Черная дорога - Артемис Мантикор

Мера была принята вовремя.

Как и меры магов воздуха, которые принялись выдувать опасные химикаты из города.

Здесь вышло чуть хуже, и на некоторых галлюциногены всё же подействовали, вызывая приступы панических атак и тревожности. Навыков вроде пламени Асгора Альмы, которое могло вернуть боевой дух и прогнать наведённый страх, было на удивление мало.

Решение нашли мирные. Одна женщина предложила создать что-то вроде отрядов психологической помощи, где пострадавшим помогали отвлечься от дурмана, переключившись на что-то другое. Как оказалось, простого разговора и участия зачастую было достаточно, если не будет подкрепления магией.

Ночка выдалась на редкость беспокойной.

По итогу, пустота в город не смогла прорваться. Равно как и влияние на разум, и некротизм в виде вируса.

Но расслабляться было ещё ой как рано. Враг не отступил, и продолжил давить по всем трём фронтам, так что работу нужно было продолжать. Уже по отлаженному механизму.

И только я об этом подумал, как увидел над собой белую птицу из снега. Она попыталась спикировать ко мне, но попав под луч света ионитов, мгновенно превратилась в хлопья снега, из которых выпала записка.

Срочно возвращайся к генератору. У нас проблемы.

PS загляни в терминал, статус ассимиляции.

Внимание: начат процесс ассимиляции сектора цепью кошмара [некротизм, мематика].

Текущий уровень: 24%

Внимание: начат процесс ассимиляции сектора цепью шума [мематика, пустота].

Текущий уровень: 20%

Почему я не удивлён?

Выругался. Легче не стало. Как и яснее.

Обновил совиную мудрость и почувствовал головную боль. Вот и откат пожаловал.

— Я окончательно перестала понимать, что здесь происходит, — устало сказала Белая.

— Ты определила, как он это делает?

— Двойная цепь… Нам нужен специалист по кошмарам и пустотный псионик.

— То есть ты пока не знаешь, как он пытается сделать это сейчас?

Белая поджала губы и отвела взгляд.

— Я думаю об этом.

— Я знаю. Но я не знаю, что с этим делать, — голос Тии впервые со времён, как она стала Далахан, дрогнул от страха.

Я обернулся к ней.

— Тия?

Девушка даже пришла сюда разумом из своего мира, чтобы удостовериться в своих выводах, и после паузы, произнесла:

— Я не знаю, как описать. Но атмосфера изменилась. Я чувствую давление, но не могу понять его источник. Никогда не чувствовала такого ни в одном из снов. Я просто знаю, что происходит нечто. Но я не могу понять или увидеть что. Это на уровне предчувствий.

— У меня похожие чувства от кошачьего чутья, — веско уронила Белая. — И терминал это подтверждает системным текстом. Нужно искать.

Самый подлый противник — тот, что не показывает своего лица. Мы не можем сражаться не зная, с чем имеем дело.

Я задумчиво смотрел на город, думая, что ещё я мог не учесть. Первая дрянь — это что-то связанное с кошмарами. Как определяются кошмары и какую способность выдают их моды? Обычно это что-то связанное с разными локациями и их воплощением.

— Скажите-ка, хозяйки осколков иных миров. А как бы вы сами проводили ассимиляцию города? Скажем ты, Тия, как бы ты действовала, если бы хотела сделать город продолжением своего леса?

— Это невозможно, — пожала девушка плечами. — Принципиально иные законы физики.

— Возможно частичное воплощение, — задумалась Белая. — Моя способность как раз из таких. И у Чёрной было подобное. Кстати, они обе от кошмара.

— Частичное?

— Да. Грубо говоря, способность сливается с реальностью, накладывается на неё. Ты видел это в бою против зоны цепей. Моя «долина красных цветов» имеет сходный принцип. Но это вмешательство в изнанку. Любой шаман бы заметил изменения.

— А если они столь же незначительны, как и со всем остальным? Зараза протекает без симптомов. Магия разума прячется по подвалам. Пустота разряжена и едва видна…

— И в чём смысл? — не поняла Белая.

Текущие уровни ассимиляции:

Некротизм: 14%

Мематика: 12%

Пустота: 8%

Кошмар: 24%

Шум: 20%

Что-то здесь не так. Кошмар не может быть незаметен с таким процентом. Как он может не проявляться? Почему в астрале нет никаких прорывов? Значит, теория не верна?

— Эстель, Фирал, вы точно ничего не слышите? Странные звуки? Шум?

— Не все названия цепей дословно соответствуют их сути, — напомнила Белая.

— Слышу шаги людей, треск электричества в проводах, слышу, как оно бежит по лампам, вызывая свет, — начала Эстель. — Слышу множество молитв разным богам. Слышу шум разговоров, скрип брони, удары кирками, треск пламени в генераторе под нами. Слышу шум ветра, выдыхаемой прочь из города, жужжание вентиляторов, грохот забрасываемого в печь угля…

Всё это ни о чём не говорило.

Обновление совиной мудрости повлекло за собой новую вспышку головной боли.

Пятнадцать-двенадцать… Цифры. Только что некротизм повысился на единичку, и следом подпрыгнул кошмар. Двадцать пять.

Вот оно!

— Новые цепи — это сумма значений! Вот почему мы их не видим — система фиксирует потенциал, а не готовое значение!

— Прорыв! — Вдруг встала Эстель. — Слышу прорыв!!

— Где⁈ — спросили мы с Белой одновременно.

— На десять часов от нас! И на пять! И… три прорыва. Пять!

— Тип угрозы — био-некротический. Кадавры! — сообщил Крайн. — Я этих тварей хорошо запомнил!

Белая на миг прикрыла глаза и подняла голову к небу, а из её спины выскочили два белоснежных крыла лекиса.

Я последовал за ней. Дендроморфизм и древесный скульптор сделали подобие простенького дельтаплана, который позволял быстро оказаться в нужном месте.

Ближайшее место прорыва оказалось ближе к окраине города.

Бой уже шёл — три группы проходчиков теснили тварей, лезущих из колодца по центру небольшой площадки. И честно говоря, при виде врагов я сразу почувствовал большие проблемы.

Потому что в качестве противников выступали голые мужчины и женщины без оружия. Они были довольно быстрыми, ловкими и весьма жестокими, и простым ударом меча дело не решалось. Звание кадавров люди оправдывали с лихвой, продолжая сражение даже лишившись голов.

В месте нашего приземления разыгралась своеобразная сцена — миловидная девушка загнала в тупик молодого проходчика, повалила и начала… стягивать с него одежду. Тот не сопротивлялся, напротив, активно содействовал существу.

Сказал бы, что это парочка в порыве страсти, но Белая быстро развеяла это заблуждение, ещё в полёте взяв существо на прицел и выдав автоматную очередь в голову.

Голова твари разлетелась на куски, а само существо мигом преобразилось, обернулось к нам, и