Девушка с ножом - Одри Блейк

Нора стиснула губы, чтобы не рассмеяться, и перевязала аккуратные швы (числом шестнадцать) чистыми бинтами. Хокинс оставил монеты на столе и поспешил из лечебницы прочь с уязвленной гордостью, но залеченной рукой.

К обеду Нора и Гарри разобрались со всеми пациентами. Отклонив предложение принести булочек, Нора пригласила гостя наверх на цыпленка с клецками. Гарри с похвальным рвением приложился к тарелке, чем успокоил миссис Фиппс, которая тревожилась о своем отсутствующем работодателе и раздражалась из-за несносных собак.

– Дэниел скоро даст о себе знать, да и Крофт не будет отсутствовать слишком долго, иначе организовал бы поездку получше, – успокоил ее Тримбл.

Миссис Фиппс фыркнула, толкая щенка обратно на полотенце.

– Им место в сарае, – пожаловалась она. – Но уж никак не в столовой.

– Просто я хотела приглядывать за ними, – извинилась Нора и вернулась к разговору с Гарри: – Наверное, это было что-то важное, раз он так все бросил и поспешно уехал.

– Он доверяет вам вести дела, – подчеркнул Гарри. – Но я готов помочь. Знаете, так и вижу, как однажды на моем доме повесят мемориальную доску.

Нора была благодарна ему за помощь – но не за щенков, которые в тот вечер сбежали из вольера и опрокинули горшок с тимьяном, разбросав грязь и листья по всей смотровой. Миссис Фиппс, обнаружив такое безобразие, не отправила шалунов в сарай, как грозила, а отнесла наверх, в свою спальню, обиженно заявив, что Норе следовало бы следить за ними лучше. Щенки доставляли массу неудобств, хотя в конечном счете парочка с лохматой шерстью могла и пользу приносить: отпугивать крыс.

– Они напоминают мне кавалерчика[18], который когда-то был у моей сестры. Милейший малыш, – добавила экономка.

Норе не хватило духу признаться, что она собирается сделать с питомцами.

Это могло и подождать. Сейчас ей было не до экспериментов, особенно в лечебнице. В те дни, когда Гарри не мог прийти, она попросту отменяла прием, но порой из-за экстренных случаев все равно оказывалась в затруднительном положении. С некоторыми удавалось справиться Тримблу, но однажды, когда он работал в больнице в ночную смену, поздно вечером поступил вызов на роды. Нора собрала все необходимое и поехала сама.

Она подавила страх, напомнив себе, сколько раз помогала доктору Крофту. Ведь, как и многим акушеркам, опыта ей было совершенно точно не занимать, поэтому роды она могла принять без особых затруднений. А если в следующий раз вызов будет связан с сердечным приступом или переломом ноги?

К счастью, роды прошли без осложнений, и на рассвете Нора вернулась домой, воодушевленная радостью, что ей удалось благополучно препроводить сморщенного хнычущего человечка в земную жизнь.

Но с еще большим облегчением Нора, пересекая темный коридор, увидела в библиотеке отсвет горящего камина. Она поспешила в комнату.

– Вы вернулись, – выдохнула девушка, но слишком поздно осознала, что невысокая фигура, стоящая перед огнем, не Дэниел. Это был доктор Крофт.

– Здравствуйте, сэр, – сказала Нора, высвободив прикушенную нижнюю губу. – Слава богу, вы дома. Я присматриваю за всем, как могу, но от Дэниела до сих пор нет вестей. Мы с Гарри Тримблом…

Наставник смотрел на нее, не замечая ее тревоги и страдания. Его лицо пылало не только от мерцающего огня камина.

– Нора, – медленно произнес он, – в каком странном новом мире мы очутились.

– Что вы имеете в виду? – растерялась Нора.

Крофт взял ее за руку и усадил в кресло, а сам сел напротив, упершись локтями в колени. Глаза его сверкали от волнения.

– Стирается грань между жизнью и смертью. Я видел это своими глазами.

– Вы про реанимацию? – спросила девушка, наклонившись вперед и всматриваясь в его лицо.

– Нет. Как раз наоборот. Реанимация – это воскрешение людей из мертвых, возвращение к жизни. А я вчера видел, как весьма энергичную, полную живости женщину почти свели в могилу. Доктор Фелан пригласил меня в Эдинбург посмотреть на его работу с пациентами психиатрических клиник. – Доктор Крофт сильно потер руки, и пересохшая кожа ладоней неприятно зашуршала. – Там была совершенно безумная женщина, у которой к тому же случился сильнейший припадок. Фелан поднес к ее носу платок, она вдохнула и впала в ступор. Сначала я даже подумал, что он ее убил. Представляешь, она не реагировала ни на какие раздражители, даже на боль.

– Носовой платок? – нахмурилась Нора. Бессмысленные речи всегда вызывали у нее раздражение, а все, что говорил сейчас доктор Крофт, не имело никакого смысла. Они оба высмеивали разнообразных гипнотизеров и магов, которые будто бы владели целительной силой. – И как Фелан это сделал? – спросил она.

Крофт ухмыльнулся.

– Парами этилового эфира. Всего-то и нужно, что налить его на носовой платок или в бумажный конус и поднести к носу и рту пациента. Вдохнув пары, больной почти мгновенно погружается в беспамятство.

– Значит, эфир? – переспросила Нора.

– Нужно рассказать Дэниелу, – заявил Крофт.

Настроение у девушки сдулось, как воздушный шарик на холоде.

– А его нет.

– Вот как. Ушел на вызов?

Доктор не одобрял обиняков и намеков, поэтому Нора сказала прямо:

– Нет, вообще уехал из Лондона домой, сэр. И до сих пор не вернулся.

– Молодой да глупый, – снисходительно заметил Крофт. – Ну да ничего, станет легче, как только он сделает себе имя. Тогда не придется отвечать перед сборищем всяких шарлатанов вроде Викери.

– Я бы не была так уверена. Он… Ну, в общем, сэр, боюсь, все очень плохо. Доктор Тримбл говорит… – Внезапно эмоциональная ноша стала слишком тяжелой и захотелось разделить ее с наставником. Лицо у Норы сморщилось. – Сначала Гибсон исчез, потом уехали вы, и никто из вас не удосужился сказать мне хоть словечко.

– С этим мы разберемся позже. А сейчас я должен продемонстрировать тебе… – Он замолчал, рассмотрев наконец состояние воспитанницы. – В чем дело, детка? Ты устала?

Нора кивнула – так было проще, чем говорить со сдавленным горлом. Доктор Крофт осмотрел ее с ног до головы, обратив внимание на заляпанные грязью мокрые юбки и тяжелую сумку, которую девушка оставила на полу.

– Где ты была? – спросил он.

– На Бедфорд-Роу, принимала роды у миссис Тиммин.

– Ух ты! Одна? – удивился Крофт.

Нора кивнула.

– Но все прошло хорошо. Роженица и сама уже опытная в этом деле, хотя на этот раз времени потребовалось чуточку больше.

– Ты молодец! – Крофт одарил девушку