Повороты судьбы - Эми Сью Натан

– Он тебя поцеловал?

– Я же сказала тебе, мы просто разговаривали.

– Я подумала, что ты шутишь.

Бетти топнула ногой, когда встала.

– Я не шутила. Это было чудесно. Может, это даже лучше, чем поцелуи. – Бетти в это не верила, но она была убеждена, что простой разговор положил начало их роману. Что было гораздо романтичнее. – Мы говорили о наших семьях и о том, что мы хотим делать со своей жизнью. Ему было интересно все, что я говорила. Каждое слово.

Джорджия встала.

– Будь осторожна. Все девушки положили на него глаз.

– Включая тебя?

– Не ворчи. Я просто рассказываю тебе, что слышала. Он важная персона в колледже в Анн-Арбор.

– Здесь тебе не Анн-Арбор, и мне не нужно быть осторожной с Эйбом. Он… – Бетти замолчала, она и так сказала слишком много. Пусть все думают, что она просто хорошо проводит время.

– Он что?

– Он другой. – Бетти не собиралась говорить Джорджии, что спустя два дня знакомства ей казалось, будто она знает Эйба всю свою жизнь. Она соскользнула с табуретки и крепко обняла свою лучшую подругу. – Не беспокойся за меня. – Бетти открыла дверь кладовки в кабинете Зейде и дернула за цепочку, свисающую с лампочки без абажура. Она посмотрела в большое зеркало Зейде и обвела указательным пальцем губы, полезла в сумочку в поисках салфетки и помады Revlon «Неистовый розовый». – Я действительно небезразлична Эйбу. – Бетти промокнула губы салфеткой. – Он не обидит меня. – Она снова промокнула губы, посмотрелась в зеркало и оглядела себя с головы до ног, покрутилась из стороны в сторону, повернулась спиной, чтобы рассмотреть свои изгибы со всех сторон. – Я подумала, что ты сегодня вечером могла бы познакомиться с ним немного поближе до того, как он пойдет провожать меня, но, может, это не такая уж хорошая идея.

– Э, нет, – возразила Джорджия. – Я думаю, это отличная идея.

* * *

Пожелав спокойной ночи бабушке и дедушке и обойдя праздношатающихся гостей в вестибюле, Бетти схватила персик из вазы с фруктами на приставном столике для закусок. Не дай Бог кому-нибудь проголодаться до полуночного фуршета. Она протянула спелый плод Джорджии в качестве мирного подношения.

– Он отравлен?

Бетти склонила голову набок.

– Такое бывает только с яблоками, глупышка.

Джорджия взяла персик, но положила его обратно в вазу и схватила Бетти за руку.

– Не сердись на меня за то, что я присматриваю за тобой.

– Тебе не нужно защищать меня от Эйба. Но я обожаю тебя за это, честное слово. А теперь идем со мной и поздороваемся.

– А потом я могу уйти?

– Да. В любом случае, разве тебя не ждут в галерее игровых автоматов?

– Никто не будет по мне скучать, если ты захочешь, чтобы я осталась.

Бетти помотала головой, сжав руку Джорджии, а потом отпустила ее и открыла входную дверь. Солнце уже село, и сине-фиолетовое небо постепенно становилось чернильным.

Эйб стоял на нижней ступеньке, как и надеялась Бетти. Как и молилась. Улыбка облегчения и радости тронула ее губы. Он непринужденно прислонился к железным перилам, засунув руки в карманы брюк и скрестив ноги в лодыжках. Он смотрел в сторону пляжа, затем откинулся назад и рассмеялся, его голос звучал как песня о любви. Держался он обходительно и серьезно, но вместе с тем жизнерадостно – как мужчины в рекламе сигарет.

Эйб отступил чуть в сторону.

Там стояла Элеонора. Опять. Бетти слышала, как ребята за глаза называли ее доступной. От подобных оскорблений Бетти становилось не по себе, и она отказывалась принимать в этом участие или повторять подобные слова – до тех пор, пока Элеонора держалась на почтительном расстоянии от Эйба.

– Что ж, вот и она. – Голос Элеоноры разносился по воздуху подобно китайским колокольчикам и был таким же раздражающим. – А мы тебя ждали.

Эйб повернулся и улыбнулся Бетти. Она провела пальцами по завиткам волос, обрамляющим ее лицо.

– Ты пропала, – прошептала Джорджия так тихо, что, если бы Бетти не стояла достаточно близко, чтобы почувствовать ее дыхание, она вообще не услышала бы свою подругу. – Я уйду, только когда она уйдет.

Бетти обернулась и произнесла одними губами:

– Спасибо.

Когда Бетти снова посмотрела на Эйба, он протянул к ней руку ладонью вверх, как будто показывал какое-то крошечное сокровище. Она видела мускулы на его предплечьях и затрепетала, вспомнив мягкость его кожи, твердость мышц под ней.

– Чего ты ждешь? – прошептала Джорджия и пихнула Бетти в спину. Она обернулась и увидела, как накрашенные персиковой помадой губы Джорджии растянулись в широкой улыбке, а глаза немного прищурились.

Бетти вприпрыжку сбежала по ступенькам к Эйбу, и ей казалось, будто она парила. Подойдя ближе, она немного прильнула к нему, зная, что однажды будет вполне естественно приподняться на цыпочки и поцеловать его дневную щетину или ямочку. Нет, она бы поцеловала и то и другое. Она с трудом сглотнула, представляя его шероховатую линию подбородка под своими губами. От него пахло насыщенным ароматом сандалового дерева, смешанного с запахом свежего озерного воздуха. Аромат был нежным, но в то же время теплым и безопасным, и подходил Эйбу. Бетти хотела, чтобы Элеонора исчезла, и даже Джорджия, хотя это желание вызывало у нее чувство вины. Когда Джорджия кого-нибудь встретит, она это поймет. Все, чего хотелось Бетти – глубоко вдохнуть этот запах, такой же жизненно важный, как кислород. Оказавшись наедине, они с Эйбом смогли бы вернуться к той гармонии, которую нашли. Бетти хотела знать, как он провел день, со всеми мельчайшими подробностями. Случилось ли что-нибудь забавное сегодня вечером на кухне? Слышал ли он какие-нибудь сплетни, обслуживая гостей? Смог ли вздремнуть? Поменялся ли сменой? Получил ли письмо от родителей? Она хотела рассказать ему о миссис «Желчный пузырь», о том, как Бетти заменили мать наручные часы, как его протянутая рука уже расположила Джорджию к нему. Вместо того чтобы заговорить, Бетти переплела свои пальцы с пальцами Эйба, пока Элеонора наблюдала. «Он мой».

Эйб сжал ее руку.

– Элеонора только что рассказывала мне о своем вчерашнем свидании с твоим другом Марвом.

– Неужели?

– Да. Мы ходили поесть мороженое в молочный бар Шермана, а потом прогулялись по пляжу, – сказала Элеонора.

– Что ж, рада за вас.

Элеонора заложила руки за спину и переминалась с ноги на ногу, как будто испытывала застенчивость. Но Бетти видела, как Элеонора прищурилась, посмотрев на Джорджию, и трижды моргнула, когда перевела взгляд на Эйба.

– Ты ведь знаешь Джорджию Лемон, Эйб? Она родом из Саут-Хейвена, и она, можно сказать, почетный член семьи Штерн, не так ли, Джорджи? –