Начало - Алексей Калугин

– Ну что, готов?

Измаил утвердительно наклонил голову.

Осипов посмотрел вниз, где стояла темная, холодная вода – будто еще один разлом.

– Что-нибудь скажешь на прощанье?

– Мне нечего тебе сказать. Ты сам все знаешь.

Осипов улыбнулся.

– Если бы я все знал, мне бы цены не было.

– Ты знаешь все, что тебе нужно знать на данный момент. Ищи правильные ответы. И постарайся не совершать ошибок.

Ну, в общем, совет правильный. Хотя и банальный.

– Ты знаешь, чем все это закончится?

Измаил ничего не ответил.

– Я имею в виду Сезон Катастроф? Когда-нибудь все будет как прежде?

– А тебе этого хочется?

Осипов никак не ожидал услышать такой вопрос. А потому – растерялся. Он действительно не знал, что на него ответить. Мысли и чувства были настолько противоречивы, что ему самому делалось не по себе.

– Не знаю.

Измаил едва заметно улыбнулся. Впервые за все то время, что они были знакомы. И произнес очень тихо: – Зато ты знаешь, кто поможет тебе найти ответы.

В узком замкнутом пространстве шепот прозвучал почти зловеще.

– Разве? – удивился Осипов.

Улыбка исчезла с лица Измаила, как легкая рябь, пробежавшая по поверхности пруда в жаркий полдень.

– Отправляй меня.

Он больше ни о чем не хотел говорить. А может быть, не имел права.

– Удачи тебе.

Осипов накинул Измаилу на голову болтавшуюся у него за спиной полосу пленки с пузырями, зафиксировал края заранее прилепленными кусочками скотча и, секунду помедлив, толкнул «серого» в разлом.

Он не знал, что должно было произойти. А потому готовился к какому-нибудь неожиданному спецэффекту. Например, он мог на миг увидеть тот, другой, мир, в который отправлялся Измаил. Или время вдруг могло остановиться. Он бы слышал биение своего сердца, а секундная стрелка стояла на месте. Хотя фокусами со временем его было уже не удивить. Зато мог бы раздаться какой-нибудь необыкновенный звук, не похожий ни на что из того, что ему когда-либо доводилось слышать. Или вдруг в его сознании могла всплыть какая-то дата из будущего. И он сразу догадался бы, что это день окончания Сезона Катастроф. Ну, или хотя бы его день рождения. Одним словом, Осипов готов был ко всему. Но не произошло ровным счетом ничего. Измаил просто исчез – и все. Даже рябь по поверхности черной кляксы не пробежала. Осипов подождал еще какое-то время. Окончательно убедившись в том, что само по себе ничего так и не случится, он осторожно протянул руку и приблизил тыльную сторону ладони к черной поверхности. Возможно, у него был выбор, хотя, не исключено, что все уже было заранее предопределено. Как бы там ни было, Осипов, почти не колеблясь, запустил руку в разлом. Сначала по запястье, затем – по локоть. И снова ничего не произошло. Он даже ничего не почувствовал. Ни тепла, ни холода, ни жжения, ни даже легкого покалывания. Осипов извлек руку из разлома, внимательно осмотрел ее и, не обнаружив ровным счетом никаких изменений, почувствовал что-то похожее на разочарование. Если все столь тривиально, так, спрашивается, чего ради нужно было упаковывать Измаила в пленку? Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.

– Эй! Ну, как вы там? – наклонившись, крикнул Камохин.

Голос его эхом ударился о стены и тонкой, маслянистой пленкой растекся по поверхности воды.

– Порядок! – Осипов поставил ногу в ведро и дернул цепь. – Поднимайте меня!

– Ну, где огниво, Док-Вик? – поинтересовался Брейгель, подавая руку, чтобы помочь выбраться из колодца.

– Все прошло нормально? – спросил Камохин.

– Теперь-то я могу получить спирт? – не забыл о своем интересе Павел.

– Тебе бы лучше как следует выспаться, – неодобрительно посмотрел на местного Орсон. – А то уже параноиком стал. Ночью у тебя зомби на огороде. Днем – нелюди в колодце. По машинам палишь, почем зря… Что дальше, Паша?

– Ну, этот же самый, что из колодца… – Павел протянул руку и подергал за конец намотанной на ворот цепи. – Он же сказал, что скоро всему конец придет… Аномалия нестабильная… Ну, вот тогда и отоспимся… Как следует…

– Нам нужна Ирина, – неожиданно для себя самого уверенно заявил Осипов.

– Какая еще Ирина? – удивленно уставился на него Павел. – Зачем?

– Девочка из замерзшего города. Помните, что произошло на болоте, после того, как появился Мастер Игры?

– Девочка стала задавать очень много серьезных вопросов, – сказал Орсон.

– Вот именно! Или вы думаете, это случайность?

Простое совпадение?

– Я не верю в совпадения. – Павел сурово насупился и ткнул пальцем в небо. – Господь – он за всем следит! И спуску никому не даст!.. Вот!..

Остальные ничего не сказали. Потому что они-то поняли, что имел в виду Осипов. И, видимо, были с ним согласны.

А еще Осипов вдруг понял, что знает ответ на вопрос, который задал ему Измаил: «А ты этого хочешь?» На самом деле жутковато было осознавать, что тебе интересно жить в период глобального катаклизма. Нравится сидеть на краю, свесив ноги вниз, и всматриваться в бездну. В надежде, что и она, быть может, начнет всматриваться в тебя. Наверное, в этом было что-то неправильное. Но это была его жизнь. И он не хотел другой.

Ведь все только еще начиналось.