Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Слушай, я понимаю тебя — скрытность и все такое, но может нам все же выбрать что-то более удобное? — попытался я возразить.

Таня терпеливо объяснила:

— А зачем? Видишь, какие у тебя сразу реакции пошли от этой машины — то же самое будет и у других игроков. Так мы быстро и безопасно доберёмся до нужного места, там отдохнем и поедем к моему схрону с оружием…

Я вздохнул, понимая логику её рассуждений.

— Ну да, звучит логично, — согласился я неохотно.

Таня открыла дверь минимобиля и села за руль.

— Запрыгивай, — сказала она. — Поверь, эта малышка удивит тебя.

Я втиснулся на пассажирское сиденье, чувствуя себя немного нелепо в такой маленькой машине.

— И куда мы направляемся? — спросил я, пока Таня заводила двигатель.

— Сначала в безопасное место для отдыха, — ответила она. — А потом, как я уже сказала, к схрону с оружием. Нам нужно подготовиться к следующему этапу игры.

Минимобиль тронулся с места, удивив меня своей резвостью. Мы влились в поток машин, став практически незаметными среди других участников дорожного движения.

— Кстати, — сказал я, устраиваясь поудобнее, — ты так и не рассказала мне подробнее об этой игре и о том, во что я ввязался.

Таня бросила на меня быстрый взгляд. Я удивленно посмотрел на Таню, когда она произнесла:

— Слушай, у меня сейчас появилось впечатление, что ты не от мира сего…

Её слова застали меня врасплох, и я, не подумав, ответил:

— Скорее, я из другого мира просто…

Я сразу заметил, как эти слова вызвали у нее явное недоумение. Таня на мгновение нахмурилась, крепче сжав руль.

— Ладно, бывает и такое, — сказала она после паузы. — Хорошо, я и сама была в подобной ситуации. Стерли память, понимаю!

В её голосе прозвучала нотка сочувствия, но я также уловил, что она как будто задумалась о чем-то. Возможно, о целесообразности нашего союза и его эффективности.

Я решил немного прояснить ситуацию:

— Знаешь, я уверен, что мне не стерли память. Скорее, я действительно попал сюда из… другого места. И многое для меня в новинку.

— Дело не в этом! — продолжила она с нотками горечи в голосе. — Многих из нас просто выкупают за гроши, за наши долги… А чтобы ты был эффективен в игре, тебе подменяют память.

Её слова заставили меня глубоко задуматься. Ситуация оказалась гораздо сложнее и мрачнее, чем я предполагал изначально. Вопросы роились в моей голове: кто эти люди, которые "выкупают" игроков? Как работает эта система? И что на самом деле случилось со мной?

Однако, я решил не расспрашивать Таню дальше. Было очевидно, что эта тема болезненна для неё, и сейчас не самое подходящее время для глубоких разговоров.

Вместо этого я просто кивнул и сказал:

— Понимаю. Это звучит… ужасно.

Таня бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось одобрение моей сдержанности.

— Да, это не самая приятная сторона нашей реальности, — ответила она. — Но сейчас нам нужно сосредоточиться на выживании. Все остальное можем обсудить позже, в безопасном месте.

Я согласно кивнул, возвращаясь к наблюдению за окружающим миром. Город за окном казался теперь еще более чужим и опасным. Но в то же время, я чувствовал странное возбуждение. Несмотря на все риски, часть меня была заинтригована этой игрой и тем, что мне предстоит дальше.

— Спасибо, что рассказала мне об этом, — тихо сказал я Тане через некоторое время. — Я постараюсь быть полезным напарником, несмотря на мою… необычную ситуацию.

Она слегка улыбнулась, не отрывая взгляда от дороги.

— Посмотрим, как ты справишься.

Глава 7

Я напрягся, услышав рев мотора позади нас и увидел в зеркале заднего вида стремительно приближающуюся одинокую фару мотоцикла.

— Зараза! — выкрикнула Таня, её голос был полон тревоги. — Это игроки, замри и не двигайся.

— Ну оке-е-ей, — протянул я, стараясь сохранять спокойствие.

Мотоцикл с двумя седоками пронесся мимо нас на огромной скорости. В тот момент, когда они поравнялись с нашей машиной, я успел разглядеть пассажира и с удивлением узнал знакомое лицо. Это был тот самый коротышка, которого я помнил по его любви к взрывам и разрушениям.

Мое сердце забилось быстрее. Я повернулся к Тане:

— Слушай, я знаю этого парня на мотоцикле. Это тот самый, который любит все взрывать. Давай не будем ввязываться в драку?

Таня бросила на меня быстрый, напряженный взгляд.

Я кивнул, понимая логику Тани.

— Я вот тоже не горю желанием встревать во все это, — продолжила она. — Тут каждая драка — это отличный шанс подохнуть! Поэтому сиди тихо и не высовывайся.

— Да я понял тебя. Может я и новичок, но уж точно не тупой! — огрызнулся я, чувствуя легкое раздражение от её поучительного тона.

Таня бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось одобрение.

— Я и не сомневаюсь в этом. Просто драться надо тогда, когда будешь уверен, что на сто процентов выиграешь. А не так… бросаться на первого попавшегося игрока и надеяться его победить.

Я с облегчением выдохнул, когда мотоциклисты промчались мимо, не обратив на нас внимания. Мы продолжали наблюдать за ними, держась на безопасном расстоянии. Внезапно ситуация резко изменилась. Водитель мотоцикла, словно повинуясь какому-то безумному импульсу, начал стрелять по одному из автомобилей на дороге.

— Черт! — выругалась Таня, резко сворачивая в сторону. — Вот идиоты! Сейчас здесь будет ад!

Я вцепился в сиденье, наблюдая, как разворачивается хаос. Звуки выстрелов разрывали воздух, люди кричали, машины пытались разъехаться в панике.

— Что нам делать? — спросил я, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.

Таня быстро оценила ситуацию:

— Мы не можем вмешиваться, это привлечет слишком много внимания. Нужно незаметно уйти отсюда, пока не начался полный хаос.

Она ловко маневрировала между машинами, стараясь держаться подальше от эпицентра событий.

— Смотри внимательно по сторонам, — скомандовала Таня. — Если увидишь полицию или других игроков, сразу говори.

Я кивнул, напряженно всматриваясь в окружающую обстановку. Город вокруг нас превратился в зону боевых действий, и я понимал, что малейшая ошибка может стоить нам жизни.

— Там, справа! — крикнул я, заметив приближающиеся полицейские машины с мигалками.

Таня мгновенно среагировала, сворачивая в узкий переулок.

— Хорошо, — сказала она. — Теперь нам нужно затеряться в городе. Держись крепче, будет немного жёстко.

Мы неслись по узким улочкам, петляя между зданиями. Звуки сирен и выстрелов постепенно стихали позади.

* * *

Мы остановились на холме, откуда открывался вид на город. Таня достала из кармана небольшое устройство,