Герой Империи 2 - Сергей Харченко

— Проходите, — тихо произнёс он, приглашая меня в лабораторию. — Кладите питомца на стол… отходите.

Я сделал ровно то, что тот и просил. Над Хрумом зависла крутящаяся сфера, начиная гудеть, и питомец забеспокоился. Затем сверху упала магическая капсула, ограничивая передвижения ежа.

— Успокойте его… с ним ничего плохого не случится… только пощиплет и всё… — так же тихо прошелестел лаборант.

И я передал Хруму, что всё, что происходит с ним — не опасно. Ёж затих, доверчиво поблёскивая на меня своими глазами-бусинами.

Я взглянул на табло, появившееся в воздухе перед нами. На нём обозначался уровень агрессии. Установка загудела сильнее, и вдруг табло осветилось ярко-красным.

«Внимание! Повышенный уровень агрессии! Немедленно понизьте до допустимого значения!» — показалась надпись.

— Ждём ещё пять секунд… — продолжал шелестеть лаборант. — Если уровень агрессии не упадёт — питомца забираем…

Что⁈ Серьёзно? Ох ты ж, мать вашу! Хрум, едрить тебя через коромысло! А ну успокаивайся, собачья ты печёнка! Я отправил ежу настолько мощный импульс, что он затих, а уровень агрессии рухнул вниз. Теперь Хрум плюшевый и пушистый, и это меня очень обрадовало.

— Поздравляю… вы доказали, что можете контролировать питомца. Через пять минут документы будут готовы… — таким же тихим бесцветным тоном протянул лаборант. — Оплатите в кассу госпошлину девять тысяч девятьсот рублей…

Я отправился к кассе, а точнее — к артефакторному ящику с кнопками. Вот только в отличие от нашего устройства, в этом случае появилось впереди магическое виртуальное табло. Мне не составило труда оплатить услугу, а затем, вернувшись в помещение, я забрал документ и расписался в необходимых графах, а также в журнале посещения.

Хрум радостно засвистел, когда я взял его на руки. Мы направились с ним по коридору к выходу, и я показал ему небольшой ламинированный квиток, вроде СНИЛСа. Но здесь ещё было самое настоящее фото боевого ежа.

Порода — ежистый стрит-блэк.

Прозвище — Хрум.

Место рождения — призванный.

— Поздравляю, дружок, — обратился я к нему. — Теперь ты полноправный гражданин Империи. И морковный паёк увеличивается в два раза.

— Уи-и-и-и! — неожиданно для меня запищал Хрум. Вот те на! Он и так может голосить, оказывается!

Я вышел из здания, спустился по ступеням вниз, а затем услышал позади себя до боли знакомый голос:

— Здарова, стажёр. Ты думал, что я так просто всё забуду?

Глава 8

— Павел⁈ А ты как здесь оказался? — удивился я, а ещё больше удивился Хрум, который даже свистнул пару раз. — Следил за мной?

Понятно, что нападать он в этих обстоятельствах не будет, хотя он горел желанием это сделать. Много людей вокруг, и каждый из них — свидетель. Но что тогда ему от меня надо?

— Ага, прям от твоего дома, — довольно ухмыльнулся Павел, а я поймал себя на мысли, что неспроста Хрум странно себя вёл и ворочался в ранце.

Павел подстраховался, чтобы я его не засёк, но у моего питомца очень чуткий нюх на постороннюю магию. Да к тому же вновь нагрелся клык, который я переложил в мешочек и держал во внутреннем кармане. Будто давал знать, что за мной следят.

— И что тебе нужно? — спросил я, готовясь в любой момент отреагировать. Мало ли, что этот психованный удумал.

— Ты так напрягся, — снисходительно засмеялся Павел. — Будто я прямо сейчас нападу на тебя, — затем лицо его исказилось в злобе. — Я не для того тебя решил выцепить. Объявляю тебе дуэль.

— Дуэль? — ухмыльнулся я. — Да ты зря время не терял.

— А то, — хмыкнул Павел.

— Подкопил самоуверенности, — продолжил я, сгоняя улыбку с лица некроманта.

— Слушай сюда, щегол… — он приблизился ко мне вплотную, выпучив глаза, словно рожающая гиена.

Хрум в ответ зафырчал чуть громче. Только лишь из-за того, что я сдержал боевого ежа, тот не кинулся к некру. Это его старый знакомый, которого он хорошо запомнил. И реакция была понятна.

Павел продолжал прожигать во мне дыру, замирая в сантиметре от моего лица.

— … если ты думаешь, что умнее всех, то ошибаешься, — продолжал он. — Я скоро тебя ломать буду. При всех. Это будет закатом твоей популярности.

— Ты хочешь встретиться на дуэльной площадке? — продолжал я ухмыляться, не отводя ироничного взгляда.

— Именно, — процедил Павел, заиграв желваками на скулах. — Завтра, сразу после твоей смены. И остальных приглашу… Они обязательно должны видеть поединок.

— Смотри, не надорвись от избыточного боевого духа, — хмыкнул я. — Зачем остальным присутствовать? Что за бред?

— Пусть видят, как я уничтожу их любимчика! — зловеще улыбнулся Павел. — Ха, это будет точно весело! Но именно мне. Тебя же я поломаю так, что на всю жизнь запомнишь, сучёныш.

На этом Павел отошёл и спешно скрылся за углом дома. Хрум ему помог ускориться, громко щёлкнул зубами, намекая на то, что скоро выйдет из себя.

Я остался стоять в задумчивости, затем не спеша зашагал в сторону метро.

— Ты тоже удивлён, дружок? — обратился я к Хруму, и боевой ёж зафырчал, отвечая утвердительно.

Что этот гад задумал? Ведь явно что-то опасное и неожиданное. Но что бы это ни было, я его раскрою. И накажу за дерзость.

Не успел я попасть в подземку, как в наш чат посыпались сообщения. Иван, Макс и остальные начали обсуждать сообщение от Павла.

«Палыча надо поставить в известность» — пришло сообщение от Лизы.

«Зачем?» — ответила Софья.

«Ему нужно знать о дуэли — написала Анна. — Нужно прекратить этот беспредел».

«Не нужно — ответил я. — Незачем поднимать шум. Я и так справлюсь».

«Сашка, ну ты совсем, что ли? — пришло голосовое от Лизы. — Нафиг ты будешь связываться с этим психом⁈»

«Дуэль обсуждению не подлежит» — ответил я.

«Павел не отстанет» — написал Иван. — Так что мы придём. И Санёк его сделает'.

Девушки, как всегда, принялись отговаривать, а мы стояли на своём. Затем к обсуждению подключились Даня с Максом, которые тоже оказались на моей стороне. И наш женский коллектив затих.

Разумеется, в этом случае отступать нельзя. Любое движение в сторону будет расцениваться как признак слабости. А я не привык отступать. Ну а тот, кто пытался доказать,