Антиквар - Ольга Богатикова

Эфлер явился в магазин в тот же вечер – ровно через два часа после звонка Кристофера. В кабинет брата он вошел спокойно и неторопливо, при этом в его глазах читалось такое явное беспокойство, что это было видно даже из моей кладовки.

Крис вежливо пожал гостю руку, после чего подошел к своему столу и снял матерчатый чехол со стоявшей на нем картины.

Элерон склонился над ее разноцветным полотном, плечи его напряглись.

– Она? – с улыбкой спросил мой брат.

– Да.

Голос чародея прозвучал глухо. Он несколько секунд всматривался в пейзаж, а потом осторожно провел по нему пальцем.

– Мы нашли ее на удивление быстро, – заметил Кристофер. – Знаете, это большая удача. Обычно такие редкие вещи приходится искать несколько месяцев, а в вашем случае мы справились всего-то за полторы недели. Это большая удача, верно?

Эфлер не ответил. Он взял картину в руки и повернул ее к свету.

– Что-то не так?

– В этом пейзаже кое-чего не хватает, – теперь в голосе мага слышалось напряжение.

– Возможно, так и есть, – не стал возражать брат. – Видите ли… Наши эксперты не смогли подтвердить подлинность этого полотна. Они указали, что картина была написана давно, но установить ее автора и точное время создания не сумели. Возможно, я напрасно сказал вам про удачу. Есть вариант, что этот «Алоир» – список с аутентичного пейзажа, а потому…

– Это не список, – покачал головой Элерон. – Картина подлинная, я вижу это совершенно ясно. Однако в ней отсутствует одна важная деталь.

– И какая же?

Эфлер положил «Алоир» на стол и шагнул к Крису. Я напряглась. Кристофер тоже.

Маг несколько секунд пристально смотрел брату в глаза.

– Вы знаете, о чем я говорю, – холодно произнес он. – Знаете, не правда ли? А раз так, отвечайте, где она?

– Простите, господин Эфлер, – Крису явно хотелось сделать шаг назад, но он продолжал стоять на месте. – Я вас не понимаю.

– Понимаете, – прошипел Элерон. – Прекрасно понимаете. Я вижу это в ваших глазах. А потому повторяю: куда вы ее дели, Кристофер?

– У вас какие-то проблемы, господин Эфлер? – голос брата тоже стал ледяным. – Плохо себя чувствуете? Или наоборот, слишком хорошо? Чтобы вы понимали: я не работаю с сумасшедшими, алкоголиками и наркоманами. Вы заказали у нас «Праздник в Алоире», мы его нашли. Забирайте картину и уходите. Если она вам не нравится, можете оставить ее тут. Но уйти вам все равно придется.

Эфлер сделал к Крису еще один шаг.

– К этому полотну был привязан дух погибшей женщины, – сказал чародей. – Вы, как маг-менталист, не могли этого не знать. Уберите со своего лица фальшивое удивление, господин Реттер. Меня вам не обмануть. Способности ваши невелики, однако их видно невооруженным взглядом. Духа в картине больше нет. Его извлекли из нее давно, и у меня есть глубокое подозрение, что это сделали именно вы. А потому я спрашиваю в третий раз: куда вы его дели?

У меня задрожали руки. Крис сжал кулаки.

– Мне все понятно, – нарочито спокойно произнес он. – Вы – ненормальный. Конструктивной беседы у нас не выйдет, поэтому потрудитесь немедленно покинуть мой кабинет. В противном случае я вызову охрану.

Эфлер криво усмехнулся, а потом быстро взмахнул рукой. Кристофер захрипел и схватился за горло.

– Отвечайте по-хорошему, господин Реттер, – снова зашипел Элерон. – Иначе будет хуже.

Кровь ударила мне в голову. Ударом ноги я распахнула дверь кладовки и выскочила в кабинет.

– Эфлер!!!

Он обернулся молниеносно. При виде меня глаза чародея расширились, а брови взлетели вверх. В тот же миг потоком моей магии его отшвырнуло в сторону и с силой припечатало об стену.

Кристоферу вернулась способность нормально дышать. Он отпустил свою шею и громко закашлял.

Мне же стало жарко. Где-то глубоко внутри проснулись и потянулись наверх спрятанные много лет назад чувства. Горечь, боль, разочарование, тоска переплелись в страшную гремучую смесь и вылились наружу кипящей обжигающей ненавистью.

Вокруг меня вспыхнуло пламя. Взмахом руки я направила его к упавшему на пол чародею, и нас двоих окружил гудящий огненный круг.

– Сволочь!

Еще один пас, и Эфлер взмыл в воздух, ударился головой об стену и остался висеть на ней, как жук, прикрепленный булавкой к бумажному листу.

– Подонок!

Он почему-то не сопротивлялся. Даже когда невидимая рука сдавила его собственное горло, а лицо из бледного стало бледно-голубым, Элерон не сделал ни одной попытки себя защитить. Его руки и ноги болтались, как плети, зато в глазах, которые он ни на миг не отрывал от моего лица, сверкали звезды.

– Ненавижу тебя! Ненавижу!

Позади что-то крикнул Кристофер. Я не разобрала его слов – конкретно сейчас мне было не до этого.

– Ты сдохнешь здесь! Слышишь? Сдохнешь, как собака!

Эфлер захрипел.

Меня обхватили руками со спины. Я попыталась вырваться, но объятия стали крепче.

– Кристина, прекрати! – крикнул в ухо испуганный брат. – Отпусти его! Он же задохнется!

Элерон снова повалился на пол. Я глубоко вздохнула.

Ярость, клокотавшая в моей груди, начала остывать, а вместе с ней и огонь, который минуту назад бушевал в кабинете Криса.

– Зачем ты пришел? – грозно спросила я у мага. – Что тебе здесь надо?

Тот рвано вздохнул.

– Жива, – пробормотал он не то с ужасом, не то с восхищением, – жива… Леонора…

Щелчком пальцев я призвала к себе лежавший на столе «Алоир» и бросила ему под ноги.

– Забирай! – уже спокойнее сказала Эфлеру. – Забирай и проваливай. Иначе я тебя убью. Клянусь святым небом, убью.

Элерон покосился на картину. Потом бросил на меня еще один долгий взгляд и растворился вместе с нею в воздухе.

Огонь окончательно погас, и в кабинете повисла звенящая тишина.

– Придется делать ремонт, – подал голос Кристофер.

Я обвела взглядом закопченные стены и медленно опустилась на обгоревший ковер.

– Извини.

Брат уселся рядом и обнял меня за плечи.

– А ты, оказывается, в гневе очень страшна.

– Эфлер меня напугал, – я потерлась носом об его щеку. – Я решила, что он тебя задушит.

– Поэтому ты едва не задушила его.

Я пожала плечами. Кристофер вздохнул и поцеловал мою макушку.

– Как думаешь, колдун еще вернется?

– Не сомневайся, – усмехнулась я. – Вернется обязательно, и наверняка очень скоро. В связи с этим, нам надо подстраховаться.

Я вынула из кармана жакета длинный узкий футляр и сунула его в руки брата.

– Что это, Кристина?

– Наручные часы. Я хотела подарить их на твой день рождения, но потом решила, что лучше сейчас.

– Почему?

– Вчера днем я наложила на них телепортационные чары. Если Элерон Эфлер нагрянет к тебе в гости, нажми пальцами на циферблат, и они перенесут тебя ко мне.

– Сомневаюсь, что Эфлеру интересна моя персона. Наверняка он явится не ко мне, а к тебе. Узнает адрес и придет прямо домой. Или подкараулит после работы.

– Пусть караулит, – я махнула рукой. – Судя по всему, разговора по душам нам не избежать. А часы все-таки надень, Крис. Так мне будет спокойнее.

Брат тихонько хмыкнул и крепко прижал меня к себе.

***

Они сидели на лавочке под липой и