Стальное сердце - Ян Ньюмен

— Что это? — спросил я с любопытством.

— Сейчас увидишь, — ответила она, активируя прибор.

Перед нами возникла миниатюрная голограмма, детально отображающая происходящее в городе на значительном расстоянии от нас. Я был поражен четкостью и детализацией изображения.

— Вау, — воскликнул я, наклоняясь ближе к голограмме. — Мы можем видеть все, что происходит там?

Таня кивнула:

— Да, это тактический визуализатор. Позволяет наблюдать за ситуацией на расстоянии до нескольких километров. Очень полезная штука в нашем деле.

Мы внимательно изучали голографическое изображение. Я видел, как полиция оцепила район, где произошла стрельба. Мотоциклистов нигде не было видно — похоже, им удалось скрыться.

— Знаешь, — сказал я, — несмотря на все опасности, это место… завораживает. Никогда не думал, что окажусь в чем-то подобном.

Таня усмехнулась:

— Поверь, очарование быстро проходит, когда ставки становятся слишком высокими. Но, здесь никогда не бывает скучно…

Мы продолжали наблюдать за развитием событий через голографический проектор Тани. Внезапно в поле зрения появился новый объект — полицейский летательный аппарат, который плавно опускался к месту происшествия.

— Смотри, — сказал я, указывая на голограмму. — Это какой-то странный полицейский транспорт.

Таня прищурилась, внимательно изучая изображение.

— Да, ты прав. Это не обычный полицейский дрон, — ответила она. — Видишь большой красный крест рядом с надписью "полиция"? Это медицинский отряд быстрого реагирования.

Я с интересом наблюдал, как аппарат приземлился, и из него начали выходить люди в специальных серебрянных костюмах.

— Они прибыли, чтобы оказать помощь пострадавшим, — пояснила Таня. — В этой игре есть свои правила. Несмотря на хаос и насилие, система старается поддерживать некий баланс. Медицинские бригады — часть этого баланса.

— Интересно, — задумчиво произнес я. — Значит, даже в таком жестоком мире есть место для помощи и заботы о других?

Таня усмехнулась:

— Не обольщайся. Это все часть игры. Медики могут оказать первую помощь, но они не станут рисковать собой ради игроков. К тому же, их присутствие часто привлекает других охотников за легкой добычей.

Я продолжал наблюдать за действиями медицинской бригады, отмечая, как четко и слаженно они работают.

— А что будет с теми, кому они помогут? — спросил я. — Их вылечат?

Таня покачала головой:

— Не совсем. Тяжело раненых обычно отправляют в специальные медицинские центры. Там их лечат, но это стоит немалых денег, особенно если у тебя нет страховки. Также некоторые игроки специально охотятся за ранеными, чтобы получить награду за их спасение… или наоборот, добить и забрать их ресурсы.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок от этой информации.

— Жестокий мир,

— прокомментировал я.

— Такова игра, — ответила Таня.

* * *

— слушай, а если говорить о ботах, которых убили игроки, то куда их отправляют? Это тоже какие-то роботы, как и полицейские в том участке?

— Понимаешь Артем, боты — это не боты! А обычные живые люди, как и мы с тобой.

— подожди, а откуда ты знаешь мое имя?

Но этот вопрос практически сразу стал не актуальным, поскольку до меня наконец дошло то, что сказала Таня.

Я застыл на месте, пораженный ее словами. Мой мозг лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

— Подожди, что? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Ты хочешь сказать, что боты — это живые люди?

Таня кивнула, её лицо было серьезным:

— Да, Артем. Это одна из самых страшных тайн этой игры. Так называемые "боты" — это обычные люди, как мы с тобой. Просто они не знают, что находятся в игре.

Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Все те "боты", которых я видел убитыми… Это были реальные люди?

— Но… как это возможно? — спросил я, пытаясь справиться с шоком. — И откуда ты знаешь мое имя?

Я с удивлением слушал Таню, когда она объяснила про меню игры.

— Ну имя то твое видно в меню игры. Оно называется "О.К.О", но как расшифровывается не помню. Попробуй скажи — "О.К.О".

Немного неуверенно я произнес:

– “О.К.О”.

В тот же момент мир вокруг меня преобразился. Каждый предмет в поле зрения обзавелся маленькой иконкой с названием. Я прищурился, пытаясь лучше разглядеть детали, и обнаружил, что могу видеть характеристики объектов и их возможные способы применения.

— Невероятно, — выдохнул я, оглядываясь вокруг.

Мой взгляд остановился на Тане, и я увидел, что рядом с её именем отображался статус "нейтральный".

Я продолжал изучать окружающий мир через эту новую призму информации.

— Это… потрясающе. И немного пугающе, — признался я. — Сколько ещё возможностей у этого "О.К.О"?

Таня слегка улыбнулась:

— Много. “О.К.О”. — это твой основной интерфейс взаимодействия с игрой. Через него ты можешь проверять свой инвентарь, статус здоровья, текущие задания, карту местности и многое другое. Со временем ты научишься использовать все его функции.

Я кивнул, пытаясь осмыслить новую информацию.

— А другие игроки? Они тоже видят всё это?

— Да, но информация может различаться в зависимости от уровня игрока, его навыков и специального оборудования, — пояснила Таня. — Некоторые игроки специализируются на сборе и анализе информации, другие — на её сокрытии.

Я задумался на мгновение:

— Значит, мне нужно быть осторожным с тем, что я вижу и как реагирую. Другие игроки могут использовать это против меня?

Таня одобрительно кивнула:

— Именно. Ты быстро учишься, Артем. В этой игре информация — ключ к выживанию. Используй “О.К.О”! Но не полагайся на него полностью. Иногда самое важное можно увидеть только своими глазами.

— Подожди же, а зачем тогда тут анима?

— Понимаешь, Артем, Анима — это просто искусственный интеллект компании. Она просто следит за тем, чтобы игра всегда была захватывающей для зрителя. И всё… О ней долго можно рассказывать, но это не главное предназначение.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мы тут сражаемся как гладиаторы?

— Именно так… Ну или как нас ещё называют — киберспортсмены.

— Подожди, но ты говорила, мы убиваем живых людей. Выходит, мы не в виртуальной реальности.

Таня с грустью ответила:

— Да, всё так. И даже то, что ты сейчас управляешь персонажем — это тоже настоящий человек.

— Подожди, что? — моему удивлению небыло предела.

— Да, Артем! Он точно такой же человек, как и игроки, как и все, кто находится в игровой зоне.

— Боже мой!

* * *

Тишина повисла между нами, тяжелая и гнетущая, как предгрозовое небо. Мой взгляд был прикован к мерцающей голограмме, словно к маяку в бушующем море хаоса. Таня, казалось, тоже утонула в собственных мыслях, не желая нарушать это хрупкое молчание. Вдруг, вдали, послышался рев двигателей. А в нашей проекции отображалось следующее: полицейский воздушный транспорт, приняв на борт раненых, взмыл в небо, оставляя за собой шлейф надежды и отчаяния. С его брюха вырвался странный