Госпожа Жемчужина - Сяо Жусэ

Силуэт красавицы замер в окне. Ее ресницы, как крылья бабочки, встрепенулись, и девушка наконец раскрыла створки окон.

Сильный ветер стучал по карнизу, под которым виднелся силуэт человека, одетого во все черное. Он спокойно висел вниз головой, не пытаясь укрыться от ее взгляда, и пристально смотрел прямо на Хайши.

– Как долго ты еще собираешься следить за мной? – спросила Хайши с горькой усмешкой.

– Я буду присматривать за молодым господином, пока он не покинет дворец, – ответил Сяоцзы.

За молодым господином? Губы наложницы растянулись в еще более грустной улыбке. Каким же она сейчас была молодым господином? Волосы Хайши были уложены в два пучка, к которым лентами были привязаны живые пионы. Ее брови были аккуратно выщипаны и уложены, а на лоб спускались украшения, инкрустированные жемчужинами нага, светившимися в темноте. Ее губы были ярко-алыми, а одета Госпожа Жемчужина была в нарядное платье из парчи цвета слоновой кости с вышитым изображением павлина. Из-под воротника передней полы ее платья был едва заметен красный рубец.

Хайши со вздохом сказала:

– Уходи и скажи этому человеку, что, если он прикажет мне своими же руками охотиться на моего спасителя, я в тот же самый день сбегу. И даже если он будет стоять с мечом на берегу моря и гнать меня в воду, у него ничего не выйдет.

– Молодой господин, вы же сами знаете, как обстояла ситуация с золотом на протяжении этих двух лет. Большинство соседних государств очень недовольны. На данный момент только Цзямань и Хуку, которые воюют друг с другом, не предприняли никаких мер. Но все остальные страны уже начали тайно строить планы за нашей спиной, – тихо произнес Сяоцзы. В его голосе Хайши как будто бы услышала слова Фан Чжу, словно это он говорил с ней своим мягким, нежным голосом. А в уголке его губ, несомненно, приподнимался бы старый шрам, образуя на лице подобие улыбки. Сяоцзы продолжал:

– Все южные страны почитают русалок нага, считая их божествами – защитниками торговцев и мореплавателей, поэтому, если бы они стали оберегать нас, это стало бы веской причиной для других стран покориться нам. Прошло меньше двадцати лет с момента окончания восстания принца И, и у народа только-только появилось золото. Всего через несколько месяцев нашей стране придется выступить с походами против внешних врагов. Тогда в стране начнутся беспорядки. Крах государственного строя и бесконечные страдания простого народа будут неизбежны. Неужели молодой господин хочет подвергнуть опасности жизни шестидесяти миллионов человек?

– Ты ошибаешься. – Хайши гордо вскинула голову и холодно покосилась на Сяоцзы. Казалось, она говорила не с ним, а с призраком человека, который стоял за его спиной. – Зачем ты обманываешь и себя, и других? Подвергнуть опасности жизни шестидесяти миллионов человек, потянув их за собой в бездну, может только император.

Сяоцзы немного опешил, но смог быстро взять себя в руки.

– Ваша матушка сейчас, скорее всего, уже выехала к нам в столицу. Молодой господин сможет встретиться с ней после того, как привезет русалку нага.

– Вы… да как вы могли?.. – Хайши затрясло от ярости. Она по привычке протянула руку к поясу, где должен был висеть меч, но его, конечно же, там не было.

– Ваша матушка узнала, что вы стали наложницей богатого и знатного человека, и мы пригласили ее в столицу, чтобы позаботиться о ней в старости. Я уверен, что она очень счастлива и будет с нетерпением ждать скорейшего возвращения молодого господина в столицу. – Закончив свою речь, висевший вверх ногами Сяоцзы сложил руки в знак почтения. После чего откинулся назад и, ухватившись руками за карниз, бесшумно всего в пару прыжков добрался до крыши здания, а затем бесследно исчез в бескрайней темноте.

Хайши как вкопанная застыла на месте, а занавески на окне продолжали колыхаться от холодного, зимнего ветра.

На рассвете служанка зашла в покои, чтобы переодеть Хайши, но там уже никого не было. Ее жемчужное ожерелье и нарядное платье из белой парчи валялись на полу, а два цветущих пиона, обвязанных голубыми лентами, уже пожелтели и зачахли за ночь от северного ветра.

Дохань был младшим братом короля царства Цзопудунь Доло в Хуку. Он объединился с царствами Юпудунь и Цзямань, чтобы захватить престол царства Цзопудунь. Доло погиб в бою. Пастбища и скот, принадлежавшие царству Цзопудунь, перешли во власть Юпудуня.

«Главный архив государственной канцелярии Докладная записка императору Том Тяньсян Пятнадцатый год первый месяц»

Приближалась весна. Все министры юго-западных стран собрались в царстве Хань и в сопровождении войска с Загробной заставы направились в императорскую столицу, обсуждая новости о беспорядках в Хуку. Король Цзопудуня Доло собрался захватить территорию царства Цзямань, однако цзяманьцы смогли дать ему решительный отпор. Тем временем его старый враг король Юпудуня Эрцзи сосватал двух своих дочерей за родного брата Доло Доханя, а также послал ему на помощь свои войска, чтобы помочь захватить трон. Царство Цзопудунь под натиском двух армий терпело одно поражение за другим. Дохань собственными руками убил Доло, и вся власть над царством Цзопудунь перешла к нему.

– На границе воцарился мир. Начиная с зимнего солнцестояния до начала весны на границах не было волнений. Вопреки обещаниям, хуку не делали ложных нападений на Загробую заставу. Не было даже намеков на приближение их конницы, – тихим голосом говорил принц Чан, но было заметно, как на его лбу от напряжения вздулись вены. – Дело даже не только в спокойствии на границах. Дохань умер.

Он яростно швырнул в лицо Фу И записку, написанную на сатиновой бумаге, и продолжил:

– Без помощи Доханя, сдерживавшего силы Загробной заставы, наши войска не смогут противостоять Цзиньцзи и личной гвардии императора.

– Ваше высочество, – Фу И едва заметно нахмурил брови, – генерал, который сейчас сопровождает послов в столицу, был моим соратником на Загробной заставе, а большинство из солдат служили в моем отряде. Кроме того, более двадцати тысяч человек в дивизионе Цзиньцзи находятся в моем подчинении. Думаю, нам хватит сил. Теперь, когда приемные сын и дочь Фан Чжу покинули войско, личная гвардия императора уже не будет такой непобедимой. Ваше высочество даже могли бы уехать из столицы под каким-нибудь предлогом и переждать, вернувшись, когда ваши подданные очистят город, чтобы избежать ненужных сплетен.

– Как зовут генерала, который сопровождает послов? Ты в нем уверен? – Прищуренные глаза принца Чана ярко вспыхнули.

– Его зовут Чжан Чэнцянь. Он родом из простой семьи и прежде находился в