Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн

Кажется, Чак хрюкнул в декорациях. Угу, смешно.

— Нужно непременно розовое. Давай-ка еще раз пройдем твою первую арию! А вы, эрл Кастеллет, займите свою позицию в кустах… влюбленный взгляд… Ах, вам ничего и объяснять не надо — какой молодец! Учись, Аврора! И не спорь с режиссером!

Аврора, конечно, могла сослаться на то, что по договору режиссер тут она, но да ладно, хватит с нее и сценариста. «Сама невинность»!.. Скажут тоже… И она послушно заломила руки под лиру присевшего на табурет барда:

Когда же жизнь я смогу начать…

Пустое и темное пространство вдруг гулко отозвалось хлопком двери, шагами и голосами, а голуби со стропил дырявого купола с возмущенным виканьем прыснули кверху. Аврора застыла в своих лучах софита, а Тиль и Винни с оглянулись.

В зал вошла… императрица Исмея с толпой придворных, среди которых был и хмурый Фаррел Вайд. Опирающийся на шикарную трость. Сердце не к месту затрепетало, забыв все закрытые темы, и Ро остро захотелось помянуть морских медведей.

— Ваше императорское величество, — первым сориентировался Кастеллет.

Эрл выбрался из наскоро сооруженных кустов и расшаркался изящно, как тогда на пристани в Мерчевиле.

— Вот так неожиданность, — промямлил Гаррик и вскочил, едва не разбив лиру. — Ваше императорское величество?! Или это солнце упало с небес?..

С Исмеей притопали также Урсурс и остальные послы. Еще обреталась незнакомая Ро пара аристократов почтенного возраста. Оба сухопарые, седые, с глазами цепкими и холодными. Ну… и Фарр, да. Который ее вовсе будто не замечал, словно и не ночевали они сегодня в одном кресле.

Бесит.

— Ис, — кивнула Тильда. — Серьезно? Тебя наконец заинтересовала судьба Оперы?

Привилегии друзей детства, гм.

Исмея же почему-то сверлила взглядом Аврору. Далеко не самым дружелюбным. Вряд ли обещающим что-либо хорошее. Ну, вот как так неловко вышло, что главный человек во всей империи ее невзлюбил?.. Аврора переминулась с одной ноги на другую, резкой болью напомнилось, что плечо еще не выздоровело, а на стене напротив будто бы повис призрак не то Агоры, не то Соции. Что-то внутри сжалось, захотелось исчезнуть в подушку.

Она не справится.

Императрица наконец обратила внимание на Гаррика, и сознание Ро сползла по стеночке. Пронесло?..

— Мы пришли посмотреть на вашу премьеру.

Императрица брезгливо покосилась на стулья. Белые меточки голубей, ага. Перьев и пуха тоже хватало, как пыли с паутиной. Сухопарый мужчина позволил себе заметить:

— Вы уверены, ваше императорское величество?

— Меня уверяли, что на сей раз оно того стоит, — с достоинством ответила Исмея.

— Мы не ожидали вашего визита, ваше величество, — расшаркался Гаррик. — Простите, эрл Тиа, но если бы выделенные средства позволяли довести проект строительства до конца, а вы ведь зажали бюджет…

Тиа. Советник, единственный, что остался после гибели Йоргена. Педант и преданный империи человек. Советник Тиа отозвался сухо — согласно своей конституции — и неприязненно — вероятно, согласно характеру:

— Потому что бюджет сливался на дно твоей бутылки, Тенор. Как и сценарий спектаклей. Империи не интересно графоманство, да и теперь я не верю...

Императрица вскинула руку, призывая к молчанию, и разгоравшийся спор прервался. Эти двое набычились так, что понятно: тут давний конфликт интересов, средств и просто личностей.

Исмея вернула презрительный взгляд к Ро.

— Госпожа Бореалис, это вы ответственны за эту премьеру? Вы уверены, что можете обеспечить должный уровень мероприятия?

Тон императрицы предполагал, что она лично в том весьма сомневается. Кто ей такое сказал, интересно? Фарр? Больше некому. Аврора еле сдержалась, чтоб не зыркнуть со злостью на дознавателя.

Сдал с потрохами. Нареченный — ничего не скажешь.

Снова хлопнули двери и из вестибюля появились Барти Блэквинг, Седрик Джарлет и Жек Брио.

— Командор, улица оцеплена, все чисто! — с энтузиазмом отрекомендовался Жек Брио во всю неплохую вполне акустику зала.

Строитель был не шарлатан, да.

Барти и Седрик зашикали на младшего тАйника. Джарлет при этом успел бросить многозначительный взгляд на Аврору, и у нее похолодело в пятках, а голова сама по себе вжалась в плечи. Сознание не то, чтоб по стеночке, а вовсе...

— Госпожа Бореалис?.. — нетерпеливо повторила Исмея в ожидании ответа.

— М-мы… — слова из горла лезть упорно не хотели, - реп-петируем. До премьеры трудно сказать… Но п-потенциал… ну, это… есть.

Позор.

Исмея хмыкнула и сделала небрежный жест. Сухопарая женщина, похожая на Тиа, едва ли не как две капли воды, сбросила широкий шарф с шеи и накрыла им стул. Императрица придержала свое платье и королевский плащ в характерный узор далматинца, и присела на краешек. Стул затрещал, но выдержал. В конце концов, императрица была изящной и легонькой. Вот Ро мог бы не выдержать, как пить дать.

Ее вообще - кто выдержит?.. Ах, пикси, вас только сейчас не хватало...

В любом случае, все надежды на устранение великих персон на безопасное расстояние развеялись в дым.

— Итак, господа, — обратилась императрица к свите. — Прошу оценить масштабы срочных работ. До первого орботто осталась неделя. Господин Урсурс, господин Флауэр, господин Оак — жду ответов от дуче Фальке, Хьюго Блэквинга и короля Аяна соответственно по поводу участия в поддержке имперского проекта. Мы же вместе с госпожой Тией оценим художественную часть, чтобы не сесть в лужу перед гостями.

И императрица сложила руки на коленях, устремила взор на сцену с нетерпением. Где все еще стояли Гаррик, Аврора и Чак.

— Вы… — пораженно начал Гаррик, — ваше императорское величество, вы… хотите завершить строительство Оперы?!

И, казалось, бард сейчас захлебнется в своем восторге.

— На вашу премьеру прибудут гости также из Мерчевиля, Буканбурга и Тополя, — царственно сообщила императрица. — Кроме того, второго орботто на площади Увядших Роз мы устроим небольшой фестиваль в честь королевы Мерче, как дань уважения к культуре одного из наших королевств.

Даже раскат грома и низвержение дырявого купола не произвели бы такого эффекта. Исмея осталась довольна разинутыми ртами и выпученными глазами. В ее слегка раскосых карих глазах на миг проблеснуло чисто юношеское торжество. И теперь Ро едва не задохнулась. Все ее смелые мечты, высказанные ночью… Это его способ сказать «ты права»?!. Или просто наглый плагиат, когда понял, что таки права?.. Но... они