БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

— Не глупите, господин Нико, вы ничем не поможете магу. Он единственный, у кого есть шанс выжить посреди бури.

— Но он ранен…

— Вы не поможете ему, если сложите голову на какой-нибудь льдине…

— Но ему нужна моя помощь…

— Он желал бы вашей смерти? — спокойно спросил оборотень.

Нико помотал головой.

— Значит, он не ждет вас там.

За воротами раздались приглушенные крики.

— Что там еще?! — рявкнул Ранглар.

— Господин! У нас новое нападение! — закричал запыхавшийся стражник. — На целую семью! Посреди белого дня!

— Что это значит?!

— Жнец вернулся!

— Он лежит мертвый вон там. — глава совета махнул рукой в сторону льдины.

— Что случилось с этими людьми? — спросил Лао.

— Они все белые как снег! Лежат и не шевелятся. И… и…

— Ни единой кровинки. — устало закончил Нико.

* * *

Тео и Нико играют в театр теней. У Тео в руках бумажные дракон и рыцарь на коне, а у брата замок и раскидистое дерево. В комнате темно, а на полу стоит единственная свеча.

— На замок напал дракон! Огромный и страшный! Но рыцарь не испугался его…

— Тео, а почему у тебя всегда рыцарь и дракон? Я тоже хочу…

— Я терпеть не могу замок! Держи его ты.

— Тогда возьми дерево!

— Дерево должно расти рядом с замком!

Вмешался Кристофер:

— Отдай брату дракона, Тео.

Мальчик промолчал, лишь бросил на слугу холодный взгляд.

— Ты слышал, что я сказал? Отдай немедленно. Иначе будешь наказан. Опять.

Тео медленно передал брату дракона:

— Держи.

Мальчик тут же отложил дерево, радостно принял фигурку и стал водить им в воздухе, глядя на тень:

— Дракон кружил прямо над замком. Все обитатели могли видеть его могучие крылья и… Ааааа!

Дракон вспыхнул в руках Нико и быстро зашелся пламенем, обхватившим всю фигурку. Кристофер метнулся к ним, выхватил бумагу из рук ребенка и затоптал. Потом повернулся к Тео и прошипел:

— Ты ответишь за это, мальчишка!

Его отвели в библиотеку, куда незамедлительно пришла тетушка Флорена и его старший брат Вильям, семнадцати лет отроду, хозяин замка Рдяный уголь:

— Тео, это правда?! Ты поджег бумагу прямо в руках своего брата?

Мальчик молчал.

— Как ты можешь быть таким жестоким?! Ты же мог его покалечить!

Вмешалась тетушка, печально качая головой:

— Ах, Тео, ты позоришь нашу семью! Чтобы сказал твой отец!

— Что я подкидыш. А значит, его вины тут нет. — резко ответил мальчик.

— Замолчи! Не смей оскорблять память нашего отца! — строго окрикнул его Вильям.

Тетушка вновь принялась сокрушаться:

— Как же так можно, Тео! Ну почему ты не такой хороший мальчик, как Нико? Посмотри, какой он добрый и послушный! Почему ты не можешь быть таким как он?

— Бери пример с брата, Тео. — согласился Вильям.

— А если его не будет, на кого я тогда должен буду быть похож? — вдруг спросил мальчик.

— Не говори ерунды! И чтобы я больше не слышал этих глупостей про фей!

— Кто тебе сказал? — удивился Тео и тут же ответил на свой вопрос. — Нико… Он докладывает тебе обо всех моих поступках, так?

— Дурачок ты. — вздохнул старший брат. — Нико расстроился, сказал, что тебя хотят забрать феи. Просил позвать странствующих рыцарей, чтобы не дать им тебя украсть.

— Ну и кто дурак после этого?

— Я конечно объяснил ему, что даже если феи тебя заберут, то тут же вернут обратно. И еще нам заплатят, чтобы мы приняли тебя назад… Ты должен быть добрее, Тео.

— Я запомню. — холодно произнес Тео.

Я запомнил твои слова.

Тео очнулся от дикой боли в ноге. Он в ужасе встрепенулся и бросил взгляд на землю. Она была разрыта, а из отверстия на него смотрел… дух-стервятник в виде гигантского крота! Он прорыл подкоп и поцарапал мага когтями. А теперь его слепая морда хищно осклабилась, чуя свежую кровь.

Тео понял, что на сражение у него не хватит сил. Он быстро отполз назад, пользуясь слепотой духа, и с трудом заставил гору разомкнуть для него небольшой тоннель. Чтобы спрятаться прямо в толще скалы. Маг заполз туда, своды сомкнулись за ним, и он почувствовал, как давит на него со всех сторон тысячелетняя твердь.

Спокойно. Спокойно. Нужно ровно дышать. Он потихоньку выберется наверх, прямо сквозь скалу. Духов тут нет, они не пройдут через камень. А он потихоньку будет ползти внутри горы. Так, чтобы сберечь силы…

— Куда мы идем? — заволновался Нико.

— Играть в прятки. — спокойно ответил Тео.

— Но я обычно прячусь в другом месте…

— Сегодня мы играем по-другому. Я тебя спрячу, а все остальные будут искать.

— А… — протянул мальчик.

Они спустились в нижнюю галерею.

— Мы тут будем прятаться?

— Нет. Вот, видишь этих рыцарей?

Он кивнул на доспехи.

— Да.

— Они охраняют вход. В то место, где ты спрячешься.

— А где оно? — удивился Нико. — Здесь же стена.

— Это так кажется. Потому что она заколдована…

Он подошел к доспеху и коснулся его металлической длани. И рыцарь ожил: он поклонился мальчику и сделал приглашающий жест рукой. А стена превратилась в темную арку.

— Тео, давай не пойдем туда… — захныкал Нико.

— Дай мне руку. — строго велел Тео, потом кивнул на стражника. — Или я возьму тебя за руку, или он.

Мальчик послушно протянул ему дрожащую ладошку. Они вошли в арку…

— Тео, а можно мне домой? — заныл Нико.

— Ты и так дома.

— Я хочу к маме! И к Вилу…