Возвращение домой - Билл Китсон

— А где проходят занятия?

— На Болтон-роуд, это рядом с Мэннингем-лейн. Надо ехать на троллейбусе и потом еще немного пройтись пешком.

— Давай так и сделаем. Во сколько начало?

— Надо быть к семи, значит, мы еще успеем попить чаю и сесть на троллейбус в шесть тридцать.

— Зайти за тобой?

— Погоди, у меня идея получше.

Они стояли на задних дворах своих домов и разговаривали через забор. Салли зашла в дом через черный ход и через несколько секунд вернулась.

— Заходи на чай, а потом сразу от меня поедем.

— Договорились. Тогда до нашего завтрашнего свидания.

Закрыв дверь, Пол задумался о своих словах. Действительно, свидание, хоть и не настоящее, не романтическое. У него почти не было опыта общения с девушками. Салли ему нравилась, она была очень привлекательна. Вместе с тем ему не хотелось, чтобы их дружба переросла во что-то большее прежде всего потому, что без работы и перспектив жених из него был никудышный. Однако больше всего его пугало сравнение с покойным женихом Салли — а Салли неизбежно стала бы их сравнивать, даже если бы проявила к Полу искренний интерес. Военные заслуги Пола были немаленькими, но едва ли могли сравниться с заслугами того, кто пожертвовал жизнью ради родины.

Следующим вечером он поехал в школу с Салли. Та представила его преподавателю и объяснила цель его прихода.

Преподаватель извинился:

— Простите, я совсем забыл, что мисс Флетчер о вас спрашивала. Не знаю, смогу ли я вам помочь. Пока мы проходили самые основы. Сложные темы начнутся на следующей неделе. Но если у вас уже есть диплом, полагаю, вы член Института присяжных бухгалтеров Англии и Уэльса? — Пол кивнул. — Тогда советую вам обратить внимание на курсы повышения квалификации для бывших военнослужащих.

— Спасибо. — Пол взглянул на Салли, осознав, что если он пойдет на курсы для военнослужащих, то не сможет учиться вместе с ней. — Если вам все равно, я бы хотел учиться в этой группе. Наверняка мои знания устарели.

— Вы правы; например, у нас совершенно новое корпоративное законодательство. Поправки в Закон «О компаниях» внесены в сорок седьмом и сорок восьмом годах.

— Правда?

Преподаватель кивнул.

— Да. Если захотите ходить в эту группу, заполните анкету и верните ее мне сегодня, а я передам в управление. Курс платный, но за пропущенные недели плату вам вычтут.

Почти весь материал урока оказался Полу знаком, он расслабился и стал наблюдать за Салли. Та слушала с глубоким сосредоточением и делала заметки. После урока они ждали троллейбус в Солтер, и Салли заметила, что Пол на уроке ничего не записывал.

— Я не делал этого по нескольким причинам. Во-первых, сегодняшний материал я уже знал. Во-вторых, обычно я запоминаю, а не записываю. — Пол постучал по виску, показывая, что все хранит в голове. — Но главное, я забыл блокнот.

Салли рассмеялась. Это было неожиданно и приятно.

— Да, без блокнота сложно что-то записывать, — согласилась она.

— Я должен тебя поблагодарить. Меня бы не приняли в группу, если бы я пришел сам по себе.

— Не благодари. Хорошо будет ходить не одной, особенно зимой. Я боюсь возвращаться домой затемно и не люблю просить папу меня встречать. Тот очень устает на работе.

— Я бы с радостью тебя встречал, даже если бы мы не учились вместе, — ответил Пол. — Если хочешь, я тебя еще куда-нибудь свожу, просто скажи. У меня много свободного времени.

Когда они уже шли к дому, Салли спросила:

— Ты любишь кино?

— Даже не знаю, я давно там не был, с детства.

— В субботу показывают фильм, который я хотела посмотреть. Если хочешь, пойдем вместе. Называется «Третий человек»[16], говорят, очень хороший. Ты, наверное, слышал музыку из этого фильма по радио.

— Точно, слышал. С удовольствием схожу с тобой в кино, Салли.

Он сделал небольшой акцент на слове «с тобой», это вышло неосознанно. И понадеялся, что Салли не заметила. Та покосилась на него, но ничего не сказала, лишь чуть улыбнулась. Когда они дошли каждый до своей двери, Пол повернулся сказать «спокойной ночи». И пока раздумывал, стоит ли пожать Салли руку, та потянулась к нему и тихонько поцеловала в щеку.

— Тогда до субботы, — произнесла она. — Спокойной ночи, Пол.

Он вошел в дом, все еще ощущая прикосновение ее губ к своей щеке. Казалось, до субботы еще очень далеко. Расценивается ли поход в кино как настоящее свидание?

Фильм оказался хороший, как Салли и говорила, и на обратном пути Пол делился впечатлениями.

— Хочешь, сходим еще раз на следующей неделе? — спросил он, сам ужаснувшись своей смелости. А если она откажет? А если фильм ей не понравился так сильно, как ему? Он рискнул взглянуть на Салли и, к своему облегчению, увидел, что та улыбается.

— С удовольствием, — ответила она, — но, может, ты больше любишь танцы?

Так они начали проводить вместе все субботние вечера. То шли в кино, то на бальные танцы. Полу больше нравилось второе, ведь на танцах он мог обнимать Салли.

Благодаря совместному досугу и занятиям на бухгалтерских курсах Салли постепенно ближе узнала Пола, хотя разговорить его было непросто. Всякий раз, когда они прощались после очередного похода в кино или на танцы, Салли целовала его в щеку. Вскоре Пол запутался. Поступала ли она так из вежливости, ходила ли с ним везде, потому что больше было не с кем? Ему и в голову не приходило, что он мог ей просто нравиться.

Глава восемнадцатая

Спустя несколько месяцев после начала расследования дела о растрате в банковском подразделении «Фишер-Спрингз» Джош Джонс отчитался Люку и Патрику и рассказал, что удалось выяснить.

— Садись, Джошуа.

Прежде чем