Город М - Александра Натарова

Дима вышел, а Леша задержался у полок. Тепло других книг заглушало грусть одной-единственной, но не убирало ее окончательно. Он засмотрелся, и пара пепельных хлопьев все же скользнула перед его глазами.

Мама Димы разложила для Леши диван как раз напротив полок с книгами. Перед сном, включив маленькую настольную лампу, Леша долго разглядывал их, впрочем, не решаясь вновь взять ту самую книгу. Он слушал Город, звуки которого приглушали пластиковые окна. Слушал не как обычно, а просто наслаждался разными звуками. Леша подумал: как хорошо, когда они звучат где-то там, за стеклом, а ты – дома, в безопасных объятиях стен, утепленных ковром, надежно закрытых книжными стеллажами, в умиротворяющей тишине обжитой, с любовью сделанной Квартиры. Сейчас Леша даже слышал собственное дыхание и удивлялся этому. Так с ним бывало только дома. Под окнами бесшумно проехала машина – мелькнули длинные полосы света в окне. Леша лег на подушку, пахнувшую цветочным кондиционером, и подумал, что большего он никогда и не захочет. Большего ему и не надо. Ему вполне достаточно быть нормальным.

В ту ночь брат к Леше так и не пришел. Ему приснилось что-то совсем другое. Что-то совсем не про него и про него одновременно. Он брел по заснеженным Улицам незнакомого Города. Это точно был не его Город. Слишком много было вокруг мощных и вместе с тем изящных Домов. Здания с четным количеством вычурных окон, чередующиеся с ними колонны, арки вкруг высоких дверей, которые держали на широких плечах мужчины с суровыми лицами. Но все это великолепие было покорежено, повреждено. Окна покрывали белые кресты, фундаменты были завалены мешками с песком. У многих Домов не хватало крыш, а у каких-то – и стен, вокруг валялись камни вперемешку с мебелью, битой посудой, какими-то тряпками. И все это в оглушающей, мертвой тишине пожирали Тени. Они были повсюду, ими кишели распахнутые настежь двери, Тени клубились в подъездах, свисали из окон, облепляли крыши, точно муравьи – кусок сахара. Леша сначала испугался, что они заметят его и нападут. Даже попытался от них прятаться. Но скоро понял: им не было до него дела. Они игнорировали его и увлеченно припадали то к стенам, то к земле Домов вокруг. Они явно чувствовали себя хозяевами. Это же чувствовал и Леша.

Он оглядывался в поисках людей. Должен же был быть хоть кто-то. Леша заглядывал во дворы, в окна первых этажей. Но везде та же пустота, те же Тени и Мрак. Леша чувствовал и врагов посильнее. Теневых было множество, он даже не знал, что так бывает. Они прятались в глубине уцелевших Квартир, в подвалах, из которых тянулся странный белый дым. Леша решил держаться подальше от Домов.

Он вышел на большую Улицу. И тут все-таки увидел людей. Но с ними было что-то не так. Они медленно брели вперед, будто во сне. Все-все – черно-белые. От них даже не исходило тепла. Плечи многих покрывал Мрак. И никаких звуков. Ни разговоров, ничего. Только скрежет снега под ногами бредущих в никуда.

Леша отшатнулся. Он хотел было бежать прочь, настолько страшное впечатление производили люди, но тут он увидел его. Он буквально вспыхнул перед Лешей – мальчик, закутанный в два осенних пальтишка. Верхнее – ярко-красное. Единственное цветное пятно. Он был младше Леши, меньше. Перед ним стояло ведро на деревянных санках. К полозьям свисал обрывок веревки. Внутри ведра быстро замерзала вода. А мальчик стоял над ним, прижимая к себе второй кусок веревки, обмотанный вокруг обледенелых варежек, и плакал. Молча – слезы бесшумно катились по его щекам. Никто не замечал мальчика – люди шли мимо, Леша не видел их лиц, но ему казалось, что многие едва ли видели что-то перед собой, не то что вокруг. А иные, должно быть, и вовсе не хотели видеть.

Но Тени – те не оставили мальчика без внимания. Одна из них отделилась от стены соседнего разрушенного Дома. Медленно, ползком, точно поземка, стала приближаться к мальчику. Леша крикнул ему, но получился только слабый хрип, заглушенный хрустом снега под ногами. Леша попробовал еще раз, но тщетно. Тень уже сравнялась с мальчиком, разинула ненасытный рот – но вдруг с шипением метнулась в другую сторону. На миг Леша различил в Тени кошачьи очертания. Сердце неприятно кольнуло.

К мальчику из двора вышел мужчина. Тень пятилась, глядя на него, огрызалась, но продолжала отступать и наконец и вовсе зашелестела прочь. Тогда спаситель посмотрел на плачущего мальчика, который даже не заметил едва миновавшей угрозы, и опустился рядом с ним на корточки.

Хруст снега вокруг вдруг стал стихать, а потом и вовсе исчез. Теперь мимо Леши фигуры людей брели бесшумно. В повисшей тишине послышался всхлип. Еще и еще. Мальчик сквозь слезы смотрел на мужчину. Тот снял с головы шляпу, стряхнул снег с широких полей. Ветер пробежался по кудрявой голове.

– Тяжело? – услышал Леша его голос.

– Глаша воды просила… а я не могу… – икая, объяснял мальчик. – Больше не могу… – Слезы градом текли по его впалым щекам.

Мужчина поправил шапочку на голове мальчика и убрал промокшие от слез волосы с его лица.

– Давай вместе донесем. Только обещай, что не будешь плакать.

Мальчик закивал. Мужчина встал, надел шляпу, подвязал концы порвавшейся веревки. И протянул мальчику руку. Они пошли по Улице, мальчик и мужчина в шляпе, с трудом, но тянущий за собой санки. А Леша, точно завороженный, поспешил следом. Мимо проплывали разрушенные и покореженные Дома. Стены, обклеенные объявлениями, возле которых толпились люди и шастали Тени. Тени бросались людям под ноги, хватали за волосы, вились между пальцами. И это днем! Мужчина и мальчик шли небыстро, но поспевать за ними все равно было трудно, ноги то и дело попадали в какие-то выбоины, скользили по льду. Но Леша не чувствовал усталости, он хотел идти за ними.

Они обошли трамваи, вмерзшие в землю. Миновали набережную, под которой тоже копошились фигурки. Люди черпали воду кувшинами, склоняясь к глубокой проруби, и переливали ее в ведра на таких же санках, как у мальчика.

Леша оглядывался в поисках Хранителей, но не видел ни одного – не было не то что кеди, даже фоци не толкались возле людей в надежде на угощение.

Мужчина в шляпе и мальчик остановились возле одного из целых Домов. Вошли в черный прямоугольник дверей. Леша осторожно заглянул внутрь, но не увидел там Теней. Только Мрак, при виде мужчины