Спонтанная покупка - Вероника Генри

Но у Хлои больше не было сил делать вид, будто все в порядке. Уж лучше пожертвовать работой сейчас, чем ждать увольнения, когда она снова их подведет.

– Мне нужно с вами поговорить, – обратилась она к Мэгги, составлявшей план-меню, которое собиралась обсудить с Винни.

Роза, сидевшая возле Мэгги, допивала кофе. Она бросила на Хлою озабоченный взгляд. Хлоя хотела, чтобы Роза тоже присутствовала, ведь она была так добра к ней в тот вечер, когда они отводили маму домой.

– Конечно, – ответила Мэгги.

Хлоя села рядом с ними. На столе все еще лежал отзыв. Она принимала в этом участие. Она обслуживала тот стол в субботу, когда они пришли на обед на следующий вечер после викторины, и внимательно следила за тем, чтобы каждое их желание было исполнено. Хлоя относилась к ним, как к членам королевской семьи, и они оставили двадцать фунтов чаевых, сунув деньги в карман ее фартука, поэтому она знала, что все сделала, как надо. Но весь вечер она затаив дыхание наблюдала за входной дверью.

– Мне очень жаль, – начала Хлоя. – Но, я думаю, эта работа мне не подходит. Я знаю, что у меня несколько смен впереди, но я не смогу выйти после сегодняшнего дня. – Она посмотрела на рецензию, и буквы стали расплываться из-за подступающих слез. – Извините.

Мэгги нахмурилась:

– Хлоя, я не понимаю. Ты все делаешь отлично. Все тебя любят. – Она постучала пальцем по газете. – Люди за этим столиком в субботу сказали мне, уходя, как они тобой довольны.

Хлоя пожала плечами. У нее не было слов для объяснения или какого-нибудь правдоподобного предлога, поэтому она просто молчала, надеясь, что Мэгги не станет задавать вопросы. Повисло молчание.

– Что мы можем сделать, чтобы ты осталась? – спросила Мэгги. – Я сделаю все. Во что бы то ни стало.

Хлоя опустила голову:

– Я не могу остаться. Просто не могу.

Мэгги взглянула на Розу, ища у нее помощи.

– Хлоя, это из-за твоей мамы? – спросила Роза, кладя руку ей на плечо. – Из-за того, что дома непорядок?

Ей задавали этот вопрос уже много раз. «Как дела дома?» – особо слащавым тоном спрашивали ее учителя, действующие из лучших побуждений. Ей всегда удавалось убедить представителей власти, что все отлично, и на протяжении следующих нескольких недель она особенно старалась быть прилежной, не опаздывать, не выглядеть слишком утомленной. Что само по себе было изнурительно.

И Николь каким-то образом брала себя в руки. Она приходила на родительские собрания в шикарном брючном костюме и атласной блузке, с гладкими блестящими волосами и безупречным макияжем, доказывая всей школе и бывшему, что у нее все в порядке. Она задавала правильные вопросы и развенчивала любые опасения.

Почему она не может быть такой матерью все время? В ней будто уживались два разных человека. Хлое пришлось с ужасом наблюдать, как Николь совершает переход от одного к другому, стоит только ей приложиться к бутылке. Должен быть выход, способ прекратить это.

Внутренний голос говорил Хлое, что она может доверять Мэгги и Розе. Внутренний голос говорил, что они смогут помочь ей найти выход из этой беды.

– Мне кажется, моя мама алкоголичка.

На самом деле Хлое ничего не казалось. Она знала об этом. Она изучила вопрос. Анализировала поведение и считала бутылки. Заходила на сайты помощи, просила дать совет, что делать. Но всегда пугалась, когда нужно было действовать. Вместо этого она становилась еще тише и пыталась заменить мать Отису и Перл, старалась не расстраивать Николь, чтобы та не пила еще больше.

– Бедняжка, – произнесла Мэгги. – Должно быть, тебе очень тяжело приходится.

– Я боюсь, что она может потерять работу у Дэша. Тогда она будет еще больше пить. И меня беспокоит… – Хлоя замолчала, поскольку слезы сдавили ей горло, но, начав говорить, она не могла остановиться – и слова, и слезы прорвались наружу. – У Отиса сплошные проблемы в школе. А Перл все время тревожится, и совсем свихнулась на своем хомяке, и даже не может пригласить друзей в гости, поскольку мама часто пьяная, и, мне кажется, я так больше не могу. – Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Хлоя, ты не должна все это делать. Посмотри на меня. – Роза нагнулась и заглянула ей прямо в глаза. – В этом нет никакой твоей вины, и это не твоя ответственность.

Хлоя всхлипнула и кивнула:

– Знаю. Но я боюсь.

– Есть группы поддержки, которые могут помочь. Тебе кажется, что ты единственный человек в мире, который сталкивается с подобным, но это не так. Существует помощь. Самое главное – это жить своей жизнью.

– Но я не могу. Кто-то должен заботиться о Перл и Отисе.

– Если мы организуем необходимую поддержку, тебе станет легче. Отис и Перл не маленькие дети. Они тоже способны помогать. Мне кажется, ты так долго все делала сама, что многие считают это нормальным. Включая тебя. А это несправедливо.

Хлоя отводила глаза. Ей было стыдно и страшно, что она предала мать. Слова были сказаны, и вернуть их назад она не могла. Ситуация вышла из-под ее контроля. Она открыла ящик Пандоры. А если…

– Хлоя, посмотри на меня. – Роза говорила твердо, но в ее голосе была доброта. – Я тебе помогу. И ты можешь мне доверять. – Она положила свою руку на ладонь Хлои. – Обещаю оправдать доверие.

Наконец Хлоя набралась мужества и посмотрела ей в глаза:

– Спасибо.

– Я хочу, чтобы ты еще кое о чем подумала, – сказала Мэгги, и Хлоя бросила на нее подозрительный взгляд. – Я хочу взять тебя на стажировку. В колледже есть курс по общественному питанию. Винни его окончила. Ты будешь учиться и работать здесь, а потом, будем надеяться, останешься с нами. Винни будет твоим ментором. Хлоя, ты человек, который нужен нашей команде. Я не хочу тебя терять.

Хлоя закрыла глаза. Ее переполняли эмоции. Разве могла она надеяться, что проблемы в ее прошлом и будущем можно уладить, набравшись смелости и поговорив с правильными людьми? Но к радости примешивался страх. Она решилась на отчаянный шаг. Она сказала себе, что не может больше терпеть. Не может покрывать мать и бороться за свое место в мире. Она готова