БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

— Щенок! Где ты его взял?

— Это мой фамильяр. Я его наколдовал. Но тебе нельзя с ним играть. Вил запретил.

Мальчик развернулся и побежал в сторону, щенок радостно побежал за ним. Нико с грустью проводил его взглядом, потом воровато огляделся по сторонам и побежал за ними.

В стене появилась огромная щель. Сквозь нее Тео увидел нового духа, похожего на горбатого медвежонка — огромную росомаху. Поедателя падали, с которым не рискуют связываться волки и медведи…

Тео стоял возле болота. Бездонная ненасытная трясина расстилалась прямо перед ним.

Пушистый белый щенок сидел у ног мальчика и смотрел на хозяина влюбленными глазами.

— Иди. — велел ему Тео.

Зверек начал медленно пятиться, виляя хвостиком и по-прежнему глядя на него большими ласковыми глазами.

Сначала в болото попали его задние лапки, потом провалилась половина тела, так что из трясины торчал только кончик хвоста. А щенок все шел и шел к своей гибели, подчиняясь приказу хозяина.

За спиной мальчика раздался жалобный голос брата:

— Не надо! Останови его!

Тео усмехнулся. Он ждал этой просьбы.

— Хорошо. Ведь на его месте… должен быть ты.

Нужно подняться. Здесь же люди. Их надо защитить. Великий маг должен их защитить. Тогда они будут ему благодарны…

Возница удивленно смотрел на Вила:

— Мальчик едет один?

— Да. Слуга, который должен сопровождать его, исчез…

— Как это?

— У нас вчера случилось несчастье — пропал мой младший брат. Кристофер ушел искать его и не вернулся.

Возница сочувственно спросил:

— А мальчика нашли?

— Еще нет…

Вил посмотрел на Тео. Тот равнодушно сидел в экипаже, гладя своего щенка, который спал у него на коленях.

— Твой брат пропал, Тео.

Мальчик равнодушно пожал плечами:

— Ты велел мне не подходить к нему, я и не подходил.

— Как ты можешь быть таким чудовищем! Нико — единственный человек, который любил тебя!

Тео холодно произнес:

— Тогда радуйся, что он не со мной… Не с чудовищем.

В грудной клетке зародилось пламя.

— Преклони колени, Тео. — сказал архимаг Маркус.

Мальчик согнулся пополам от боли и был вынужден буквально рухнуть на колени.

— Вот так. Запомни. Проявляй силу только против тех, кто заведомо слабее тебя. Сопротивляться более могущественному магу — бессмысленное занятие. Преклонись перед силой…

Пламя охватило его тело и заполнило, как вода пустой сосуд. Но оно не могло все время оставаться запертым…

— Мальчишка! Проявит уважение! Я — главный лекарь.

— Ты — всего лишь человек.

— Я пожалуюсь на тебя архимагу Маркусу!

— А я наколдую кота. Который сожрет твою крысу.

— Маркус наложит на тебя печать! Ты снова будешь корчиться в муках!

— Твою крысу это не вернет из мертвых…

Тео поднялся.

Один из магов внимательно рассматривал фантом Нико:

— У него есть некоторые задатки, но совсем крошечные.

— Ничтожные. — спокойно уточнил архимаг Маркус.

— Так, может, отправить его обратно? Слугой он быть не может, слишком мал. Да и его родственники будут рады, мальчишка привез его сюда обманом.

— Именно поэтому его следует оставить здесь. — Маркус обернулся к Тео и с насмешливой улыбкой проговорил. — Всегда полезно иметь заложника…

Тело юноши стало сильным и гибким. Здоровым. Полным сил. Но ему было тесно здесь, в этой крохотной хижине. Он жаждал свободы…

Тео смотрел в зеркало. Он примерял на себя мантию великого мага, украшенную семью нашивками, по числу семи башен магов. Из зеркала на мага смотрел юноша с холодным взглядом и насмешливой улыбкой. Улыбкой человека, которого никто не сможет заставить преклонить колени.

Стены хижины разлетелись в щепки. Духи — стервятники испуганно отпрянули. Но тут же замерли в ужасе. Они увидели, КОГО до этого момента скрывали стены дома.

Огромный черный дракон развернул перепончатые крылья и выпрямился во весь рост. Вся его грудная клетка отливала алым, как тлеющий уголь.

Потому что в груди у дракона клокотало пламя! Он раскрыл пасть и обрушил его на своих обидчиков…

* * *

Четверо мужчин хмуро сидели в гостиной. Первым подал голос Шехмед:

— Если маг будет спрашивать, скажем, что гомункулов было пять.

Лао усмехнулся. Конюх со вздохом согласился:

— Да, он все равно над нами смеяться будет…Четверо мужчин с трудом с одной женщиной справились…

— Проблема как раз в том, что мы с ней расправились. — сказал Нико. — Ведь она знала, как можно выбраться из цитадели!

— Я же не знал, что она глиняная! — воскликнул Шехмед. — Стукнул дубиной, она и развалилась на куски…

— Будь она человеком, вряд ли бы осталась в живых после такого удара. — заметил лекарь.

— Ты не говорил, что ее надо схватить живой!

— Да, так и есть. Я не догадался сразу, что она знает о тоннелях. Только по ходу разговора понял, а потом было поздно раздавать указания.

— Она мне голову оторвать пыталась! — пожаловался Маттео.

— Вот тут я ее и прихватил! — похвастался конюх и добавил. — Со спины, правда…

В комнату зашли Ранглар и оба купца. Вид у последних был довольный:

— Господа, мы с господином Рангларом заключили торговое соглашение!

— Он вернет вам товары? — уточнил Шехмед.

— Там нечего возвращать. — развел руками глава совета. — Я провел расследование. Они теперь почти в каждом доме. «Подарки фей». Вот как их называют горожане. Их нашли поутру почти у каждого порога: одежду, продукты, лекарства…

— Это Ребекка рассказывала сказку детям. — проговорил Нико.

— А наши мальчишки подхватили, и решили сами стать феями.