Lenimentus - Эл Фарбер

– Там, в холодильнике, есть еда, если хочешь поесть, – предложила Сайра, перекладывая свечу из одной руки в другую. – Фрукты, овощи, молоко, мясо. Мясо надо готовить. После бури электричество снова включится.

Кирилл с недоверием покосился на засыпанный песком холодильник. Утром ему принесли тарелку с какой-то кашей, напоминающей блюда из дешёвых пищевых принтеров, и, к счастью, до сих пор он не чувствовал голода.

Сайра потянулась к тумбочке и, открыв её, извлекла оттуда длинную свечу и керамическую тарелку с трещиной во весь диаметр. Огонёк от её маленькой, выгоревшей наполовину свечки перебрался на фитиль большой свечи, и новые тени заиграли на стенах комнаты. Обдав пламенем нижнюю часть длинной свечи, девочка установила её на тарелку.

Кирилл заметил измятую бумажную пачку рядом с электрической плиткой и, смахнув с неё песок, взял в руки. Открыв её, он поморщился – изнутри исходил запах табака. Такие сигареты часто появлялись среди военных во Фраге.

– Сигареты?

– Да, – с непонятной радостью произнесла Сайра. – Я ещё пива принесла. У вас ведь одинаковые вкусы?

– У кого? – не понял Кирилл. Захлопнув пачку, он бросил её обратно к электрической плитке и туда же поставил свою флягу. – Я не переношу табак.

Сайра резко поднялась с дивана. На её лице было написано смятение.

– Прости, мне… мне пора, – она вновь улыбнулась, но что-то в выражении её лица заставило Кирилла понять, что она расстроена. – Доброй ночи, Кирилл. Следи за свечкой.

Всё ещё держа в руках свою свечу, она шагнула к двери. Открыв её, она, не оборачиваясь, вышла. Кирилл хотел было остановить девочку, но, поразмыслив, решил этого не делать.

Оглядев ставшую ещё более неуютной из-за темноты и песка комнату, Кирилл подошёл к холодильнику и открыл дверцу. В нос ему ударила тошнотворная смесь запахов, состоящая из сырого мяса и овощей. Поморщившись, он достал с полочки на внутренней стороне дверцы стеклянную бутылку с насыщенного цвета золотистой жидкостью внутри и захлопнул дверцу. Для того чтобы открыть крышку, пришлось воспользоваться лежащим в тумбочке ножом. Из бутылки вырвался резкий хмельной аромат.

– Проклятье! – пиво обожгло Кириллу глотку. Кажется, кто-то переборщил с перцем.

За диваном он нашёл подушку и тонкое одеяло, на вид не слишком чистые. Сделав глоток перчёного напитка, Кирилл опустился на скрипнувший под ним диван.

###

Дым над городом быстро развеялся, и аэрокары вновь влились в тонкую струйку на воздушной магистрали. Жиль перевёл взгляд на голограф – заявка в такси так и осталась в стадии обработки.

Взрыв застал его на выходе из частного сектора. Жиль скрылся от охватившей улицы паники в опустевшем кафе-баре. Взяв из дрожащих рук официанта порцию каши, он занял столик возле окна и принялся изучать новости. Официальной версии произошедшего до сих пор не появилось. Взрыв в Цитадели! Времена, действительно, меняются.

Когда с едой было покончено, Жиль решил посмотреть на злополучный отель своими глазами – с момента взрыва прошло больше получаса, а такси так и не появилось. На экране голографа высветилось уведомление о входящем вызове с незнакомого номера.

– Да?

– Жиль, – хриплый голос генерала Хоппинса, раздавшийся в левом наушнике, заставил Жиля выпрямиться по струнке. – Как проходит твой отпуск?

– Неплохо, сэр, – соврал Жиль.

– А станет ещё лучше.

– Что случилось, сэр? Что-то связанное со взрывом?

– Отставить вопросы! – скомандовал Хоппинс. – Машина на парковке торгового комплекса. Тебя проводят и проинструктируют. Отправляйся сию же минуту!

Жиль не сдержал улыбки. Наконец-то намечалось что-то интересное. Поход в клуб всё равно отменялся.

– Есть, сэр!

Жиль завершил звонок и побежал на парковку. Спустя девять минут аэрокар опустился перед вокзалом Цитадели.

На входе его встретил незнакомый солдат из «Эпсилона» и провёл к платформе специальной линии, расположенной уровнем ниже основных. Над посадочной платформой парил тёмно-синий «Беженец», своей формой напоминающий вагон поезда. «Беженцы» – бронированные челноки, которые могли похвастаться наличием собственного генератора щита с зарядкой на двадцать один час, запасным набором колёс и парочкой лазерных автоматов. Эти челноки нельзя было отнести ни к гражданским, ни к военным, так как, в отличие от первых, имели броню и вооружение, но в то же время не шли ни в какое сравнение с настоящей военной техникой.

– Каков маршрут? – поинтересовался Жиль, пока эпсилоновец подтверждал доступ через терминал.

– А ты вокруг посмотри, – недовольно буркнул в ответ тот.

Жиль на всякий случай огляделся, но не заметил ничего, что ответило бы на его вопрос.

– И что именно я должен увидеть, Пыжик?

– Всё, что тебе сейчас нужно видеть – это дверь челнока, – солдат оторвался от терминала и похлопал рукой по корпусу челнока. – Залезай.

– Ну, как скажешь. Был рад знакомству, Пыжик! – сказал на прощание Жиль. – Отличный инструктаж!

Внутри челнока оказалось просторнее, чем он ожидал. Салон этого «Беженца» был явно отделан для высших чинов: вместо трёх рядов жёстких пластмассовых кресел – обитые искусственной кожей диваны, вместо шкафчиков с обмундированием – мебель, стилизованная под тёмное дерево. Повсюду, разумеется, знамёна Альянса – семь звёзд на шёлковом синем полотне. В дальнем конце салона – маленькая уборная, рядом тумба с двумя принтерами. «Беженец» мог предоставить всё для комфортной жизни на протяжении нескольких недель. Или же – за пределами «Квадрата Совета» – на двадцать один час, пока генератор барьера не прикажет долго жить.

На одном из диванов восседал мужчина в тёмно-зелёной куртке.

– Прайс! – он потянулся до хруста в суставах. – Ну наконец-то, я уж думал, сдохну здесь со скуки.

– Мне сказали, что меня проинструктируют, но кого-кого, а тебя я точно увидеть не ожидал, – Жиль присел рядом. – Решил податься в армию, Ред?

– Не дождёшься, Прайс, – кисло поморщился Ред.

Приятным голосом автопилот объявил о начале движения по установленному маршруту. Время пути составляло сорок минут. Жиль попытался вызвать интерфейс, но обнаружил, что управление «Беженцем» для него заблокировано.

– Есть покурить?

Ред полез в задний карман брюк и вытащил помятую пачку с изображённым на ней скорпионом – знак производства Новерии. Несмотря на измятость пачки, сигареты в ней были целы.

– Дарю.

– Ты делаешься щедрым.

Жиль покрутил пачку в руке и, передумав курить, сунул её в карман своей куртки к покоящейся там электронной сигарете.

– Так что ты здесь делаешь? – поинтересовался Жиль.

– Вот сижу – на тебя гляжу, Прайс.

– И как видок?

– Даже хуже, чем обычно.

Впервые повстречавшись с