Ричард Длинные Руки - принц - Гай Юлий Орловский

Джон проскользнул под нею, едва сумел протиснуться ползком, слышно было, как пробежал через комнату и ринулся, грохоча сапогами, вниз по лестнице.

Я продолжал поднимать стальную завесу, когда ощутил за спиной чье-то присутствие. На одних рефлексах развернувшись и выдернув из ножен меч, я встал в боевую позицию.

Через пару мгновений в окно с шумом влетела огромная птица вроде филина, если того можно вообразить размером с откормленного кабана, я не успел рассмотреть. Птица плюхнулась на пол, и сразу же вместо нее поднялся человек.

Высокий, с непривычно коротко обрезанными волосами, чуть рыжеватыми, но уже покрытыми серебром, лицо худое и чисто выбритое, даже выскобленное, глаза мне показались полными сухой грусти, как у человека, повидавшего много, но так и не сумевшего изменить в жизни ничего к лучшему.

Он быстро взглянул на меч в моих руках, лицо напряглось.

— Судя по скрытому свечению по краю лезвия, — произнес он ровным голосом, — это что-то очень… непростое?

— Даже очень, — ответил я. — Укрепленное святой водой и молитвами. Магия… не пройдет.

— Понятно, — сказал он, — но… почему такое недружелюбие? Вы у меня дома. Это я должен был вас встречать… вот так.

— Нас уже встретили, — объяснил я. — Именно так.

Он оглянулся, проследив за моим взглядом, за его спиной под окном горбится сброшенный халат с накладными плечами, роскошная шляпа и выглядывает длиннющий каблук одного из башмаков, а рядом лежат те самые огромные и такие воинственные усы.

— Это был Инарп, — произнес он с неприязнью.

— Я его должен знать? — сказал я.

— Однажды, — ответил он с той же неприязнью, — он набился мне в ученики. Но как маг это полное ничтожество, слишком велики амбиции и… желание получить все и сразу.

Я опустил меч.

— На него похоже. Значит, вы и есть Керенгель?

Он кивнул.

— Да. А вы, как я понял, Ричард Завоеватель.

— Он самый, — согласился я. — А теперь, будучи ответственным за эти земли, я вникаю в местные дела. В частности, хочу понять, как поступить с вами.

Он с видимым облегчением проводил взглядом острие меча, что смотрит теперь в пол.

— А почему бы не оставить меня в покое?

— Не могу, — признался я. — На престоле будет леди Ротильда, а я сам был свидетелем, как ее настигли Псы Ночи. Посланные вами, если вы не станете отрицать.

— Не стану, — ответил он. — Это было по просьбе лорда Голдвина. Хотя я не его сторонник, вообще предпочитаю держаться в стороне от борьбы за власть, но его воцарение на троне мне казалось… лучшим из того, что было.

— Возможно, — согласился я, — но вы понимаете, что ваши Псы Ночи могли убить Ротильду?

Он кивнул.

— Что делать, если все его отряды, которые он послал на поиски, возвращались ни с чем?.. Пришлось прибегнуть к этой мере, хотя я был не в восторге от такой идеи. Посылать чудовищ по следу женщины, к тому же красивой…

— И с рыжими волосами, — сказал я.

— А зеленые глаза? — подхватил он. — Сами по себе рыжие волосы просто красиво, как могут указывать и на присутствие колдовских сил, но вместе с зелеными глазами… это точно ведьма!

— А Ротильда в самом деле…

Он вздохнул, покачал головой.

— Нет. Она спящая. Ей давалось все в жизни легко, потому так и не пришлось пробудиться ее древней мощи.

— Слишком глубоко упрятана?

Он взглянул на меня со скрытой насмешкой.

— В каждом из нас столько всего упрятано, но пробудиться обычно не удается. К счастью. Лишь у некоторых получается, да и то при редчайшем стечении обстоятельств или на волоске от гибели. Потому мне особенно трудно было посылать за Ротильдой Псов Ночи…

— Они растерзали бы ее?

Он заколебался с ответом, но я смотрел в упор, и он нехотя пожал плечами.

— Могли бы. Вообще-то я снабдил погоню талисманом, тот остановил бы Псов… но, если честно, я не очень ему доверял. Сэру Табарду, а не талисману.