Ход королевой - Бернард Вербер

Она ставит коня на доску напротив ферзя.

– Хочешь, насмешу? Даже в шахматах я не выношу коней! Конь – коварная фигура, перепрыгивающая через другие фигуры и ставящая вилки.

– Как это?

– Конь может нападать на две фигуры одновременно, заставляя противника терять одну или другую. – Она берет белую пешку. – Пешки – вот кого я люблю! Еще слонов. А ферзя и коней – ни капельки.

Для Райна Мерфи все это – китайская грамота, но он кивает, чтобы сделать ей приятное. Он обнимает ее и прижимает к себе, они долго целуются, потом он ее отпускает.

Она наблюдает, как ее низкорослый рыжий партнер натягивает сапоги, надевает шлем. В конюшне он подтягивает на лошади подпругу. Сев в седло, он подъезжает к окну кухни и машет напоследок Николь. Но та не отрывает взгляд от шахматной доски. Он удаляется рысью по обсаженной деревьями грунтовой дороге.

Николь отвлекается от доски и провожает его взглядом.

Придется приучить его к играм. Начать придется, наверное, с шашек.

Николь не хочется оставаться одной в большом каменном доме. На счастье, неподалеку есть паб. Несмотря на прохладную погоду, она направляется туда. В пабе пахнет скисшим пивом, но этот запах не может перебить запах воска, которым натерты деревянные панели на стенах. Николь садится за столик у окна и достает свои бумаги. Ей нравится работать, когда вокруг люди, наблюдать за посетителями – жителями типичной ирландской деревни. Это, в основном, пожилые люди, общающиеся по большей части на непонятном Николь местном наречии.

Местные, не привыкшие к чужакам, удивляются, что она получает удовольствие от их общества. Впрочем, ее присутствие для них – редкое развлечение, к тому же им льстит интерес такой молодой особы. Поэтому они рады приветствовать ее улыбками, на которые она отвечает дружелюбными жестами.

В конце концов Николь с головой уходит в подготовку своей следующей лекции по социологии.

Райан тем временем скачет по все более густому лесу. Он наслаждается редкой возможностью расслабиться и ощущением единства со своим чистокровным скакуном.

При виде перегородившего тропу упавшего дерева он пришпоривает коня и перепрыгивает препятствие, потом пускает коня манежным галопом, чтобы вскоре снова перейти на рысь. Галоп, рысь, галоп, и так раз за разом.

Его внимание привлекает чей-то крик. Он устремляется туда, откуда кричали, и находит молодую женщину, лежащую на земле рядом с лошадью и держащуюся за колено. Он подъезжает к ней и спешивается.

– Упали? Вы в порядке?

Она морщится.

– Кажется, вывихнула щиколотку.

– Дайте взгляну. – Он осторожно стягивает с ее ноги сапог.

Она стонет от боли. Он стягивает с ее ноги еще и носок.

– Ни кровоподтека, ни даже синяка. Наверняка простой ушиб.

Он старается не причинять ей боли, но она все равно ойкает.

– Ушибли сустав, растянули связку или мышцу. Вам повезло, ничего страшного.

Он закатывает на ней штанину и щупает лодыжку, чтобы найти поврежденное место.

– Кажется, это здесь.

Он массирует чувствительное место, она стискивает зубы, чтобы не стонать.

Прикасаясь к ней, Райан испытывает все более сильное волнение. Он поднимает голову и видит, что их лошади трутся мордами.

Женщина снимает шлем и встряхивает длинными черными волосами. У нее прекрасные светло-серые глаза, похожие на два зеркала. Его завораживает ее красота. Она похожа на его любимую киноактрису, американку ирландского происхождения, которую он видел в прошлом году в фильме «Однажды в Америке», – Дженнифер Коннелли.

Его ладони скользят по ее нежной коже. Лошади уже переплелись шеями и ржут от удовольствия. Волнение командира ИРА растет.

Он жмурится и вдыхает аромат ее духов. Поколебавшись, он задает важный для него вопрос:

– У вас кто-нибудь есть?

– В прошлой жизни я наверняка была чулком. Парная жизнь не для меня.

Ее ответ вызывает у него смех.

– Значит, в этой жизни вы тоже «чулок» без пары?

13

Куда он подевался?

Райан никак не вернется. Уже стемнело. Николь испуганно вскакивает.

Только бы с ним ничего не случилось!

Если бы она была сейчас не в этой стране и не ждала именно его, то наверняка позвонила бы в полицию. Но она уверена, что Райан отличный наездник и знает местность как свои пять пальцев. Что до полиции, то лучше ей поменьше знать о человеке, которого многие считают главарем террористов.

Скорее всего, после прогулки верхом он заглянул в паб одной из многочисленных окрестных деревень, выпил там лишнего и уснул.

Такое уже случалось: партнер Николь несколько раз засыпал в пабах, злоупотребив пивом или виски, и она давала ему проспаться, считая, что это – неотъемлемая часть жизни настоящего ирландского лепрекона. На следующий день он жаловался на несильную головную боль, только и всего.

Мы, ирландцы, хорошо переносим алкоголь. Это у нас генетическое. Другим народам до нас по этой части далеко. Но по самой логике вещей после определенной дозы мозг отключается, тело расслабляется, организм погружается в целительный сон.

Она заставляет себя лечь спать с мыслью, что назавтра партнер даст о себе знать.

И тогда я научу его играть в шашки.

Несколько минут она смотрит в потолок, потом веки опускаются, и она засыпает.

Разбуженная поутру кукареканьем петуха, она обнаруживает, что ночь уже миновала, а место в постели рядом с ней по-прежнему пустует.

Райан не ночевал дома.

Не иначе, выпил столько, что утратил способность перемещаться. Впрочем, у меня тоже был период, когда я перебирала, не мне его осуждать.

Еще раннее утро. Она встает, варит себе крепкий кофе, чтобы окончательно проснуться, и кладет в чашку семь кусков сахара, чтобы наполниться силами.

Потом она одевается, садится на велосипед и устраивает в поисках Райана заезд по соседним пабам. Но сколько она ни колесит в это зябкое утро, Райана нигде нет.

Следовало бы обратиться в полицию, но она отметает эту идею, возвращается домой и ждет, прихлебывая приторно-сладкий кофе и не отрывая взгляд от окна.

Я не должна беспокоиться. Ни к чему гадать и строить предположения.

Внезапно ее внимание привлекает угол конверта, торчащий из ящика для почты у калитки.

Когда я уезжала ни свет ни заря, этого конверта там еще не было.

Она выбегает из дома, хватает конверт и вздрагивает: на нем только ее имя. Ни адреса, ни штемпеля.

Кто-то доставил его в мое отсутствие.

Она разрывает конверт. В нем нет письма, только фотографии, пять штук. На первой, снятой телеобъективом, запечатлена сцена в лесу: рыжебородый мужчина в обнимку с брюнеткой, за ними две лошади, тоже проявляющие друг к другу сильную симпатию.

У Николь ускоренно бьется сердце.

Не может этого