Штормовой прилив - Дэн Патрик

Звон металла по металлу неумолимо приближался, рисуя картину марширующих имперцев со щитами и булавами.

– Спрячься за меня, – велел Стейнер, поднимая кувалду и разминая плечи.

Наконец из-за угла появился солдат, но сразу продемонстрировал руки, в которых не было оружия.

– Спокойно. – Он медленно потянулся к шлему.

Это оказался сержант, который привёз их на Архивов остров.

– Где Фельгенхауэр? – спросил Стейнер.

– Ей поступило важное сообщение. Следуйте за мной.

– Скажи своё имя, раз мы на одной стороне.

– Томаш. – Сержант кивнул, как будто они впервые встретились. – Как тебе наш гость?

– Старый безумец хотел нас убедить, что он – дракон, – фыркнула Кристофин.

Промолчав, Томаш повёл их по коридорам библиотеки. Им пришлось поторопиться, чтобы не отставать от размашистого шага сержанта.

– Допустим, он и есть дракон, – продолжил Стейнер после того, как они спустились по лестнице. – Почему тогда он не может покинуть это место?

– Из-за чёрного железа, – пояснил Томаш с мрачной улыбкой. – Драконы не могут находиться подле него. У них кружится голова, и они теряют сознание на долгое время.

– Лестница в купол из железа? – изумился юноша.

– Да, и оконные рамы, – добавил сержант, – и верхняя часть купола. Полагаю, в твоей кувалде чёрного железа тоже немало.

Кристофин пристально поглядела на молот.

– Разве он не зачарован?

– Само собой, – заверил Томаш. – Но чары нужны лишь для верного удара. А материал обеспечивает возможность поразить любого дракона. Именно этим оружием более семидесяти лет назад человечество выиграло войну.

Стейнер, который и без того всегда обращался с волшебной кувалдой с почтением, теперь и вовсе смотрел на неё, как на новообретённого родственника.

– Фрёйа милостивая, – прошептал он. – Получается, Гор рассказал правду о молоте и лестнице.

– Может, и так, но я всё равно не верю, что он – дракон. – Кристофин нахмурилась. – Томаш, ты когда-нибудь видел его в… – Она попыталась подобрать слово. – В другом его облике?

Сержант покачал головой.

– Нет, но старшие из солдат помнят его ещё с тех времён, когда были новобранцами. Они говорят, что им, в свою очередь, рассказывали о Горе ветераны войны. Кем бы он ни был, он сидит в той части библиотеки уже несколько десятилетий.

– Только Император мог спрятать дракона у всех на виду, – пробормотал Стейнер.

Томаш провёл их мимо студентов и академиков, и те уставились на солдата с угрюмыми лицами.

– Чем они недовольны? – поинтересовалась Кристофин.

– Имперцы заходят в библиотеку лишь для того, чтобы арестовать за проникновение в закрытые залы. А студенты, как вы понимаете, всегда хотят прочитать запрещённые тексты. Скорее всего, они предполагают, что я вас арестовал.

– Это самое странное место, где я когда-либо бывал, – заметил Стейнер.

– А где ты бывал? – недоверчиво спросил Томаш.

– Ты бы не поверил… – Юноша вспомнил Огненных духов в кузнице под островом.

Они поспешили вниз по лестнице, где их ждали ещё больше комнат и книг.

* * *

Когда Томаш наконец вывел их на улицу, Фельгенхауэр ждала во дворе. Зоркая стояла в окружении помощников, и те грузили на телегу ящики. Многие академики Архивова острова вышагивали по двору, беседуя с коллегами. Но все разом оборачивались, стоило завидеть сержанта.

– Встреча оказалась пустой тратой времени, – сообщила Кристофин. – Он ничего полезного не рассказал.

– Неправда, – возразил Стейнер. – А как же информация, что Императора можно убить лишь одним оружием – Пепельным клинком?

Фельгенхауэр кивнула.

– Сейчас это неважно. Нам пора уходить. Я получила известие от одного из шпионов в императорском дворе. Орлов и Сребротуман держат путь на Архивов остров.

Стейнер широко улыбнулся, услышав знакомое имя.

– Сребротуман! Разве мы не должны дождаться его прибытия?

Фельгенхауэр покачала головой.

– Император поручил Посланнице и двум Зорким убить нас…

– Что? Он никогда бы… – Стейнер понизил голос, внимательно следя за академиками во дворе. – Он тоже желает Императору смерти.

– Давайте обсудим мотивы Сребротумана, когда покинем остров, – поторопила их Фельгенхауэр. – Нам пора.

Какое-то время они грузили имущество на телегу.

– Что тебя беспокоит? – Кристофин обвила руками талию Стейнера.

– Я доверял этому Зоркому. Фрёйа милостивая, я доверял ему! Он знает мою историю. Он знает о Хьелльрунн, о моих друзьях спригганах и Кими.

– Мне жаль. – Кристофин отошла от него и обратилась к Фельгенхауэр: – Можно мне забрать меч? Не хочу оказаться безоружной, если нас поймают.

– Не думаю, что он поможет против двух Зорких и Посланницы, – усмехнулась та, вручая девушке клинок.

– Лучше с ним, чем без него.

Наконец они собрались в путь. Несмотря на тяжесть доспехов, солдаты быстрым шагом следовали за повозкой, пока Стейнер восхищался зданиями и широкими мощёными дорогами.

– Как я пропустил всё это, когда прибыл сюда?

– Ты был истощён, – ответила Кристофин. – И проспал большую часть пути от доков до библиотеки.

– Она права, – кивнула Фельгенхауэр. – Ты был похож на мертвеца.

Телега продолжила путь, громыхая по неровной дороге. При виде Зоркой и солдат люди расходились по сторонам.

– Не понимаю, почему Сребротуман пошёл против нас, – пробормотал Стейнер, чувствуя очередную вспышку обиды. – После всего, что случилось на Владибогдане.

– Император умеет убеждать, – проронила Фельгенхауэр. – Вот почему я сбежала до того, как попала в Хлыстбург. Этот же Зоркий всегда оставался для меня загадкой. За всё время пребывания на Владибогдане мне так и не удалось его раскусить.

– Но тебе известно, что он Огненный дух?

Его тётя резко замерла.

– Что?

– Вот почему он такой древний: ведь он бессмертен. Вернее, мёртв уже давно.

Фельгенхауэр медленно выдохнула.

– Всё это время я была слепа. – Она задумалась над словами племянника, пока телега скрипела и громыхала, направляясь из города. – Но ведь Огненные духи ушли, когда ты разбил амулет. Почему Сребротуман остался?

– Теперь уже не знаю. Я думал, ему можно доверять.

– Вероятно, раньше так и было.

– Но не теперь, – вмешалась Кристофин, когда повозка прибыла в доки.