Секреты цветов - Салли Пейдж

– Еще точно не решила.

– Ты должна. Интересно, ты напишешь сугубо научную книгу или твое расследование ляжет в основу романа?

– Ой, пока даже и не знаю. Я просто думаю, в этом что-то такое есть… что-то о тех историях, которые могут рассказать цветы. И… – начинает она и задумчиво добавляет: – Я напишу о семье. О том, как мы идем по стопам родителей и дедов. – Она улыбается, вспомнив о дедушке Алистера – большом любителе чая.

– Эм, в чем дело? Ты о чем-то умалчиваешь.

– Я не перестаю удивляться: почему «Титаник»? Ну и конечно, почему я ощущаю такую связь с Вайолет?

– Родственные души? – спрашивает Алистер и, не дождавшись ответа, продолжает: – Итак, возвращаясь к твоей родственной душе. Она отправилась в море и работала на самых разных судах, включая «Олимпик» и, наконец, «Титаник». Ах, и еще одна интересная часть этой истории! Помнишь доктора, распорядившегося вынести кровать Вайолет в сад? Так вот, доктору нравилась одна из медсестер, и парочка обменивалась любовными посланиями через Вайолет. Они покинули больницу еще до того, как Вайолет пошла на поправку, но уже много лет спустя они встретили ее на борту океанского лайнера и были очень удивлены, что она выжила и даже стала стюардессой. Как я уже говорил, Вайолет довольно скупо рассказывала о своей работе. Поэтому то, о чем она действительно написала, имеет для нас особое значение.

– И?..

Алистер молчит, его лицо становится непроницаемым.

Глава 63

Вайолет

Алые розы

Вайолет придерживает рукой юбку своей новой униформы, чтобы проскользнуть через узкий проход между ящиками с вином. Мести юбками пыль – только лишняя работа. Она сейчас похожа на краба, которого в свое время видела в Вест-Индии: краба, ползущего на запах. А затем она находит то, что искала: коробку, стоящую на коробке с другими цветами.

В коробке ландыши, завернутые в муслин. В корзинке рядом с ними – темно-лиловые манящие фиалки, перевязанные ленточками. Под ландышами – коробки, которые еще предстоит разобрать.

Для начала она отгибает уголок верхней коробки. Она говорит себе, что делает это исключительно для проверки, хотя на самом деле просто не в состоянии противиться соблазну проверить, что там. На соломенной подстилке алым шелком лежат идеальные головки роз.

Тем временем вернулся тот самый стюард с крепкими руками, и Вайолет просит его помочь. У стюарда полно собственной работы, и он может получить нагоняй от Казначея. Впрочем, достаточно одной улыбки молоденькой стюардессы – и он в ее власти. Это вроде того, как бросить котенку моток шерсти: устоять невозможно. Она знает, что с помощью стюарда сумеет отнести цветы в кладовую за одну ходку.

Она осторожно распаковывает коробки, раскладывая цветы и снабжая их карточками и записками. «Счастливого пути» прилагается к матовым белым лилиям; «Люблю тебя, моя дорогая» идет с букетом роскошных роз; «Удачи в Нью-Йорке» – с бледно-розовыми гвоздиками; «Благополучного путешествия, любимая» – с фиалками. А вот для ландышей открытки с пожеланием нет.

Она находит и другие цветы без приложенного послания, а просто с фамилией адресата, иногда с номером каюты. Это красно-коричневые орхидеи, кремовые маргаритки и желтые розы на длинных стеблях.

Вайолет еще ни разу не присылали цветов, но, если бы прислали, ей хотелось бы получить карточку с написанным от руки любовным посланием. Она не знает, какими будут эти слова, но живо представляет себе темные чернила на белой бумаге и витиеватый почерк.

С едва заметной улыбкой Вайолет срезает с роз шипы, стряхивая их на солому. Она очень трудолюбивая, очень деловая молодая женщина – расторопная и хладнокровная в любых обстоятельствах, кроме сильного шторма. В каждой ситуации она, подобно своей матери, пытается найти что-то хорошее. Друзья и родственники ценят в ней это качество, но они и не подозревают о том, с какой тоской она проводит рукой по карточкам, на которых написано: «Я тебя люблю».

Прежде чем отнести составленные букеты в каюты, она на секунду застывает в окружении десятков цветов, роскошных и свежих. Их ароматы создают сказочное благоухание – неповторимые духи только для нее. И прямо сейчас все эти цветы принадлежат ей одной. Больше никто на судне не имеет возможности наслаждаться подобным изобилием или держать в руках столько добрых, наполненных любовью посланий.

Глава 64

Эмма

Анемоны

Пока Алистер выдерживает паузу, женщины сидят, затаив дыхание, но тут он нарушает молчание и заявляет с широкой ухмылкой:

– Вайолет действительно составляла букеты на «Титанике».

– Неужели?! – неожиданно для себя взвизгивает Эмма. – Неужели?

– Боже мой! – вторит подруге Бетти.

– Я старался сделать каменное лицо, но не вышло, – смеется Алистер. – Ну да, она и впрямь этим занималась. Составляла букеты для пассажиров, каюты которых обслуживала. Она сама об этом писала. Очевидно, на борт лайнера доставляли в качестве подарков бесчисленные коробки с цветами, и она сбивалась с ног в поисках нужного количества ваз.

– Потрясающе! – ахает Эмма, выпрямляясь в кресле.

– Она писала о тех розах, о которых ты мне рассказывала.

– Что? О розах «американская красавица»?

– Да, о тех самых. – Он слегка хмурится. – Она не должна была заниматься цветами на всем судне, но нет причин считать, что она этого не делала. Насколько я понимаю, молодых стюардесс нагружали дополнительной работой, так что она, вероятно, была первой, кого казначей попросил помочь разобраться с цветами. А Вайолет он знал еще по «Олимпику». Они, очевидно, дружили.

– Да. И если у нее хватило мастерства украсить шляпу своей матери живыми розами, то она определенно могла делать бутоньерки и букетики для корсажа.

Девушка с талантом к цветам. Эта мысль вызывает у Эммы задумчивую улыбку. И тем не менее ее беспокоит неуловимое воспоминание о чем-то таком, что она в свое время видела, но не в состоянии вспомнить.

– Эм, в чем дело?

– Я просто пытаюсь кое-что вспомнить… Нет, погоди, это должно быть в моей записной книжке. – Эмма вскакивает с места и через несколько минут возвращается.

В отсутствие подруги Бетти занимала Алистера разговорами и, похоже, успела выяснить все о его сестрах и других членах семьи.

Вернувшись на место, Эмма пролистывает записную книжку. Через пару секунд она, к удивлению Бетти, издает торжествующий вопль:

– Есть!

– Ну и?.. – подсказывает Алистер.

– Хью Макэлрой, казначей на «Титанике», любил цветы и хорошо понимал их значение. – Эмма не сомневалась, что найдет нужную