Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн

— Все сразу, как обычно.

Еще одна пыльная галерея и еще одна лестница.

— Я не знала… что тут можно… наверх. Откуда знаешь?

— Думаешь, я не контролировал постройку столь важного для Стольного города объекта?

— Позволь спросить - чего ты НЕ контролировал, Фарр?..

Фаррел, останавливаясь передохнуть, пожал плечами и вытер вспотевший лоб платком. Все же, ступеньки с больной ногой - это вам не бирюльки.

— Ты… правда тогда плыл с родителями?

Вайд вздрогнул и посмотрел на Ро, как впервые. Потом на винтовую лестницу, которая их ждала. В глазах его промелькнула мука, и пойми - от мысли о лестнице или из-за вопроса. Спрятал платок обратно в карман неопрятным комком.

— Я… их искал. И ничего не вышло. Мы тоже… Потерпели неудачу.

Аврора осуществила свое иррациональное желание утра и погладила его по щеке. Великолепно, Ро, великолепно для «закрытой темы».

— Поэтому… ты искал тогда… свечки чистых душ? — Ро положила руку поверх его ладони на трости. Как же ему, должно быть, плохо. — Ты… боишься плавать?

— Тебя мои страхи интересуют сейчас больше украденных идей? — усмехнулся Фаррел как-то вяло.

Аврора махнула рукой и рассмеялась беззаботно. Наверное, вот в том любовь и опасна: ты пропускаешь манипуляторов сквозь пальцы, и они прорастают в тебе так, что не выдрать. А он - манипулятор?..

— Бери, я еще нарисую… Обидно, конечно, и договор пусть вернет — это мой документ, но… главное, что у ОК рисуется какое-то светлое будущее, императрица выбрала верный курс, и какая разница, по чьей инициативе, лишь бы работало. Правда, она меня так невзлюбила, что… надеюсь, к казни не приговорит. Может, это и хорошо, что ты не сказал, что идеи мои.

— Думаю, она могла догадываться, потому и придралась. Договор я показал, чтобы уверить в надежности проекта, что оперой заведует уже не только пьянчуга Тенор. Ты права, хотел бы я знать, чем ты ей не угодила… — Фарр огладил небритый подбородок. — Но не переживай, все указы на казнь проходят через меня, — щелкнул он пригорюнившуюся Аврору по носу. — Я никогда такого не подпишу. Вот поженимся и тогда…

Аврора отстранилась. Момент икс.

— Кстати. Насчет этого, Фарр. Мы… может, и нареченные. Но мы знакомы всего неделю. Да, бешеную неделю, на всю жизнь приключений хватит, но… эмоции тоже бешеные. А доказано, что чувства от них и загораются. И только время покажет, насколько это все реально, право, не надуманно. Я… хочу, чтобы мы пока были просто друзьями. Без… обязательств.

— Что?..

Фарр покачнулся будто даже, и с лица сник. Ро закусила губу и затараторила:

— В моем мире люди прежде встречаются. Долго, иногда не один год. И… только потом приходит момент, когда они решают все про нареченных... А мы… ну, мы ссоримся вечно. Зачем оно тебе? Зачем я тебе? Я почему-то выхожу из себя, говорю гадости и убегаю, а мне это никогда не было свойственно! Ну, кроме разве убегать... Ты меня постоянно хочешь вылечить, упрятать куда-то, контролировать. А сам… даже про страхи перед морем рассказать не хочешь. А несмотря на них ты плаваешь там, ловишь преступников! И это… то, что мы должны делать сейчас…, а не вариться в чувствах, которые… мы даже не знаем, принадлежат ли нам или просто случились. Ведь что, если я исчезну, а ты через полгода меня и не вспомнишь?.. Потому что все… слишком ярко, слишком быстро… Ну, как заря. Вспыхнула, и первое, что приходит тебе в голову — «это она!», а ведь… в мире гораздо больше оттенков, чем «невеста» и «остальные». Можно… дружить еще. Дела решать. Работать. И однажды… просто станет понятно, что это такое.

Ро боялась умолкнуть, чтоб он вдруг не вставил свои пять копеек и не разрушил такую стройную теорию, теребила платье, локоны, и в конце сбивчивой речи просто ринулась наверх по лестнице. Обернулась — у него ведь нога.

— Можно? — улыбнулась неловко.

— «Встречаться»? — повторил Фаррел. — Мы ведь встречались. Постоянно встречаемся.

Аврора выдохнула и рассмеялась. Не перечит. Ну, вот как ему объяснить?..

— Ну, "встречаться" - значит что-то делать вместе, разговаривать, узнавать друг друга, рассказывать…

— Разве мы всего этого не делаем?

— Ну... просто, можно пока быть здесь и сейчас, без темы "нареченных"? — попросила, а сердце ухнуло вниз.

А вдруг он высокомерно откажется? Что она тогда будет делать?

Фарр усмехнулся и посмотрел на нее.

— Если тебе надо "встречаться"… будь по-твоему. Я подожду, пока тебе станет "понятно" то, что я уже знаю.

Ро закатила глаза.

— Ну, вот что за…

Вайд оперся тростью о лестницу и поднялся на пару ступенек так стремительно, что Ро застыла с открытым ртом. Ласково закрыл ей челюсть.

— Не говори гадости, это тебе не свойственно. Пойдем, до крыши еще топать и топать. "Встречаться" - ну надо же!

И ловко проскользнул вперед. С тростью, не с тростью, а топает как здоровый, и не догнать. И хохочет.

И что это было?.. Ах, ей пары часов одиночества мало. Тут и недели не хватит на порядок в мозгах.

— В связи с приездом гостей у меня будет много работы, — сообщил Вайд, когда отсмеялся, — возможно… это последняя встреча перед первого орботто.

Они продолжали бесконечный подъем, и дознаватель был вынужден делать остановки все чаще, но хорошее его настроение было почему-то бессмертно.

Ро поджала губы, не желая себе признаваться, как оно приятно, когда кто-то «и так уже все знает», и ты ему веришь несмотря на плагиаты во благо государство и то, что в него влюблена сама императрица, а этот чурбан ничего не замечает.

Ступеньки раз-два-три, раз-два-три, кружатся вальсом. И такая же веселая бесшабашная пустота в голове.

— Вот мы и пришли.

Все теми же ключами с подвески на шее задыхающийся Вайд открыл дверку на конце лестницы, и Ро ахнула. Дверь выходила на недостроенную крышу.

— Только не упади, — засмеялся Фарр, пропуская девушку в туфельках и зеленом платье вперед. — Внутри купола дыра, так что держись ближе к перилам…

Придержал за талию. Будто он тут и не хромой у нас и не дышит тяжело в затылок. С перекрытий можно было заглянуть прямо на сцену. Вот так туда и залетали голуби и гадили на стулья.

— Высоко как! — восхитилась Аврора и, послушавшись своего спутника, отодвинулась к барьеру.