Дженнифер Морг - Чарлз Стросс

После краткой и неуютной интерлюдии, включающей бег по стенам и потолку, я ухитряюсь успокоить Грондора, но к этому времени половина обитателей таверны валяются без чувств и истекают кровью.

– Гронжор жлой, – шепелявит он мне. – Но Гронжор фсе равно нажерёт шадницу. Кому нажрать шадницу?

– Злой ведьме Запада. Ты готов?

Он посылает мне воздушный поцелуй.

ХАХАХА!!! КРYТ6!!! – вопит галерка.

– Ладно, пошли.

Спустя множество стычек, бросков и смертоносных ударов открытой дланью мы добираемся до Замка Бурь. Усевшись перед зловещей на вид опускной решеткой, утыканной расчлененными телами врагов чародейки и нескольких ее друзей, я открываю ноутбук. Над головой собирается миниатюрная грозовая туча, поливающая башни и пускающая молнии в горгулий (на данный момент безжизненных).

– Соедините меня с зеркалом в будуаре Госпожи Бурь, – говорю я. (Я пытаюсь ограничиться неразборчивым монашеским бормотанием, но выходит плохо.)

– Алло? Кто это? – Я вижу ее лицо, выглядывающее из глубин экрана, нечестивая смесь Стервеллы де Виль и Маргарет Тэтчер. На ней нет макияжа, а половина волос в бигуди. Вот это странно.

– Это менеджмент, – провозглашаю я. – Нас уведомили, что, вопреки установленным нормам, изданным Советом Гильдий Буреграда, вы управляете нелегальным пансионом, в частности предоставляете помещения для проживания нищенствующих путешественников. В обычной ситуации мы бы ограничились предупреждением и штрафом в пятьдесят золотых, но в данном случае…

Я готовлю амулет телепортации, но она, похоже, способна предвидеть события, что в корне нехарактерно для неигрового персонажа, следующего сценарию.

– Ограничься этим! – шипит она и обрывает связь.

Сверху доносится грохочущий звук. Я гляжу туда, вскакиваю и прикрываю руками голову: она оживила горгулий, и они взлетают, но они каменные – а камень не отличается хорошими полетными свойствами. Грохот не стихает, мои глаза начинают слезиться от пыли, но в конце концов остаются звучать только скорбные крики единственной выжившей горгульи, которая успела научиться летать на пути вниз и теперь кружит над башней. Теперь моя очередь.

– Хорошо. Грондор? Открой эту дверь!

Грондор рычит и бросается вперед, врубаясь в решетку своим двусторонним боевым топором. Физическая модель тут довольно творческая: железной решетке не положено превращаться в груду щепок, но я не жалуюсь. И вот мы врываемся в Замок Бурь – надеюсь, вовремя, чтобы спасти Пита.

Я не хочу утомлять вас описанием каждого удара на пути через строй слуг Стервеллы. Достаточно сказать, что следовать за Грондором – все равно что двигаться за розово-кружевным тяжелым танком. Жестокие стражники, злые импы и случайный адепт после встречи с Грондором склонны быстро превращаться в ошметки. К сожалению, Грондор не слишком сообразителен, и потому мне приходится идти впереди, чтобы держать его подальше от хитроумно устроенных ловушек (и Пита, когда мы его найдем). Однако на прочесывание нижних уровней пещер под Замком Бурь у нас уходит не так уж много времени (этому способствует удобный редактор подземелий на моем ноуте, который позволяет мне выстроить мост над Пропастью Отчаяния и туннель в скале вокруг Логова Дракона; это не слишком спортивно, зато мы не поджаримся). Вот почему через пару часов во мне пробуждается гнетущее ощущение, что Пита здесь нет.

– Брейн, Пит не внизу, верно? Или я что-то пропустил?

НЕ П/АЧЬ 4УВ! БЕРИ ЭК75У!!!

– Иди в задницу, Пинки! Предложи что-нибудь полезное или просто засохни!

Я осознаю, что кричу, когда каменная стена передо мной начинает трескаться. Ужасающая вероятность потерять Пита вгрызается в мой мозг сильнее, чем заклинание страха.

СП0К!!! ЭТ0 ЖЕ К8ЕСТ! СНА4АЛА НYЖНО К 4АР0ДЕЙКЕ!

Я замираю.

– Я надеялся, что нет. Ты заметил, как она себя вела?

Это Брейн. Я проверил логи сервера. Ты знаешь, что к нему подключен по внутренней сети еще один пользователь?

– Чт..

Я оборачиваюсь и случайно сталкиваюсь с Грондором.

Грондор говорит: (1) Ты желаешь изменить нашу тактику? (2) Ты хочешь, чтобы Грондор на кого-то напал? (3) Ты считаешь Грондора сексуальным, красавчик? (4) Выйти.

– (4), – провозглашаю я.

Если оставить его в режиме разговора, он с места не сдвинется, чтоб его.

– О’кей, Брейн. Ты отследил вход? Bosch недоступен вне нашей локальной сети. Из какого отдела?

Подключение, – длинная пауза, – откуда-то из отдела кадров.

– О’кей, интрига закручивается. Значит, сюда влез кто-то из эйчаров. Есть идеи, кто этот игрок?

У меня есть одно подозрение, но я хочу услышать его от Брейна…

В реале – не знаю, но разве Стервелла вела себя не слишком гибко для бота?

Дерьмо. Именно об этом я и думал.

– О’кей. Грондор, следуй за мной. Мы идем наверх на встречу со злой ведьмой.

А теперь позвольте рассказать вам о замках. В них нет ни лифтов, ни пожарных лестниц, ни огнетушителей. В настоящих к тому же нет ни подушек-пердушек под коврами, ни огра, отдыхающего в мезонине второго этажа, но это уже не по теме. Позвольте просто заметить, что к тому времени, когда я добираюсь до четвертого этажа, я тяжело дышу и начинаю всерьез злиться на Ее Элдричскую Зловещесть.

У подножия широкой сверкающей лестницы посреди четвертого этажа я временно теряю Грондора. Должно быть, это как-то связано с магом десятого уровня, притаившимся за оконной рамой с магическим огнеметом, или с дружным прибытием примерно тонны стальных пик, выпавших из скрытой панели в потолке, но от Грондора остается только жирная куча слизи на полу. Я вздыхаю и делаю с магом нечто исключительно болезненное, будь он реальной личностью.

– Она наверху? – спрашиваю я мерцающие буквы.

Т04НЯК!!!

– Ловушки еще есть?

НЕА!!??!

– Круто.

Я перешагиваю жирную кучу и останавливаюсь перед лестницей. Быстро только блохи ловятся. Подбираю одинокую стальную пику, кидаю ее на первую ступеньку, и она взрывается со зловещим грохотом.

– Не очень круто.

Взять, бросить, повторить. Четыре маленьких взрыва спустя я стою перед дверью, глядящей на верхнюю ступеньку. Больше никаких подушек-пердушек, только чародейка двадцатого уровня и прислужник в цепях. Вот радость-то.

– Пинки, план «Б». Будь готов запустить по моей команде.

И я вламываюсь в логово ведьмы.

Если вы хоть раз были в комнате ведьмы, вы видели их все. Эта чуть гламурнее, чем обычно, да и часть мебели нестандартная, даже по меркам хак-пакета Прачечной, подключенного к этому миру. «Где она добыла мощный компьютер?» – успевает мелькнуть мысль, а потом я задумываюсь над исключительно грозным контуром из геометрии Дхо-Нха посреди пола (в комплекте с отчаявшимся Питом, прикованным посреди него) и исключительно раздраженно выглядящей чародейкой за ним.