Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Ладно, — прошептал я сам себе, — нужно собраться и подумать.

Осторожно ощупывая пространство вокруг себя, я попытался найти что-нибудь полезное, но ничего не нашел. После этого я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук извне. Тишина давила на уши, но где-то вдалеке, казалось, слышались приглушенные звуки движения.

— Эй! — снова крикнул я, на этот раз громче. — Кто-нибудь! Что происходит?

Я вздрогнул от нового взрыва, и мое сердце едва не остановилось, когда дверь в конце коридора вылетела. Звуки оружейных затворов заставили меня приготовиться к худшему, но судьба распорядилась иначе.

Из клубов пыли появилась фигура, полностью облаченная в черное. Маска скрывала лицо незнакомца, а глаза, казалось, были закрыты какими-то сканерами. Я напрягся, ожидая чего угодно, но точно не того, что услышал.

— Здорова, бродяга! — раздался неожиданно приятный девичий голос, мгновенно разрядивший обстановку.

Я выдохнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

— Привет, — ответил я, все еще не веря в происходящее. — Ты кто? И что здесь творится?

Девушка в черном подошла ближе к решетке, и я заметил, как ловко она держит оружие.

— Времени мало, — сказала она. — Ты хочешь выбраться отсюда или предпочитаешь остаться и дождаться, пока тебя не забанят.

Я колебался лишь долю секунды:

— Выбраться, конечно. Но как?

— Отойди от решетки, — скомандовала она, доставая что-то из кармана. — И закрой уши.

Я быстро отступил вглубь камеры, зажав уши руками. Что бы ни планировала эта загадочная спасительница, похоже, это был мой единственный шанс на свободу.

Глава 6

Я зажмурился и сильнее прижал ладони к ушам, но это лишь немного приглушило невыносимый звук. Казалось, будто миллиарды демонов одновременно вырвались из глубин ада, их вопли пронзали сознание, заставляя каждую клетку тела вибрировать от ужаса. Сквозь полуприкрытые веки я увидел, как девушка активировала странное устройство, напоминающее рукоять светового меча. На его конце появился едва заметный алый огонек. Она уверенно провела им по решетке, описывая круг. К моему изумлению, металл начал плавиться, словно масло на раскаленной сковороде. Решетка исчезала на глазах, превращаясь в ярко-оранжевую лужицу на полу. Запах расплавленного металла ударил в ноздри. А когда звук наконец стих, я осторожно опустил руки и шагнул к образовавшемуся проходу.

— Это… это невероятно, — выдохнул я, все еще не веря своим глазам.

— Потом будешь удивляться, — отрезала девушка. — Сейчас нужно уходить. Быстро!

Она протянула мне руку, помогая перешагнуть через дымящийся металл.

— Держись рядом и не отставай, — скомандовала она, направляясь к выходу.

Я кивнул, чувствуя, как адреналин разливается по венам. Кем бы ни была эта таинственная спасительница, сейчас она была моим единственным шансом на свободу. Мы устремились в темноту коридора, навстречу неизвестности и, возможно, новым опасностям.

Я старался не отставать от девушки, пока мы быстро продвигались по темному коридору.

— Слушай, а что это за гул тут такой? — спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.

— ЭМИ гранаты повышенного радиуса поражения, — ответила она на бегу. — Вырубают все вокруг, но на короткий срок.

— Ясно…

— Мы в полицейском участке, — продолжила она. — Тут технологии очень старые. Дистанционно их не взломать, поэтому пришлось действовать так.

Внезапно я остановился, осененный внезапной мыслью.

— Подожди! Почему ты меня спасаешь? Ведь это игра на выживание. Меньше игроков — ближе победа.

Она обернулась ко мне, и я почувствовал ее пристальный взгляд даже сквозь маску.

— Понимаешь, игра то игра, но играть нужно по умному, а иначе не выжить…

Я почувствовал, как раздражение нарастает во мне. Быть новичком в этой игре становилось все более ужасающим. Все все знают, а я нет…

— Слушай, — сказал я, стараясь сдержать эмоции, — я здесь новенький и половину происходящего не понимаю. Можешь объяснить попроще, что значит "играть по умному"?

Девушка вздохнула, но затем кивнула:

— Хорошо, постараюсь. В этой игре есть фракции, группировки и прочие объединения. Одиночки долго не живут!

— И что теперь? — спросил я, чувствуя, как голова начинает идти кругом от новой информации.

Я внимательно слушал, пытаясь осмыслить услышанное. Девушка продолжала:

— Я ещё в начале игры заметила, как ты сражаешься, хотя ты новичок. Обычно все новички погибают в самом начале, но не в этот раз. Как правило, на второй день остаётся пятьдесят или меньше человек, а сейчас нас всё ещё девяносто. Это напрягает меня, а значит, тут одни профи! Поэтому я предлагаю объединить усилия и заключить контракт. Так мы победим…

Я на мгновение задумался, взвешивая её слова. Ситуация казалась сложной, но предложение звучало заманчиво.

— Хорошо, — наконец ответил я. — Я согласен объединиться. Но что конкретно подразумевает этот контракт? И как мы собираемся победить?

Девушка кивнула, явно довольная моим решением.

— Контракт — это наше обязательство помогать друг другу и делить ресурсы. Что касается победы… У нас есть план взлома центральной системы игры. Если получится, мы сможем изменить правила в свою пользу.

— Звучит рискованно, — заметил я.

— Так и есть, — согласилась она. — Но это наш шанс. Ты со мной?

Я глубоко вздохнул, понимая, что это решение может изменить всё.

— Да, я с тобой. Но у меня есть одно условие — ты будешь объяснять мне всё, что происходит. Я хочу понимать эту игру.

Девушка протянула мне руку:

— Договорились. А теперь нам действительно пора уходить. Ты готов?

Я пожал её руку, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.

— Готов. Веди, напарница.

И мы устремились вперёд, навстречу неизвестности и новым испытаниям этой игры.

* * *

Не тут то было — действие эми-гранат закончилось и все вокруг начало оживать! Нам нужно было покинуть это здание, но на пути у нас стояло множество преград, которые нам предстояло преодолеть.

— Лови ствол, щас будет жарко! — Напарница кинула мне какой-то многозарядный дробовик.

Я едва успел поймать его, как вокруг начала оживать электроника. Мигающие огни и нарастающий гул сигнализации наполнили коридор.

— Черт! — выругался я, проверяя оружие. — Что теперь?

— Ждём! — крикнула напарница, занимая позицию у угла коридора. — Держись рядом и целься точно!

Не успела она договорить, как из-за поворота показались первые охранники. Их глаза светились неестественным голубым светом — явно роботы.

— Огонь! — скомандовала девушка, открывая стрельбу из своего оружия.

Я последовал ее примеру, чувствуя, как дробовик отдает в плечо. Первый выстрел снес голову ближайшему охраннику, но на его место тут же пришли другие.

— Нам нужно пробиться к выходу! — крикнула напарница сквозь грохот выстрелов. — Видишь зеленую дверь в конце коридора? Это наша цель!

Я кивнул, перезаряжая оружие. Адреналин бурлил в крови, заставляя действовать быстро и решительно.

— Я прикрою,