Снег и Сера - Валентин Ломтев

Ловэт спешился с лошади, когда на встречу ему вышел приказчик, назначенный управлять земельными наделами в восточной части владений. Как только князь коснулся земли, а повозки и вооружённые люди позади него остановились, к ним отовсюду из леса стали выходить крестьяне: кто с вилами, кто с дубинами, а кто и с мечом. Многие из них были стариками, но попадались и женщины, и совсем ещё молодые юноши.

— Тебе чего? — устало спросил Ловэт, разминая затёкшую хромую ногу.

— Здравствуй князь, — поклонился приказчик. — Спросить твоего совета хотим.

— Спрашивай, — ответил князь, хотя со стороны он пытался выглядеть добродушным и простоватым, Ловэт был весь сжат как пружина, и даже слащавый тон приказчика не ввёл его в заблуждение относительно недружелюбной атмосферы, что беспрепятственно витала в воздухе.

— Мы хотим гнать мятежных князей с нашей земли, — сказал приказчик. — Они разоряют наши деревни, насилуют женщин, забирают сыновей.

— Я с вами, — развёл руками Ловэт.

Приказчик аж крякнул от неожиданности.

— Хорошо, князь, — наконец проговорил он.

— Итак, — по-деловому продолжил хозяин земли. — Сколько вас людей?

— Две сотни князь, — ответил приказчик.

— А как вооружены?

— Ну, как… — тот указал на вышедших из леса людей.

— Вижу, вижу, — огляделся Ловэт. — Дубины, вилы и пара старых мечей. Это дело поправимое. У меня в повозках есть доспехи. Кто сможет надеть на себя доспех в полтора пуда весом?

Крестьяне молчали. Кто-то из них отрицательно помотал головой.

— А где враги-то наши? — задал вопрос князь.

— За дальним холмом, — махнул рукой приказчик. — Они там лагерь разбили около деревни.

— А сколько их?

— Тысяча…

— Четыре тысячи, — поправил его Ловэт. — И ещё тысяча рыщет по округе. И того пять.

— Я вижу к чему ты клонишь, князь, — возразил приказчик. — Но раньше же ты побеждал. Ты же был «демоном снежных вершин».

— Я и сейчас «демон снежных вершин», — подтвердил старый воин. — Вот только тогда за мной была армия. После атак я отходил, и прятался за спину армады Повелителя. Все мои удачи закреплялись основными войсками, которые занимали и разгоняли ослабленного мною противника, использовали мои удары для своего продвижения, а мои знания для охоты за врагом. А где армия Властелина Серных гор сейчас?

— Не издевайся, князь, — ответил, насупившись, предводитель крестьян. — Ты знаешь, что за перевалом.

— Если я не ошибаюсь, ваши сыновья сейчас с князьями за дальним холмом? — задал ещё один вопрос Ловэт.

Приказчик лишь угрюмо кивнул.

— Сыновей убьют, как только поймут, кто напал, — подытожил князь. — Вы не сможете причинить большого вреда и будете бегать от войск мятежников до морозов, которые вас добьют окончательно. Ваша смерть будет достойной, но глупой.

— Что ты предлагаешь, князь?

— Я вам свои предложения послал с гонцами из первой же деревни, куда пришёл, — кивнул Ловэт. — Вы его исполнили?

— Мы… — замешкался приказчик.

— Нет, — ответил за него князь. — От вас требовалось бросить всё имущество и покинуть деревню, пока её будут грабить. Вы ухватились за имущество и потеряли сыновей. Я так понимаю тут нет деревень, что послушали моего совета?

Крестьяне молчали.

— Что делать теперь? — снова залез на коня Ловэт. — Возвращайтесь в свои дома и попытайтесь не замёрзнуть в эту зиму. А сыновьям, кто сможет, передайте весточку, чтоб земляки держались земляков. Это теперь для них вопрос жизни и смерти.

Приказчик посторонился и позволил старому ветерану и его обозу ехать дальше. Крестьяне ещё долго молча смотрели в след их удаляющемуся князю.