Стража - Алексей Гришин

– Что ты имеешь в виду?

– Этот проект занимается подготовкой первого удара. Стражи – наступательное оружие. Думаю, нас готовят для нападения на Российскую Империю.

– Что-о-о?! – Элен остановилась, как вкопанная, – Что ты такое несешь?

– Просил же – сначала выслушай. Скорее всего, речь идет об одном точечном ударе по территории России. Об операции, с которой не могут справиться ни обычные войска, ни высокоточные ракеты, не способные проникнуть через Щит Тесла.

– Хорошо, я тебя слушаю, – Элен подавила приступ возмущения, – Если тебе есть чем подтвердить свои слова.

– Только другими словами, – ответил Рейн, – Но я постараюсь быть убедительным. Во-первых, – он принялся загибать пальцы на руке, – о чем может свидетельствовать интенсивность нашей подготовки? Нас натаскивают в основном по тем предметам и дисциплинам, которые нужны для управления и обслуживания Стражей, так?

– Ну да, – согласилась Элен, – Естественно, это же самое важное.

– Но при этом драгоценные часы занятий, которые могли быть использованы с большей пользой, тратятся на такие посторонние на первый взгляд вещи, как уроки географии, геополитики, русский язык с госпожой Гончаровой, навыки выживания и оказания первой помощи в полевых условиях с Тэри. Наконец, обращение с ручным огнестрельным оружием под руководством мистера Мейера. Сами по себе эти предметы интересны и полезны, но задумайся – зачем они нужны именно нам? Нас стараются убедить, что наша миссия – защита границ Соединенных Штатов.

– Может, это просто всесторонняя подготовка, на всякий случай, – предположила Элен, – Нельзя же все время обучаться и тренироваться только со Стражами, нужны и другие знания. Обращение с оружием, например, может пригодиться в жизни…

– Особенно с автоматической винтовкой Калашникова под патрон, выпускаемый только в Империи? – уточнил Рейн, – Пусть так. Но заметь, как в последнее время увеличилась нагрузка. Блэквуд и его люди торопятся, словно завтра война. Они без устали впихивают в нас знания и информацию, видимо, надеясь, что наши способности позволят нам усвоить хотя бы большую часть. А она нам потребуется только в одном случае – если мы окажемся на вражеской территории, без помощи и, вероятно, без предусмотренного возвращения. И не когда-нибудь в отдаленной перспективе, а достаточно скоро.

– А что, если это действительно так? Что, если завтра война? – сказала Элен, снова вспомнив свой первый день на базе и разговор с генералом Блэквудом.

– Еще недавно я бы ответил, что это очень маловероятно. Несмотря на напряженность отношений Альянса с Империей, я сомневаюсь, что правительство той или иной страны окажется настолько безумным, чтобы развязать войну. Небольшие локальные конфликты, взаимные провокации, саботаж и терроризм – вот самое страшное, чего можно было бы ожидать. Но так обстояло дело до того, как в Империи произошел переворот. Сейчас мы даже не знаем, кто правит Россией и правит ли вообще. В новостях нам говорят и пишут, что ситуация под контролем, и пламя конфликта не выплеснется за пределы Российской Империи. Но какова цена этим словам? Неизвестно, что произойдет завтра, и в чьих руках окажется оружие, нацеленное на Альянс.

– В любом случае, не на Америке будет лежать ответственность за начало войны, – сказала Элен, – Если к власти в России придет какой-нибудь псих, все равно русские нападут на нас, а не наоборот.

– Если бы речь шла об обычной войне, я согласился бы с тобой. Но такая война не начнется, пока сохраняется относительный баланс сил. Как ты знаешь, ни одна из сторон не может применить баллистические ракеты. Но отнюдь не из страха перед ответным ударом, а просто физически не может, благодаря Щиту Тесла. Эта технология – ось баланса. И уязвимое место, в которое будет нацелен удар тех, кому нужно нарушить баланс.

– Я не понимаю тебя, Рейн. Объясняйся попроще, – попросила Элен.

– Хорошо, постараюсь. Ты согласна, что уничтожение генераторов Щита Тесла сразу делает страну беззащитной против ракетного удара?

– Разумеется.

– Так вот, у Альянса, в отличие от Империи, уже есть оружие, способное убрать защитный купол над страной противника.

– Какое?

– Наши Стражи, Элен, – ответил Рейн, – Стражи и мы.

– Бред… – Элен помотала головой, – Ну, допустим, ты прав. Но зачем нам нападать первыми?

– Чтобы опередить противника, конечно, – ответил Рейн, – В Империи знают о Стражах и об их возможностях. Они понимают, что баланс сил смещается. Будь положение в Империи стабильным, а власть в руках царя – войны удалось бы избежать, несмотря на смещение баланса. Но переворот путает все карты. И это самый подходящий момент для нанесения удара по Империи. Заметь, я говорю не о войне. Один целенаправленный удар, уничтожение генераторов Щита Тесла – и Империя на коленях перед превосходящей мощью Альянса. Победа малой кровью.

– В том числе нашей, – пробормотала Элен. Да, нечто разумное в словах Рейна было, но у нее все еще оставались сомнения.

– У меня есть и другие аргументы, – продолжил Рейн.

– Выкладывай, раз начал, – вздохнула Элен.

– Сколько Стражей было у Альянса, когда мы только прибыли на базу «Чайна Лейк»?

– Насколько мне известно – шесть, – ответила Элен, – Не считая прототип.

– А сколько их сейчас, спустя несколько месяцев?

– Эээ… вероятно столько же – шесть.

– Думаю, их количество не изменится до того момента, как Стражи, и мы вместе с ними, не выполнят предначертанную им миссию. Как по-твоему, почему Альянс не ведет массовое производство этих машин и подготовку пилотов, если в планах – оборона от внешнего нападения?

– Наверное, из-за дороговизны…

– Чушь! Ну сколько может стоить один Страж? Пятьсот миллионов? – с показным безразличием произнес Рейн, – Больше? В масштабах мировой сверхдержавы, тем более сообщества государств, которое представляет собой Альянс, это гроши. Военный бюджет Альянса составляет сотни миллиардов долларов. Но новые машины не производятся, подготовкой новых пилотов не занимаются.

– Почему же?

– Потому что для их целей вполне достаточно наших шести машин. И цель эта не может быть обороной. С таким количеством Стражей невозможно держать оборону даже одного крупного города. А вот атака – другое дело, особенно если допустимый уровень потерь среди атакующих не ограничен, а их возвращение изначально не предусмотрено.

Услышанное заставило Элен задуматься. Теперь доводы Рейна уже не казались ей нелепыми, как в начале. Она и