог летать или приземляться без последствий с такой высоты. Остальные ушли в убежище, которое я сразу же и отозвал.

Уже по приближении я понял, что ближе всех в своих предположениях был Ильгор.

Внизу было нечто, чего прежде не видел никто из нас. Мы как-то привыкли, что Белая знает всё. Но здесь её познания о Стене заканчивались теоретическими выкладками Змея. Ключевое слово здесь — теоретическими.

Подлетев ближе я понял, что мы находимся в роще инопланетного… не-совсем-растения, скажем так.

Приземлившись, я внимательно осмотрел трёхметровый пузырь со светящейся янтарной жижей внутри и многочисленными пупырышками зеленоватых наростов. Вокруг него располагались маленькие пузыри, почти полностью покрытые зеленью. Что-то вроде маленьких грибов на краю грибницы.

И это было первое встреченное мною вот так просто дико растущее существо ещё одного нового типа, какого попросту нет в таблицах.

— Белка, что будет, если биологическая цепь ассимилирует растение и гриб?

— Серьёзно? Здесь такое? — опешила она. — Но ведь растения и грибы были не активной ветвью… до тебя. Погоди, это из-за…

— Блин, да погоди ты! Чем слушаешь? Растение и гриб здесь пассивны. Они в симбиозе с какой-то биоформой. Честно говоря, я не знаю, что это такое. Но оно отвечает дружелюбием.

— Дружелюбием? — с сомнением переспросил Мерлин.

— Рад, что ты проснулся, дружище, — улыбнулся я. — Да, оно довольно примитивно. Растительной и грибной сути я нравлюсь. Биологической — нет, но она в меньшинстве.

Белая, я же могу здесь позвать терминал, или есть шанс, что он кого-нибудь не того разбудит?

— Только если будет слишком кричать слова активации, — ответила девушка.

— Система. Корректор Арктур. Что это за хрень?

Терминал… ох, я как чувствовал.

Со скрипом отъехало нечто у самого подножия огромного пузыря метров шести. Вернее, это было даже средоточие пузырей, растущих один на другом, так что в целом это начинало напоминать светящееся дерево.

Своим появлением он врезался в студенистое тело и поехал в мою сторону по некоему невидимому монорельсу.

Выйдя из тела существа, терминал тем самым сорвал часть достаточно хрупкой оболочки, и изнутри начала вытекать светящаяся слизь.

Вот здесь я и подумал, что очень скоро нас попытаются убить.

Но обошлось.

Окружающие существа ответили очень эмпатично и эмоционально. Связь растений буквально заполонил страх разделить судьбу сородича. Но меня с происшествием они не связали. В отличие от системы защит крокодилов, у этих, похоже, была презумпция невиновности.

Усмехнувшись про себя, я прочитал послание системы на вязком