Начало - Алексей Калугин

– Понятно. Уважаемая!..

– Ступайте прочь! Я кому сказала?

Лицо женщины скрылось за упавшей занавеской.

– Ну что ж, мне очень жаль. Я не могу принудить ее впустить нас в дом. Но, черт возьми, эта дама совершает огромную ошибку. – Камохин обращался к Павлу, но говорил при этом достаточно громко, чтобы женщина в доме могла его слышать. – Если бы в ее доме или на дворе были обнаружены следы ракетного топлива, то ей полагалась бы денежная компенсация.

– Серьезно? – недоверчиво прищурился местный.

– Конечно, – убежденно кивнул квестер. – Приличная сумма.

– Насколько приличная?..

Камохин взглядом переадресовал вопрос Осипову.

– Размер компенсации зависит от степени заражения и назначается специальной комиссией по результатам исследований, – ответил тот.

– Но не меньше ста тысяч, – добавил для убедительности Камохин.

– Мама моя! – хлопнул себя по шее Павел. – Сто тыщ!.. Слушай, приятель, а может вы и мой дом обследуете? А?.. Что если и у меня заражение?..

Не успел он это сказать, как щелкнул засов, и дверь широко распахнулась. На пороге стояла хозяйка.

– Входите, гости дорогие! – протяжно, с подвывом, не то пропела, не то простонала она.

Вид у хозяйки был, точно она только что встала с постели. Из одежды – только старый, вылинявший, до тонкой сеточки протертый на локтях халат, края которого она на груди сжимала в кулак. На ногах – мужские домашние шлепанцы. Причем разного цвета. Синий и желтый. Лицо одутловатое, помятое. Темно-русые, с заметной проседью волосы кое-как собраны на затылке в пучок. Женщина улыбалась, как будто через силу. Словно одновременно ее щекотали и прижигали пятки горящим углем. Из-за чего лицо ее было похоже на уродливую маску, слепленную только для того, чтобы детей пугать.

– Игорь Камохин, – представился квестер и переступил порог.

В доме было сумрачно. И пахло не то перебродившим квасом, не то прокисшими щами. В сенях стоял старый двустворчатый шкаф, длинный стол, накрытый драной клеенкой, и скамья с пятью ведрами: три с водой, два пустые. На вбитых в стену гвоздях висели плащи и куртки, которые, судя по их виду, давно уже никто не надевал.

– Разрешите? – Камохин указал на обитую черным дермантином дверь, ведущую в жилую часть дома.

– Будьте любезны, – еще страшнее скривилась хозяйка.

Камохин открыл дверь, окинул взглядом комнату и обомлел от изумления. В красном углу, прямо напротив двери, над обеденным столом, как и водится в деревнях, была прибита узенькая полочка. На полочке стояла старая, почерневшая икона с подвешенной под ней лампадкой. Слева от иконы – фотография мужчины с суровым лицом, в танкистском шлеме и комбинезоне. Справа – пакаль. Камохин схватил Осипова за руку, чтобы тот невзначай не кинулся к иконе. Торопиться было не за чем. По счастью, Осипов это тоже понял и никак не выдал охватившее его волнение. Если хозяйка не спрятала пакаль, значит понятия не имеет, что он собой представляет. Для нее он – просто занятная вещица. Забрать его они всегда успеют. Для начала нужно отыскать разлом. Который должен находиться поблизости от пакаля.

– Так что там насчет компенсации? – нарисовалась перед квестерами хозяйка.

– Простите, как вас зовут? – дежурно, как и подобает государственному служащему, улыбнулся Осипов.

– Александра.

– Александра?..

– Александра Владимировна Милюкова, – хозяйка быстро пригладила торчащие во все стороны волосы. – Паспорт показать?

– Пока не надо. – Осипов подошел к столу, положил на него дескан и задумчиво постучал пальцем по прибору. – А скажите, Александра Владимировна, ничего странного в вашем доме не наблюдалось?

– Странного? – Хозяйка взмахнула руками, как курица крыльями. – Да у нас тут вообще черт знает что творится!

– Вы тоже видели оживших мертвецов? – вроде как в шутку поинтересовался Камохин.

– Видела? – зло глянула на него хозяйка. – Да они мне все грядки с огурцами вытоптали!

– Кто?

– Да откуда я знаю, кто? Шляются тут по ночам кто ни попадя!

Осипов озадаченно покачал головой. Не нравилась ему эта история с разгуливающими по деревне живыми мертвецами. Совсем не нравилась.

– Ну, а что-нибудь помимо этого? Странное, необычное?.. Ни на что не похожее? Такое, чего бы вы никогда прежде не видели?

– Да не пойму я, о чем вы? – пожала плечами женщина.

– Тогда нам придется осмотреть весь дом. – Осипов указал на мигающий красным огоньком дескан. – И провести тщательные замеры.

– Так осматривайте, если надо, – не стала спорить хозяйка.

В течение сорока минут квестеры обыскивали дом. Рылись в чуланах, залезали под кровати, спускались в погреб, забирались на чердак, месили ногами навоз на скотном дворе. Павел с Александрой поначалу с интересом за ними наблюдали. Им было любопытно, что ищут эти странные чужаки? Но вскоре им это наскучило. Павел сел за стол пить чай с баранками, такими жесткими, что не угрызешь. А женщина отправилась хозяйничать на кухню.

– Чего у тебя сегодня на ужин? – поинтересовался Павел.

– Да, как обычно, – ворчливо отозвалась Александра. – Макароны с тушенкой.

– А я люблю макароны с тушенкой, – мечтательно закатил глаза Павел.

– Ну и люби себе на здоровье, кто мешает?

– На ужин пригласишь?

– Перебьешься.

– Ну, вот…

Скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату вошли квестеры.

– Ну, что сыскали? – по-свойски осведомился Павел.

Хотя по разочарованным лицам квестеров и без того было ясно, что ничего из того, что им было нужно, они не нашли. А это было неправильно. Если в наличии имелся пакаль, значит должен быть и разлом. Если же это правило не работало, тогда рушилась вся та хрупкая логическая конструкция, что выстроили квестеры из имевшихся у них фактов. И получалось, что они снова понятия не имели, что и почему происходит. Разломы, пакали, «серые» и странная игра, которую они вели, вновь становились никак не сцепленными друг с другом фрагментами чудовищной головоломки.

– Чай пить будете? – поинтересовалась хозяйка.

По ее перекошенному лицу ясно было, что ей вовсе не хотелось поить незваных гостей чаем. Но, что называется, долг обязывал. Кроме того, гости еще ничего не сказали о размерах причитающейся ей компенсации.

– Нет, спасибо, – с улыбкой отказался Осипов. – А чем это у вас так вкусно пахнет?

На лице хозяйки маска недоумения.

– Ужин готовлю…

– Можно взглянуть?

– На ужин?

– Да. – Осипов открыл чемоданчик Криса и показал хозяйке стерильный пластиковый флакон. – Нам нужны образцы пищи.