Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

Кэти с Эстель отстали, а ребята бросились вдогонку. Их добыча перепрыгнула через низкую изгородь и исчезла в проулке между двумя многоквартирными домами. Эрни и Чарли побежали вперед, с ходу перемахнули через препятствие и с улюлюканьем устремились за преследуемым, но, свернув за угол, его не обнаружили. Еще пяток парней из банды с Сили-стрит собрались прочесать квартал, однако Эрни их остановил:

– Погодите…

Вдоль задней стены дома стоял ряд больших мусорных баков, вокруг которых возвышались горы промокшей бумаги, вонючих консервных банок и объедков. Эрни подошел к одному из контейнеров с аккуратно надвинутой крышкой, приподнял ее и расхохотался.

– Ну-ка вылезай!

Наружу, растерянно моргая и отряхивая мешковатый костюм, выбралась маленькая серая фигурка.

– При мне нет ничего ценного, парни, – заскулил мужчина. – Вы ведь хорошие ребята, я вижу…

Эрни толкнул серолицего открытой ладонью, и тот отлетел, наткнувшись на одного из вставших в круг парней. Его снова пихнули вперед, и он едва не упал на Эрни.

– Кажется, ты меня толкнул?

– Извините, я хотел… то есть не хотел… – слегка всхлипнув, забормотал мужчина.

– Почему ты еще не поставил точку, хрыч? – осведомился Эрни.

Мужчина, казалось, совсем потерявший самообладание, вдруг выпрямился – дрожа, но со странной решимостью.

– Вот вы за меня ее и поставьте, смельчаки, – заявил он. – Вас здесь вполне достаточно.

Наступило тяжелое молчание, затем мужчина довольно твердо продолжил:

– Я знаю, что не дает тебе покоя, сынок. Твоих родителей ведь больше нет? Вот ты и жаждешь мести. Видишь ли, пока они были живы, следовало выказывать им больше уважения.

– Ну да, – усмехнулся Эрни. – И вообще кризис – наша вина, верно?

– Я такого не говорил. Просто объяснил, почему вы себя так ведете. Вы всегда любили покрасоваться перед хрычами и ископаемыми, как вы нас называете, а теперь перед кем красоваться? Вот вы и не знаете, что делать. Тебе нужно повзрослеть, сынок.

Он замолчал, переводя дух. Его уверенность вдруг исчезла без следа.

– Продолжай, – велел Чарли. – Мы тебя слушаем.

– Без обид, ладно? Вы хорошие ребята. Почему бы просто не дать мне уйти? Вы ведь со мной уже развлеклись…

– Нет уж, говори, – покачал головой Чарли. – Заканчивай, коли начал.

Воцарилась тишина. Маленький мужчина моргнул и улыбнулся. Теперь он выглядел еще ниже, чем раньше.

– Ты – первый хрыч, который попытался с нами пообщаться о происходящем, вообще проявил хоть каплю мужества, – взяла слово Кэти. – Куда же оно теперь делось? Продолжай, поговори о нас, расскажи, почему наши родители решили поставить точку. Не бойся.

Она протянула руку в сторону Эрни, словно показывая, что сможет его сдержать, если потребуется.

– Да, все верно, – пробормотал мужчина. – И никаких обид, да? Я немного вышел из себя, но не хотел вас задеть, ребята. Слышали, что говорит юная леди?

– В какие игры вы тут играете? – прорычал Эрни. – Знаете ведь, что они за люди.

Кэти примолкла, и Чарли, признавая ошибку, пожал плечами. Толкнув мужчину, осведомился:

– Что они дали тебе в конверте? Да-да, в том, который ты запихнул за пазуху, – добавил он, когда мужчина изобразил удивление.

– Да ничего особенного. Правда, ничего такого, что могло бы вас заинтересовать, молодые джентльмены.

Вместо ответа парни распахнули его куртку, оторвав две пуговицы. Эрни заломил руки мужчины за спину, пока Чарли шарил в карманах.

Все собрались вокруг. Эрни по-прежнему удерживал мужчину за шиворот, а Чарли тем временем вскрыл конверт, и на его ладонь выпали две пилюли «В добрый путь».

– И весь сыр-бор из-за двух таблеток? – воскликнул он.

– Они сейчас в дефиците. Видимо, «НСБ» собрал все, что осталось, и раздает их постоянным клиентам вроде вот этого. Потом пилюли можно обменять на консервы, бензин или что-нибудь еще…

– Может, они сами их и принимают? Значит, «НСБ» убивает собственных клиентов?..

– Наверное, там считают, что эти ребята все равно рано или поздно поставят точку…

Эрни неожиданно выхватил у Чарли пилюли и протянул их маленькому мужчине.

– Вот, держи. А теперь дуй отсюда.

– Спасибо, друг! Я ведь говорил – вы хорошие парни…

Он едва ли не поклонился и развернулся к ним спиной, собираясь уходить. Банда двинулась в сторону дороги. Все устали после драки и погони. Девушки отчего-то грустно притихли, примолк даже Эрни.

– Давайте найдем выпивку, пластинки и подыщем новое место на сегодняшний вечер, – предложил Чарли.

Банда немного оживилась и, свернув за угол, ускорила шаг. Мужчина, ссутулившись от унижения, проводил их взглядом, поднес руку ко рту и проглотил пилюли.

Комитет по контролю опечатывал пустующее жилье, чтобы воспрепятствовать проникновению грабителей, и помещения ждали, когда появятся родственники владельцев или их заберут на баланс местные власти. Печати давно выцвели и теперь служили объявлением: хата свободна. Подростки быстро подыскали подходящую квартиру, разжились пивом и консервами в укромно расположенном, известном только вожакам банды магазинчике, и устроились в свободной квартире. Отчего-то все ощущали гнетущее беспокойство. Кэти, поставив на электрическую плитку большую кастрюлю, помешивала тушеные бобы и консервированные сосиски. Кто-то включил проигрыватель, и музыка эхом отдалась от пыльных стен. Мальчики принялись открывать бутылки. Поздние обеды, переходящие в ужин, а затем в ночную вечеринку, уже всем порядком поднадоели – сценарий был привычным и предсказуемым, разнообразие вносили лишь ссоры и драки, сопровождающие смену партнерш.

– Черт, тоскливо… – вздохнула Кэти.

Эстель, хихикнув, взъерошила светлые волосы.

– На прошлой неделе я была в такой восхитительной хате с бандой с Кентиш-таун-роуд! Сперва сходили в один крутой медицинский музей около Юстона – поглазели там на все эти странные экспонаты во флаконах. Потрясные штуки! Потом подожгли его и двинули в отель при вокзале, его раньше занимал «НСБ». Играли там в прятки в полной темноте. Тысячи номеров, представляешь? Если тебя нашел мальчик, значит, ты должна была с ним потрахаться. Ужинали в ресторане отеля – еды там завались. Даже холодильник работал – ребята из «НСБ» его наладили. Здоровенный гроб, размером с целый склад! Цыплята, лобстеры и все такое… Здесь-то, конечно, тесновато.

– Да не в этом дело, – сказала Кэти. – Сегодняшний хрыч своими разговорами вконец расстроил.

Пара мальчиков возникла на пороге, принюхиваясь к запахам еды.

– Надо немного подождать, – остановила их Кэти.

– Она слегка затосковала – говорит, тот старый хрыч все испортил, – брякнула Эстель.

– Да ладно, – хмыкнул прислонившийся к притолоке Эрни. – Просто все голодны, и выпить еще как следует не выпили.

– Принеси нам сюда пару бутылок, Эрни, – попросила Эстель.

– Эй, Чарли, твоя девушка хочет выпить! – крикнул через плечо тот.

Как только еда прогрелась, все расположились на брошенных