Черная дорога - Артемис Мантикор

Когда я забрался наверх, она уже стояла, расставив руки в стороны и сканируя город.

Дела наши выглядели сквернее некуда.

Помехи волнами возникали в разных частях города. Алые фонари то работали, то нет — как попало. А небо над нами оставалось всё таким же непроницаемо чёрным.

— Эстель, Крайн!

— Я слышу страх. Слышу, как трясутся от ужаса души. Ушам больно. Будто тысячи ледяных игл вонзаются в уши. Будто мигрень становится стужей, вымораживающей мозг. Будто во всём мире больше не осталось тепла, и лишь смерть избавит нас от мучений…

Эстель отрешённо смотрела в пустоту на самом краю генератора. Голова её была опущена вниз, но я всё равно видел блеск безумия в её глазах.

— Ты в порядке? — с тревогой спросила увязавшаяся следом Сайна Синица.

— Не знаю. Что по твоему порядок, сестра?

— Так. Отойди от края, — приказал я, и девушка послушалась. Ну, хоть ещё не совсем потеряла контроль.

— Что делать, Арктур? — с тревогой спросила Белая.

— А что бы ты делала, если бы знала, что делать? — спросил я у неё с ухмылкой.

Я надеялся этим натолкнуть её на нужные мысли, или хотя бы сбить с ненужных и непродуктивных. Но правда была в том, что я сам понятия не имел, что делать. Вокруг по-прежнему не было ни одного противника. Никакой цели, которую можно просто прикончить, и все проблемы на этом закончатся.

— Собрать всех в одном месте. Поставить защиту на разум, создать абсолютную тишину, собрать магов в формацию, расстрелять весь город массовой магией высшего ранга. Чтобы не осталось ничего кроме генератора и обсерватории вплоть до второго этажа.

— Пальцем в небо, — ответил я после секундных раздумий. — Нет никаких гарантий, что вся эта чертовщина имеет физический источник. Пустоте и кошмарам, например, было бы плевать.

— Только пустоте. Кошмары привязаны к месту, — качнула головой Белая.

Что ж, по крайней мере, она мыслит в правильном направлении. Но этот план не подходил.

— Девяносто четыре процента, — сказала Сайна. — Прямая трансляция с терминала внизу.

По небу прокатилась сеть помех.

Совиная мудрость не помогала — я всё ещё не мог понять, как справиться с неуловимой нематериальной сущностью. Впервые в голове было настолько пусто.

Я отказывался верить, что нахожусь в тупике.

Но это было так.

Впервые, я вообще не знал, что предпринять. Такого варианта развития событий у меня не было. Потому я просто стоял, глядя на город.

Происходило нечто ужасное, но я не понимал, что именно.

Что-то, как сказала Тия.

— Девяносто пять! — с паникой в голосе сказала Сайна.

Интересно, как погиб Шики Первый? Кажется, так себя называл глава живого сектора, который первым встретил Хостера по прозвищу «Тихоня».

Пшш-ш-ш-ш…

Помехи в воздухе, будто весь мир был не более чем цифровой иллюзией.

Грёбаный контроль разума.

Тело шаманки я положил на вершине генератора. Рядом сидела Дина в глубокой медитации. Девять минут давно миновали, но девушка как-то нашла способ не позволить врагу захватить тело в её отсутствие.

Волосы обоих девушек трепал морозный воздух, а снизу грел генератор.

— Тия, можешь перенести нас в свой мир.

— Я? Хи, смогу-у. Только зачем? — Дина склонила голову набок. — Это только отсрочка. Делать?

— Пока нет.

— Я могу кое-что, — вдруг сказала Белая. Мрачно и даже с некой обречённостью. — Хотя нет… на такую площадь не хватит маны.

— Девяносто шесть! — проныла Сайна.

— Говори, — кивнул я.

— Долина Красных Цветов. Способность, о которой я не хотела никому говорить. Она может выиграть для нас время. Но только для нас. У неё ограниченный радиус.

— А у меня есть мана! — похвасталась Тия, открывая глаза и медленно поднимаясь. Делала она это так неестественно, что было даже немного не по себе — выгибая спину и откинув голову назад.

— Но готова ли ты её принять? — спросила Тия в теле Дины.

— Девяносто семь! Арк, сделай что-нибудь! — нагнетала Сайна, почему-то решив, что я могу по щелчку пальцев сделать что угодно.

Правда, обычно именно так и получалось по итогу, так что у неё есть все основания так полагать.

Совиная мудрость рассматривала сейчас десятки вариантов. Попробовать самому запустить ассимиляцию города дендро-некротической цепью, но я даже не представляю, как вообще поворачивается такой фокус. Создание крохотных растений-очистителей? Растительные фильтры?

Можно потянуться отсюда к Тумору и его Древу. Потенциально я могу поднять очень много маны. Сила гигантского древа может повлиять на исход этого всего. Но об этом нужно было думать раньше. А раньше мне бы не дали архитопы, приняв меня самого за безумного злодея.

Астрал и Изнанка? У меня была способность с переходом, плюс убежище. У него — функция единства во всех измерениях. Туда не заползёт без моего ведома никакая дрянь. Убежище — это как мир Тии, где она бог, только в реальном мире и с чуть большим количеством ограничений.

Если есть какие-то невидимые сущности или вроде того, убежище их проявит.

Эстель вскрикнула и упала на колени. Из ушей шла кровь. За ней упал без сознания Фирал.

— Девяносто семь! — воскликнула Сайна со слезами. — Я была счастлива вас…

— Заткнись! Мы даже не знаем точно, что будет потом. Может, обычный выживач с тварями! — бросил я, просто чтобы хоть немного её успокоить. А затем отдал единственный возможный приказ.

Не будем доводить до последней секунды, как в глупых фильмах.

— Белая, твоя способность сможет выиграть нам время?

— Да, — сказала бледная как мел девушка.

— Тогда приступай! — сказал я, а сам потянулся сознанием к далёкому отсюда Тумору и растительному лифту. Нет, я всё ещё понятия не имел, что делать. Но лучше делать хоть что-то, чем принимать неизвестность с голой задницей.

Тия поднялась к первой проходчице, крепко обхватив двумя руками и придерживая за затылок третьей. В глазах шаманки мелькнуло сознание, а на губах появилась хитрая улыбка.

— Прими хаос, — шепнула она, страстно целуя растерянную девушку.

Тело Белой вздрогнуло. Девушка попыталась вырваться, но сзади её обхватила Дина. И в этот момент в неё хлынул поток ярко горящих янтарём мотыльков, забираясь под одежду, и затем —