Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

– Оставь его, Эрни, – пробормотала она. – Хватит уже на сегодня.

– Он же тебя ударил!

– Ну и что? На сегодня хватит, – повторила Кэти. – Отпусти его.

Эрни лишь еще раз небрежно пнул валяющееся у ног вялое тело врага.

– Неужели ты не понимаешь? Этот тип врезал тебе дубинкой. Ты – моя девушка, я – вожак банды, ясно? Никто не может избить подругу главаря банды с Сили-стрит и уйти безнаказанным.

– Ну какое это имеет значение? – вздохнула Кэти.

– Ты говоришь неправильно. Так мямлят хрычи и са́мцы, перед тем как поставить точку: «Какое это имеет значение» – и тому подобное.

Подошел Чарли, потирая ушибленную руку. Понаблюдал, как Эрни разделывается со своей жертвой, однако присоединяться не стал.

– Как себя чувствуешь, Кэти? – спросил он.

Та улыбнулась и подмигнула:

– Ничего смертельного.

М-да, Эрни о ее самочувствии справиться не удосужился…

В этот миг из-за угла с визгом покрышек вывернули четыре грузовика и два фургона сопровождения. Вся кавалькада притормозила возле центра. Через задний борт фургонов выпрыгнули гибкие молодые люди в руританской[14] форме – красных куртках с подложными плечами. Прибывшие выстроились в шеренгу, закинув за плечо старые армейские винтовки и придерживая на поясе дубинки с шипами. Повернувшись спиной к грузовикам и лицом к толпе, они переговаривались между собой, переминались с ноги на ногу и покачивались с пятки на носок – словом, лениво демонстрировали себя публике. Их брюки, пошитые из имитации змеиной кожи, сверкали на осеннем солнце. Наконец началась работа по разгрузке самого востребованного товара.

Кэти с удивлением разглядывала бедно одетых молодых людей, среди которых попадались и девушки, сгибающихся под тяжестью ящиков с консервами, мясом и ветчиной.

– Кто они?

– Ребята из банд, пытавшиеся ограбить центры «Бинго» и попавшиеся с поличным. Теперь их заставляют отрабатывать назначенное наказание, как заключенных или рабов, – пояснил Эрни, и Чарли кивнул.

– Как долго они будут на таких работах?

– Откуда мне знать?

– Там ведь и девушки…

– Наверное, из тех, кто никому не нужен. Ну, или которые кому-то отказали.

Кэти отвела взгляд.

– Пойдем, посмотрим, что почем, – предложил Эрни.

Чарли и Кэти удивились: только полные олухи наведывались в центры «Бинго» – разве что встретиться со знакомыми и обменяться сплетнями.

– Просто хочу посмотреть, как там все устроено, – объяснил Эрни.

– А то мы не знаем…

– Я имею в виду как складывается цена, какие товары сейчас самые популярные, на что можно наложить руку.

– А, пойдем.

– Если что, платим чулками, – предупредил Эрни, вытащив из-за пазухи пару десятков упаковок. – С того лотка, и еще кое-что было вот у этого урода.

Он ткнул носком ботинка тело на асфальте.

– Ты убил его, Эрни…

– И что дальше? – хмыкнул тот, маскируя секундное замешательство грубостью. – Он и без нас рано или поздно поставил бы точку.

– Он ведь не са́мца. Такой же молодой парень, как и мы, – покачал головой Чарли.

– Значит, ты считаешь, – осведомилась Кэти, – что, как только мы достигнем возраста обычного са́мцы, тоже немедленно поставим точку?

– Ну уж это вряд ли, – пожал плечами Эрни.

– Поживем – увидим, – подытожил Чарли.

Они поднялись по лестнице и, отдав за вход несколько упаковок с чулками, прошли внутрь. Ставки здесь определяли в яйцах, однако раздавали памятки с эквивалентами и в других товарах. Биржевая сессия уже началась. Механические и электронные приспособления для биржевой торговли больше не применялись; вместо них на сцене стояли две хромированные лестницы из тех, что используют цирковые артисты. На них висела большая доска типа шахматной с забитыми в каждое поле крючками, с которых свисали прикрывающие сыгравшие номера картонки.

Чарли небрежно положил руку на грудь Эстель. Все четверо сидели, наблюдая за ритуалом выкликания номеров и их сверки с карточками. Самым большим спросом пользовались еда и одежда.

Время от времени по проходам скользили охранники, напоминающие в своих ярких пятнистых штанах и куртках с подплечниками огромных экзотических лягушек. Периодически они бросали взгляд на задние ряды, где устроилась компания Эрни, и выразительно касались спусковых крючков винтовок, однако в целом проблем не создавали. Взяв пример со своего вожака, члены банды спокойно наблюдали за торгами.

В конце сессии участникам раздали бюллетени. Вся актуальная экономическая информация теперь содержалась исключительно в печатных изданиях «НСБ». Через несколько недель после смерти Элфа Соседски национальная пресса приказала долго жить, и «НСБ» выпускал нечто типа листовок, похожих на буклеты, раньше лежавшие в бакалейных магазинах, и раздавал их только участникам торгов в своих центрах. Готовить эти документы подрядили нескольких бывших газетчиков из молодежи. Выйдя на улицу, члены банды присели на ступеньки и погрузились в чтение.

– Гляньте сюда, – сказала Кэти. – Раньше было не слыхать, что такие люди тоже ставят точку.

Она зачитала вслух:

– «Трагическая смерть виконта Рамси, члена совета управляющих “Бинго”. Недавно вернувшийся из поездки в исторический замок своей бабушки, герцогини Шварцвальд, стоящий на берегу романтического Рейна, популярный в обществе тридцатисемилетний виконт был найден на прошлой неделе мертвым в собственной машине. Виконт являлся триста сорок седьмым в длинной очереди наследников королевской династии».

– Значит, и в этой среде досрочный уход станет модным, вот увидите, – усмехнулся Чарли. – Теперь дело пойдет быстрее.

Долго молчавший Эрни вдруг выпалил:

– Что-то в этом «Бинго» нечисто!

– Тоже мне новости, – буркнул Чарли.

– Нет, я хочу сказать, что после окончания сессии некоторые участники уходили за сцену, показывали там карточки и получали взамен какие-то конверты.

– Комиссионные, наверное.

– В конверте? Да ладно. Ты застрял в прошлом веке, малыш Чарли.

– Я не имел в виду наличные. Допустим, им предлагают сертификат на какие-то права.

Из центра вышел робкий мужчина средних лет с землистым лицом. Осторожно обойдя мертвое тело обидчика Кэти, он осмотрелся, словно хотел спросить: «Где же экипаж санутилизации?» Затем суетливо сунул в карман белый конверт и нервно похлопал себя по груди.

Банда начала нарочито громко его обсуждать:

– Гляди-ка, живой хрыч! Почему он, интересно, до сих пор не поставил точку?

– Поставит, не сегодня, так завтра. Вон как уныло висят штаны у него на заднице.

– Эй, хрыч, куда направляешься? – окликнул мужчину Эрни.

– Оставь его в покое, – вздохнула Кэти.

– Что у тебя в кармане, хрыч? – не унимался Эрни.

Серолицый слабо улыбнулся и поспешил вниз по улице, однако сделал ошибку, еще раз тронув карман.

– Нет, надо посмотреть, что там у него, – предложил Эрни. – Разгадаем тайну раздачи конвертов!

– Как бы нас не застукали охранники центра, – засомневался Чарли.

– А при чем тут они? Старый хрыч уже не в зале.

Они припустили по улице вслед за