Второй шанс - Саймон Вэйл

На вечер было запланировано торжество и чествование героев. Ко мне подошел Фродо.

— Я подумал, что, может, в деревне осталась какая выпивка. Что в тех бочках, которые на площади стоят, ты не знаешь? Я подумал, надо бы сходить посмотреть.

— Пойдем сходим. Скажи остальным, что мы скоро вернемся.

Пока мы шли, Фродо молчал. Но уже когда мы подходили к крайним домам, спросил:

— Как думаешь, во что мне вложиться?

Я пожал плечами.

— В Ловкость? Не знаю, как ты умудрился так быстро выстрелить в того медведя…

— У меня стрелы высыпались.

— Чего?

— Я, когда в кусты прыгнул, зацепился колчаном. Стрелы высыпались, и я их подбирал с земли. Это жутко полезный перк для лучника, советую попробовать.

Я усмехнулся.

— Значит, в лук?

Фродо кивнул.

Мы стояли перед таверной. Здесь было пустынно. Я вспомнил свои вечера на берегу за домом одного из рыбаков, кажется, Сальво, и вздохнул. Бочки были на месте и были тяжеленными. Никаких кранов или других способов добраться до содержимого мы не обнаружили.

— Я могу вам помочь, господа? В бочках-то камни просто, чтоб они стояли прочно.

Мы обернулись. Это была Фиалка. В том же простом сером платье и такая же слегка застенчивая.

— Фиалка! Как же я рад тебя видеть! А где Олли?

— Хозяин пока в отъезде, скоро прибудет. Да мы ж разве с вами знакомы?

— Еще как знакомы, ты забыла просто! А рыбаки? А задумчивый Свен здесь?

— Рыбаки на дальней рыбалке, пожалуй. А про Свена и не знаю ничего. А с чего бы я это наше знакомство забыла? Вам чего надобно-то?

— Фиалка, ты продаешь что-нибудь?

— Без хозяина заведение закрыто.

— Понятно, закрыто. Но заведение заведением, а ты девушка шустрая.

Мы вернулись на базу с бутылкой самогона. Крепко я боялся, что Тартар поймает нас со спущенными штанами, но после битвы с медведем всем был просто необходим отдых. Мы наелись медвежатины, выпили весь самогон и пошли в деревню, увлекаемые мистером Майерсом. Старик облачился в свежевыскобленную медвежью шкуру, разбудил Фиалку и стал просить прекрасную даму разбавить их скупое мужское общество. В ответ разбуженная Фиалка выразилась способом, который изрядно подпортил образ прекрасной дамы, чем, впрочем, старый хрыч нисколько не смутился.

Кончилось все купанием в реке. Пьяным купанием с песнями и смехом. Фиалка прокляла нас изощренным бабушкиным проклятьем и ушла спать. Но нам было все равно.

Утром все здорово мучились похмельем. Запас воды был полностью исчерпан, и предстоял поход на реку, охота, а также занятие постов и наблюдение за лесом: Тартар мог вернуться в любой момент.

Я готовился идти в дозор к мосту, когда Фродо дернул меня за рукав:

— Постой. Я еще не вложил очки. Если, допустим, я вложусь в скорость, то, скорее всего, я не буду сильно уступать ему.

— Даже если не будешь, ты забываешь о стамине. У него она гораздо больше из-за силы. К тому же я только и делаю последние дни, что работаю над маршрутом.

— Ладно.

— Ты знаешь, куда идти, если что? Потому что он прочешет тут каждый куст.

— Да, встретимся, где договорились.

— Будьте осторожны. Мы плохо знаем ту часть леса. И ты говорил, что там уже теоретически можно встретить игроков.

— В лесу-то вряд ли.

Мы немного помолчали.

— Как ты? — спросил Фродо. — Стремно?

— Есть немного. Если честно, есть ощущение, что нам дико везло в последнее время. Но это именно что обычное везение. А так-то, по-хорошему говоря, чего мы добились за все последние дни?

Фродо помолчал, тыкая веточкой в землю.

— Мы живы, — сказал он наконец, поднялся и ушел в лес.

Тартар появился только к вечеру. У него было с собой двое фамильяров. Гэри К. и девушка — Селена Фиджи (3 уровень). Он дошел до лесного перекрестка и свернул к мосту.

Я пытался мысленно вспомнить весь свой предполагаемый маршрут, но в голове все перемешалось. Я знал, что на месте разберусь достаточно быстро, но, черт побери, он ведь настолько быстрее меня и выносливее!

Орк со своими спутниками вышел к мосту, когда солнце висело на какую-нибудь ладонь над рекой. У Гэри К. был весьма потрепанный вид. Одежда на нем почему-то висела клочьями. Девушка же выглядела куда бодрее. У нее тоже был лук.

Когда вчера я в пятидесятый раз изучал местность, то мысленно разметил для себя зону, оказавшись в которой, Тартар запускал всю операцию. Многое зависело от того, с какой стороны орк будет подходить, и выпавший вариант, к сожалению, был не самым удачным в этом смысле.

Орк выходил из леса не торопясь. Сперва выглянул сам, внимательно осмотрелся и принюхался. Потом вразвалку вышел из чащи и направился к перекрестку. Фамильяры держались на расстоянии пяти шагов. Гэри выглядел испуганным. Девица поглядывала на него с презрением. Тартар шагал прямиком к мосту. И во мне горело отчаянное желание позволить ему уйти. Для этого достаточно просто вести себя тихо в течение нескольких минут…

Я вздохнул, повернулся и полез через кусты к тропинке. Дойдя, свернул налево и через минуту был у косогора. Аккуратно спустившись, я вышел на тропу, по которой орк прошел буквально несколько минут назад. Я вдруг испугался, что Тартар мог уйти уже слишком далеко, пока я медлил в укрытии. Но, подойдя к выходу из леса, я увидел его в какой-то сотне шагов. Предмет моего страха мгновенно изменился. Орк еще не достиг границы зоны начала операции; увидь он меня сейчас, мне конец. Точно конец. На сей раз никакого наказания мечом за побег, ведь я лишил его двух фамильяров!

Но Тартар не оборачивался. И его фамильяры, также не оборачиваясь, уныло брели вслед за ним. Еще десять секунд… Боже, как же мне страшно! Как же я не хотел этого делать! И ведь ничего же не случится, если я этого не сделаю?.. Мы будем точно так же спокойно здесь жить. Жители Лещей вернутся домой, и мы сможем восстановить с ними хорошие отношения. У нас будут припасы. Постепенно мы прокачаемся на здешней дичи и… Медлить больше нельзя. Тартар был уже в середине зоны.

Я сжал челюсти и вышел на свет из лесной тени. Я был на виду и чувствовал себя словно приговоренный перед казнью. Никто не оборачивался, и я кашлянул. Ветер слегка шевелил ветки берез в молодой роще справа от меня. Мой кашель потонул в этом ветре, и орк продолжал вразвалку шагать к мосту. И тогда я крикнул. Ничего конкретного я не прокричал, просто крикнул. И на сей раз меня услышали.

Тартар развернулся и привычно зашипел, подзывая фамильяров. Его шипения я не слышал, но эту позу я знал слишком хорошо. А потом наши глаза встретились. И я почувствовал себя дичью, как тогда, когда за нами гнались волки. Теперь волк был только один. Но он стоил целой стаи и вдобавок мог лазать по деревьям. Я больше ничего не ждал, повернулся и дал деру в лес. Я не знал, бежит ли Тартар за мной, да и, честно говоря, я бы предпочел, чтоб не бежал. Мои ноги и грудь уже горели от напряжения.