Первокурсники - Том Эллен

— Переигрываешь.

— Ничего подобного, у тебя паранойя. Кто выиграл кубок на фестивале драмы? — Флора поклонилась случайному прохожему.

— Слушай, я просто… нервничаю. Неделя выдалась странная.

Странная, потому что трещина между моим внутренним и внешним «Я» внезапно превратилась в кратер. Внешне я была спокойна и беззаботна и почти соглашалась с Фрэнки и Негин, что Люк, вероятно, не заслужил прощения, и я могу найти кого-нибудь получше. А внутри сидела настоящая я, которая проводила с ним больше времени, чем дозволено, и увязала в этом все глубже. А теперь в самый центр этой неразберихи разрывной гранатой рухнула Флора, и мне приходилось вести переговоры.

— Мы вместе каждый день, но еще даже не целовались, — призналась я.

— Романтично. Будто свидание амишей.

— Нет. Кажется, он хочет, чтобы на сей раз мы все сделали правильно. Он сказал, что сегодняшний вечер будет потрясающим.

— Может, он станцует фламенко посреди ресторана? — фыркнула Флора. — А вообще, все взаправду? Вот прям взаправду? С Люком Тейлором… Карта мародеров Люка Тейлора. Любовное зелье для Люка Тейлора…

Я запрыгнула ей на спину, и Флора вскрикнула:

— Вот об этом я и говорила! Лучше помалкивай!

Она кивнула:

— Ладно, ладно. Обещаю.

— Честно?

Флора стиснула мою ладонь:

— Конечно. Я же просто прикалываюсь.

Я скорее умру, чем облажаюсь. Я ведь будто тоже часть всего этого. Словно все случилось с нами обеими.

Мы вышли к центральной части города, к огромным стеклянным витринам «Беттис».

— О мой бог. — Флора подошла прямо к окну, за которым пожилая пара ела клубничное безе, и, сложив руки лодочкой, заглянула внутрь. — Как все модно. Вот в такое местечко могла бы пойти за чаем Дейзи Бьюкенен.

Старички глянули на нее неодобрительно, Флора улыбнулась им и отступила.

— Да там очередь на вход. Будто в клуб. Издеваетесь?

Она вошла через дверь, предназначенную для тех, кто лишь берет что-то у стойки на вынос. Я шагнула следом и огляделась, а не увидев Джоша, почувствовала укол разочарования.

— Джоша нет, солнышко, — сказала появившаяся Сандра. — Возьмешь что-нибудь с собой? Это твоя подруга?

Флора легонько поклонилась.

— Да, подруга из дома. Вообще-то лучшая подруга.

Мы выбрали торт, Сандра положила его в коробку и, обвязав лентой, вручила мне.

— Он, наверное, в пирожковой. А ведь уже слопал четыре порции французского суфле.

Только теперь, не застав Джоша, я поняла, как сильно хотела познакомить с ним Флору.

И вот, когда мы продолжили прогулку по городу, кто-то вдруг втиснулся между нами.

— Ну что, именинница. — Джош сжимал в руке пирожок, от которого только что откусил половину. — Хочешь попробовать? У меня есть еще два. Но не переживай, это не настоящий подарок.

— Еще два? — осуждающе протянула Флора. — Ты уже съел четыре порции французского суфле.

— Шпионишь за мной, хотя мы даже не знакомы? — Он покачал головой. — Я Джош. — И протянул руку с сумкой из пирожковой.

Флора встряхнула сумку:

— Флора.

Джош и Флора из тех, кто окутан аурой уверенности, а значит, может подружиться с кем угодно примерно за тридцать пять секунд.

— Ты вечером с нами? — спросила она.

Джош покачал головой:

— Я работаю.

— На самом деле он подменяет меня, чтобы я не работала в день рождения.

— Но я присоединюсь к вам попозже. Ни за что бы не пропустил праздник мисс Беннет. — Он обнял меня, как всегда отрывая от земли. — С днем рождения.

И ушел, махнув нам на прощание и запихивая в рот остаток пирожка.

— Симпатяга, — заметила Флора. — Похоже, Йорк полон достойных холостяков.

Мы вернулись в кампус, и я все удивлялась, как странно видеть там Флору. Словно она анахронизм, коему место не в ютландском корпусе Ди, а в моей спальне дома или в школьном классе, или в пабе «Финниганс» в пятницу вечером.

Обычно бурлящий этаж сегодня поражал тишиной и пустотой. Я показала Флоре подарок от Фрэнки и Негин — набор больших деревянных букв для декупажа, чтоб украсить наш дом в следующем году. Наши инициалы, в том числе и Бекки. Потом мы пошли на кухню, заварили овсянку и раскрошили сверху шоколадный батончик.

— Приляжем поспать? — Фрэнки провела пальцем по краю миски, соскребая остатки каши с шоколадом.

Мы переоделись в пижамы и устроились на разных концах кровати.

— В этой постели спал Люк Тейлор, — пробормотала Флора. — Охренительно странно.

Люк ничего не писал с тех пор, как в десять утра поздравил меня с днем рождения. Это нервировало. Не лучший день, чтобы не быть на связи. Но, может, он занимался подарком или вроде того. Например, готовил вечеринку-сюрприз или украшал ресторан, или еще что.

Вскоре Флора уснула, а я лежала и представляла, какой будет эта ночь. Как Люк обнимет Флору и позже, когда я отлучусь, расскажет ей, что без ума от меня. Как они поладят и Флора спросит нас обоих, навестим ли мы ее в Лидсе. Я хотела выглядеть на все сто, ведь казалось, что сегодняшнюю ночь я запомню навсегда.

Проснулась я от стука в дверь.

— Фиби, ты здесь? — спросила Негин.

— Ага, мы просто вздремнули, — тихо отозвалась я.

Флора заерзала, и я чуть приоткрыла шторки. Негин толкнула дверь и сунула голову в комнату.

— Привет, я Негин. Девчат, хотите чаю?

— Не откажусь.

Негин явно старалась для Флоры, и от этого меня переполняло счастье.

Флора развернулась к ней лицом:

— Чай — это отлично.

Когда к нам подтянулась Фрэнки, мы только и успели, что освободить на кровати место для Негин, выпить по чашке чая и съесть еще пару шоколадных батончиков. Фрэнки притащила детское ведерко и лопатку в качестве миски и мешалки для пунша.

— Эм… мы собирались только через три часа, — сказала я.

— Это твоя днюха, Фибстер. А значит, мы тусим. И тусим по полной!

Усевшись на пол, она вылила в ведерко какой-то яркий сок, затем водку. Потом открыла колу и начала вливать и ее, помешивая все лопаткой.

— Чувствую себя ведьмой, колдующей над зельем. — Фрэнки уставилась в ведро и пробубнила замогильным голосом: — Пусть Эд захочет меня поцеловать.

Мы неплохо сидели, но чем дольше Люк не писал, тем сильнее я волновалась. Впрочем, внешней веселости не теряла и позволяла себе проверять телефон только раз в четыре песни.

— Вы сегодня Люка не видели? — как можно непринужденнее спросила я.

Фрэнки и Негин покачали головами. И явно не прикидывались.

— А ты? — спросила Фрэнки.

— Нет. Ну то есть… он в курсе, что я с Флорой.

Они кивнули.

— Итак, девчонки, что скажете о Люке Тейлоре? — заговорщицки прошептала Флора. — В смысле, я-то его толком не