Сущность - Лейла Тан

– Спасибо за совет, но я не могу сбежать. Я должна спасти друзей, иначе мне будет некуда идти.

– Не ходи. Они думают, что вернули себе реликвии, уже объявлен праздник. Если они узнают, что это не так, то очень разозлятся. У этих людей нет ничего, кроме их фантазий и их магии. Ты хочешь отнять у них последнее? Их души и сердца давно опустели, а умы все еще продолжают из поколения в поколение ревниво хранить подступы к Храму, которого больше нет. Реликвии нужны им, чтобы реально почувствовать власть над Знанием и удовлетворить свою гордыню. Уходи скорее. Если они вызовут Демона Гор, нам всем несдобровать!

Сана молча обошла маленькую женщину в лохмотьях и вернулась на дорогу. Другого пути у нее не было.

Цепочка огней, сползающая с холма, заметно приблизилась. Слышалось бряцание и звон каких-то инструментов, гортанное монотонное пение, в свете факелов мелькали блики золота и поблекшие от времени одежды.

Праздничная процессия с музыкой и пением показалась из-за поворота, окутанная чадом коптящих факелов и туманом из пыли, поднятой сотнями босых подошв. Сана остановилась посреди дороги, освещенная луной, и выставила перед собой Мастера по Свету. Люди веселились, пока не заметили ее. Движение прекратилось, и процессия замерла, словно по команде. Инструменты нестройно бряцнули в последний раз и смолкли. В тишине громко захлопали на ветру разноцветные флаги.

Люди пребывали в шоке. Они никак не ожидали увидеть то, что видели, и гадали, живой человек перед ними или привидение. Фигура бледной как смерть девушки, стоявшей посреди пыльной дороги со сверкающим мечом в руках и озаренной голубым лунным светом, казалась прозрачной и невесомой. Она словно парила над землей. Ее глаза горели в темноте как две звезды, пронзающие ночь, и вся она была окружена голубоватым светом, повторяющим очертания ее тела.

– Дайте пройти! – произнесло привидение.

Люди затряслись в суеверном страхе и ряд за рядом стали падать на колени, роняя факелы и флаги. По цепочке огней прошла волна, неслышная, как вздох.

– Мне нужно к Верховному Хранителю!

Процессия развалилась на две половины, они расползлись, освобождая путь. Сана посчитала до десяти и, набравшись храбрости, вошла в толпу. Люди боялись глядеть ей в глаза, но она чувствовала, как они смотрят ей в спину. Среди Хранителей она узнала Светловолосого и потянула его за одежду:

– Вставай, пойдешь со мной. Вставай, я сказала!

Она передала испуганному мужчине подобранный с земли факел, и они вдвоем взошли на холм, где за тусклыми окошками древнего дворца притаилось вероломное божество. Никто не осмелился идти следом.

В покоях Верховного Хранителя царил все тот же мрак. Сана распахнула почерневшие от времени и копоти тяжелые створки, в лицо ударил запах старости.

– Выходи! – крикнула она, повергнув переводчика в ужас. – Давай, покажись, негодяй! Видели мы твое испытание! Какое же ты божество после этого? Ты – дьявол и подлец! Ну, где ты? Покажись, если не боишься! Ты, кажется, эту вещь хотел получить? Так подойди, попробуй отобрать, покажи, кто тут главный, позови на помощь своих приятелей демонов! – Сана обошла помещение, но никого не обнаружила. – Где он?! – набросилась она на трясущегося Светловолосого.

– Он везде… – многозначительно произнес переводчик и сложил дрожащие ладони на груди. – Он повсюду, он в тебе и во мне…

– Не морочь мне голову! Я спрашиваю, где он?

– Что тебе надо, женщина? – прошелестело из темноты на всеобщем языке, и переводчик распластался на полу.

Сана посмотрела во мрак, откуда доносился голос, надеясь разглядеть какие-нибудь признаки присутствия человеческого существа. Очень хотелось, чтобы это был человек, а не многоголовое чудище. Ей показалось, что она заметила какое-то движение, и сердце затрепыхалось. Она опять почувствовала страх и вспомнила, что совсем одна здесь, среди маньяков и помешанных, имеющих дело с демонами.

– Так чего ты хочешь от меня? – повторило вопрос божество.

– Верни моих друзей немедленно!

– Я не могу этого сделать.

– Придется постараться! Я слышала, ты на короткой ноге со всякой нечестью, божество? Попроси их, они тебе не откажут.

– Ты не понимаешь… Ты ничего не знаешь…

– Я все знаю и все понимаю! Ты хочешь вернуть свои вещи и идешь ради этого на всякие подлости, но это уже не твои вещи. Это не потерянный кошелек, который можно вернуть за вознаграждение. Эти вещи сами теряются и сами находятся, когда посчитают нужным. Если ты потерял их десять тысяч лет назад, значит, сделал что-то не так, захотел использовать их не по назначению. Ты забыл о своей миссии, поддался гордыне, заболел человеческими болезнями, от которых должен был нас лечить. Не так ли? Молчишь? Значит, я угадала. Что ты собирался сделать – править этим миром? Может быть, ты хотел остаться единственным носителем Знания? Но Знание не принадлежало тебе так же, как эти вещи!

– Замолчи, женщина! Я уничтожу тебя, если не вернешь реликвии! Они должны остаться в этой стране!

– Зря стараешься, я столько перенесла, что меня ничем не испугаешь.

– Отдай, – уже больше умоляя, чем требуя, проскрипело божество.

– Нет, – сказала Сана и прижала оружие к груди. – Зачем они тебе? Твое время прошло, а мы можем применить их для общей пользы!

– Вы не сможете применить их, вы идете в никуда. Храм находится здесь, дальше ничего нет… Вы нашли их для меня, я вел и направлял вас, это я – спаситель Вселенной, я, а не вы! Отдай!

– А ты попробуй отобрать. – Девушка, дразня, повертела мечом. – Что будет, если ты отберешь его силой? Он исчезнет? Рассыплется в прах?

Во мраке завозились, послышались медленные скрипучие шаги, и пламя свечей вздрогнуло. Распростертый на полу переводчик, подвывая, отполз в угол. Сана тоже невольно попятилась и уперлась лопатками в резьбу тяжелой двери. Ожидание было бесконечно долгим, и вот на свет из темноты вышло нечто. Странно одетое существо имело лицо младенца и одновременно глубокого старца, глаза отражали сразу все чувства, знакомые живым, и холодную пустоту, присущую мертвым. Божество казалось и молодым, и старым, и крошечным, как песчинка, и огромным, как сам космос. В чертах читались признаки всех народов и рас одновременно. Он был человечеством, но не человеком.

Сана чуть не лишилась чувств от ужаса. Божество двигалось на нее, а отступать было некуда. Она толкнула дверь, та не подделась.

– Отдай…

– Даже если мои друзья погибли, я пойду туда одна!

– Ты никуда не дойдешь, ты сгинешь,