Король механизмов - Артемис Мантикор

После этого мы долго пытались отдышаться.

— Ещё… идут… — тяжело дыша, сообщила Эстель.

Я молча призвал вход в убежище на самую большую трубу, в полтора метра диаметром.

— Дальше предлагаю передать дело специалистам, — с усталой улыбкой сказал я, когда из круглого входа в убежище показался ушастый череп Манри.

Спорить никто не стал. Главный спорщик, стремившийся в любой ситуации лезть в самое пекло, валялся в отключке, пока способность не возродит её вновь, так что с приказом были согласны все.

— Бери дендроз, — сказал я Манри. — Сам не подставляйся. Жизнь вашей четвёрки и других разумных в приоритете. Мордред пусть идёт назад, — я указал в другую сторону дороги. — И пошли кого-то проверить трубы, в которые можно влезть. Скорее всего, там просто канализационный сток, но лучше проверить.

Манри тар Ланкдор кивнул. Следом за ним из убежища показалась Лора, или как там звали его подопечную.

— А мы? — спросила Сайна.

— Будем изучать результаты, — ответил я.

Незнакомая культура очень напоминала Землю с элементами запустения и антиутопии, ну и страстью к округлым формам. Только размерами местные были повыше людей, и, скорее всего, людьми не являлась.

Локация оказалась огромной. Как и полагается локации восемнадцатого, она простиралась вокруг сплошным лабиринтом из полукруглых улочек, запертых между бетонных стен.

Да, местные тоже любили бетон, а решётки оказались хорошей сталью, но не более. Магии в локации не было вовсе, так что культура была целиком техногенной.

Дроиды в виде гуманоидных крокодилов и стражи-аллигаторы как бы намекают на облик прежних хозяев. Наверняка делали по своему образу и подобию, будучи такими же гуманоидными крокодилами.

Пробравшись внутрь одного из зданий некродендроиды обнаружили, что место было, внезапно, то ли зоопарком, то ли какой-то тюрьмой для животных. Не фермой точно, поскольку животных здесь просто содержали и всё.

Живых из них не осталось никого. Только охранные роботы.

— Кто любит чёрный юмор? — неожиданно спросила Сайна.

— Давай, — кивнул я. Потому что лично на меня место наводило тоску.

На полу валялось сено и опустевшие миски для корма. Животные здесь были большие, но не хищные, что-то вроде слонов или носорогов. Решётки в клетках были сделаны скорее с целью не выпустить, а не реально опасаясь, что её обитатель вырвется на свободу. Напротив, всё говорило о том, что о животных заботились.

Скорее, всё таки зоопарк, или даже некая зона передержки для сохранения вида перед катаклизмами. В любом случае — это просто предположения. Факты нашлись у механистки:

— Знаешь, почему местная система защиты в ярости?

— Не тяни.

— Они считают нас убийцами местной живности.

Я с сомнением посмотрел на истлевшие останки крупного травоядного животного. Им была даже не сотня лет, а куда больше. От костей практически ничего не осталось. Они рассыпались в пыль от одного прикосновения.

— Система поддержки просто не видит других вариантов, — пояснила механистка. — Она не может обвинить в смерти животных саму себя. Убийцами оказываемся мы просто потому что других подозреваемых не существует.

— Ну офигеть логика. Прямо в духе Стены. Иониты бы гордились, — я криво улыбнулся.

— Рада, что ты оценил, — улыбнулась механистка в ответ. — Скорее всего, животные умерли сами от старости. О них здесь хорошо заботились, до последнего. Ну, кроме замкнутого пространства, хотя их выводили гулять.

— Хау… бедные роботы. Получается, они потеряли свой смысл жизни? — прониклась Альма.

— Ну, можно и так сказать, — пожала плечами Сайна. — Хотя это не эстеры, а просто бездушные машины. У них нет чувств, только программный код.

— Откуда ты всё это узнала? — спросила Белая с явным интересом.

После неприятной смерти от красной молнии она уже восстановилась своей способностью. Но вид у неё всё равно был неважный.

— Смогла таки ломануть их защиту и включить автоперевод логов, — сказала девушка. — Но далось с большим трудом. Нужны профильные навыки взлома. До десятого такие вещи были скорее моим хобби, но тема хакерства выше вообще не раскрыта. Серьёзные механические культуры, которые имеет смысл взламывать начинаются с эридианцев, а это не выше восьмого-девятого…

— Сюда бы терминал ионитов, — вздохнул я. — Они будто сквозь землю провалились. Ещё недавно ведь были на каждом шагу!

— Смотри чёрный терминал не накличь, — усмехнулась Белая.

— Кого?

— А, страшилка, которую травят в тавернах, — пояснила Сайна. — Дремучая история о терминале, который создаёт боссов.

Белая кивнула.

— Её придумали в Своре, чтобы пугать новичков. У них очень много таких, — пояснила Белая. — Но остальные совсем примитивны. А у этой идея похожа на наш случай с Хостером. Будто его специально кто-то создал.

— Могу тебя обрадовать, Хостер создал себя сам. Это я видел у него в башке, так что здесь мимо. Его безумие — это не один кривой мод в билде, а попытка собрать нечто новое с целью ассимиляции цепи, взяв за основу псионику. Но что-то пошло не так. Там целый ряд кривых модов, которые ставились с конкретными целями, пока какой-то не стал последней каплей, превратив в психа.

— Вот как? Любопытно, — задумчиво подвела итог Белая. — Это тоже было в его башке?

— Отчасти догадки, основанные на том что увидел, — признал я. — Если так интересует его судьба, можем снарядить тебе экспедицию в двадцать третий. Хочешь?

Девушка промолчала, но мой ответ ей явно не очень понравился.

Мы вышли из зоны содержания животных, в которой ничего больше не нашлось.

У выхода нас уже ждала кучка металлолома от разбитых дронов, механических крокодилов и выбитых фрагментов. Проходчики как раз помогали нежити выгрузить лут в убежище.