Меркьюри - Эми Джо Бернс

– А нельзя просто постричься? ― спросил он.

Сдвинув брови, Джейд важно подступила к нему, чтобы изучить его волосы вблизи. Во рту у нее он успел заметить ярко-зеленую резинку, которую девушка жевала, беспрерывно двигая челюстями.

– И насколько чистые у тебя волосы? ― уточнила она.

– Достаточно чистые.

Она запустила пальцы в его густые завитки, которые сейчас были длиннее, чем когда-либо. Уловив исходящий от нее запах свежего белья, Бэйлор чуть не потерял равновесие. С плеча у нее скатилась темная прядь.

– Ох, Бэйлор, да тут у тебя краска.

Он покраснел, и Джейд рассмеялась. Бэйлор сел в указанное кресло. Закончив подметать, Джейд убрала швабру. Альбом с Джанет Джексон подошел к концу, выдав в финале If, и CD-плеер запустил диск сначала.

Зайдя Бэю за спину, Джейд включила воду, подождала, пока пойдет теплая, после чего велела ему откинуться назад.

– Пожалуйста, имей в виду, ― сказала Джейд, ― что я беру за это деньги.

Бэйлор издал густой низкий смешок ― он и не знал, что способен так смеяться! Теплая вода тихо зашелестела по коже головы, и Бэйлор закрыл глаза. У них с Джейд почти что не пересекались пути в старшей школе. Бэй был из тех, кого другие ребята старались по возможности избегать. При мысли, что и Джейд когда-то держалась от него подальше, Бэйлору стало не по себе. Но еще сильнее он смутился, представив, что она думает о нем теперь.

Она всегда была очень привлекательной ― с оливковой кожей и темными вьющимися волосами, с пухлыми губами. С крупными сережками, позвякивавшими при ходьбе. Бэй поглубже втиснулся в парикмахерское кресло, сам не замечая, что затаил дыхание. Ее ноготки бережно поскребли его кожу головы, после чего Джейд по-хозяйски прошлась пальцами по всей его гриве, как будто знала ее лучше, чем он сам. Шампунь благоухал, как кокосовый остров.

Его мокрые волосы теперь свисали далеко за ушами, к затылку, и когда Джейд стала массировать ему голову на загривке, Бэйлор едва сдержался, чтобы не застонать от удовольствия. Он знавал в своей жизни некоторые исключительные радости, но никогда не получал столько тепла и внимания, как сейчас. Когда Джейд стала ополаскивать ему волосы, Бэй приоткрыл один глаз, чтобы на нее украдкой взглянуть. Она была так сосредоточена, так увлечена делом и настолько искусна, что Бэйлор подумал: наверное, все клиенты испытывают перед ней в кресле такую же эйфорию. Это заставило его задуматься, сколь ошибочны были его представления о мужской и женской работе. Одна, дескать, пренебрегает опасностями, другая дарует приют. Сейчас, когда всем заправляла Джейд, Бэйлор засомневался, которая из них за что отвечает и имеет ли это вообще какое-то значение.

Джейд нанесла на волосы кондиционер, затем смыла его и обернула Бэю голову полотенцем.

Когда он сел вертикально, салон в его глазах пришел в прежнее состояние, хотя мир вокруг завертелся.

– И каково тебе тут одной? ― Бэйлор сам не знал, почему он об этом спросил и откуда вообще взялось это любопытство.

– Что ты имеешь в виду? ― изогнула бровь Джейд.

– Ну, что ты все тут делаешь сама. И стрижки, и укладки, и уборку. У тебя вообще бывают выходные?

Девушка рассмеялась.

– Видимо, не больше, чем у тебя.

– А ты не хочешь завести семью? ― внезапно брякнул он и тут же пожалел об этом.

Лицо у Джейд словно окаменело.

– Вот кто-нибудь тебе когда-то задавал такой вопрос ― при том что у тебя тоже есть свой бизнес?

– Нет.

Бэйлор почувствовал, как заливается краской стыда за свою глупость. Он поднял глаза, встретившись с ней взглядом в зеркале, и Джейд подмигнула.

– Расскажи мне о своей работе. ― Она прошлась расческой по его волосам и принялась работать ножницами. Она даже не спросила, какую именно стрижку он хочет, а Бэй решил, что ему все равно.

– Сегодня заходил в библиотеку, ― начал Бэйлор. ― Там есть такая винтовая лестница, что ведет к люку на крышу.

Он заметил, как она прищурилась, как заискрились темно-карие радужки ее глаз.

– Это часом не тот заказ, который Марли раздобыла? ― спросила Джейд.

Он хохотнул ― второй уже раз за этот вечер.

– Он самый.

Натянув волосы у него на макушке, Джейд начала состригать и их.

– И тебя туда пустили в этих рабочих сапожищах? ― удивилась она, метнув взгляд к его грязной обуви, облепленной штукатуркой, палыми листьями и кровельным герметиком.

– Ну, я натянул бахилы. Такие, знаешь, как сеточки для волос.

Перестав стричь, Джейд поглядела на него в зеркало и хихикнула.

– Вот на это я не прочь была бы посмотреть!

Бэйлор почувствовал, как внутри его разливается тепло. Он прямо не узнавал того говорливого парня, что предстал перед ним в зеркале салона красоты.

Наконец Джейд закончила работу, убрала с его шеи случайные волоски и критически оглядела клиента.

– Гель тебе можно нанести?

– Нет.

Джейд вздохнула.

– Ну, как хочешь.

Она пробила в кассе чек, и Бэйлор дал денег вдвое больше, чем с него причиталось.

– В следующий раз, ― окликнула его Джейд на пути к двери, ― запишись заранее.

Что он не преминул сделать.

Какое же невезение ― вечно влюбляться в того, кто для него недосягаем! Джейд была недоступна для Бэйлора не только потому, что являлась подругой Марли. В любой другой семье все это прошло бы совершенно нормально, но Бэйлор по предыдущему неудачному опыту с женой брата четко уяснил, что, как говорится, не надо гадить, где живешь. А еще? Джейд он был абсолютно неинтересен.

Он всякий раз записывался в салон последним из клиентов и попадал к финалу рабочего дня, когда она смывала косметику с лица, убирала пучком на макушке волосы, а по радио звучал хриплый голос Брайана Адамса. Она слушала рассказы Бэйлора о том, как он доставал из вентиляции на крыше мертвых птиц, как таскал по шатким лестницам ведра с кипящей смолой. Когда Джейд стригла его спереди, то грудь ее порой оказывалась так близко к его глазам, что ему оставалось только сделать вывод, что в нем она видит даже не друга, а деверя подруги.

Это словно обозначало расстояние между ними, которое Бэйлор в глубине души не считал верным. Разве они не вели одну и ту же борьбу за существование, разве не знали оба, что значит дать бизнесу свое имя и положить все силы