Тайга - Лина Кэрл

— Нет, и не хочу. Я не права — признаю. Я виновата перед Кирой и остальными. Но Алексу угрожает опасность, и я обязана хотя бы попытаться его спасти. Ну не могу я по-другому, не могу! — мысли словно взрывались в голове. Васька, ты же умный, придумай что-нибудь, прошу тебя…

— На все ее воля.

— Кого?

— Зземли, конечно. Она созздала вас, и это ей вы молитесь, наззывая раззными именами. Она просит тебя помочь.

— Если соглашусь, она спасет Алекса?

Громкий шепот заговорщиков перебил наше общение.

— Спит? — спросила Кира. — Мне надо к тиграм. Если они начнут резню с волками, то поубивают друг друга. Как думаешь, кто первым до нас доберется: абасы[1] или чолбоны[2]? В общем, охраняй, утром вернусь. Кстати, куда делся ее медальон? Надо будет поискать его в логове.

Услышав звук шагов, я опять мысленно обратилась к жуку, который, по всей видимости, превратился в единственного друга, желающего помочь.

— Вася, что я умею делать? Кроме раздувания свечей?

— Пока только очаровывать и слышать меня. До сих пор это никому не удавалось. Ах да, тебе не нужна пища, а я бы не отказзался от нежнейших крошек хлеба…

— Подожди, значит, мое умение — всего лишь строить глазки?

Такое положение вещей не устраивало и даже обижало.

— Ты же еще ничему не научилась. Если ззамечу что-то новенькое — сообщу, а пока накидай какой-нибудь план действий.

— Я придумала, по крайней мере, ничего другого в голову не приходит…

Время топталось на месте. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь монотонным тиканьем часов.

«Тик-так», — приглашали они провалиться в мир забвения.

«Тик-так», — налитые свинцом веки стремились сомкнуться.

— Пора! — послышался писк усатого друга.

Я затаила дыхание и встала с кровати. Та предательски скрипнула. Застыв на мгновение, я переступила через Перлова, мирно спящего на полу, и подошла к двери.

— Куда теперь?

— Вон к тому фонарю. Он висит у въезда на погост. Только поторапливайся. Надеюсь, не боишься мертвецов? — в тонком голоске Василия послышались нотки сарказма.

Ступая босыми ногами по снегу и стараясь обходить памятники и надгробия, я спешила к фонарному столбу. Бледная и далекая луна сопровождала меня, разбавляя кромешную темноту тусклым светом. Встречный колючий ветер гонял снежную пыль, мешал видеть и дышать. Зловеще шипела поземка. Я зацепилась подолом балахона за край железной оградки, не удержалась и упала на мраморную плиту лицом в снег.

— Простите, — прошептала я неизвестно кому, будто этот кто-то нуждался в извинениях.

Я и сама не поняла, что заставило меня убрать снег с надгробия. Когда плита стала чистой, я остолбенела от ужаса. Сердце замерло, тело будто сковал лед. На сером мраморе стояла надпись:

«МАКСИМ НИКОЛАЕВИЧ ПЕРЛОВ. ПОМНИМ И СКОРБИМ»

Кровь хлынула в голову, а ноги парализовало, когда позади послышались шаги. Не понимая, что происходит, я медленно встала, обернулась и уставилась на Макса.

— Вот почему я появлялся, только когда ты думала обо мне. Но я не в силах помочь с Азаровым: я не могу находиться рядом с оборотнями.

Я обхватила его плечи и, прильнув лицом к холодному пиджаку, снова зарыдала.

— Макс, скажи, что это неправда! Ты живой, ты не можешь!..

Уткнувшись подбородком в мои волосы, он обнял меня и пробормотал:

— Ланка, все нормально. Я привык.

Только сейчас до меня дошло, почему он все время появлялся в одной и той же одежде, несмотря на мороз и ветер.

— Как это случилось, когда?

— Пару лет назад, на охоте, — он говорил тихо, без эмоций. — Плыл на лодке, не удержался и упал в воду. А там течение, перекаты… в общем, все произошло очень быстро. Наверное, сильное чувство не дало уйти в другой мир. Я ведь так и не успел сказать…

— … Кире. Она знает, что ты мертв?

— Да.

— Почему мне не сказал? — я подняла голову и посмотрела в добрые глаза.

Макс снял кепку, повертел в руках, отряхнул от снега и снова надел на голову.

— Понимаешь, я здесь, чтобы помочь тебе принять правильное решение. Ты доверяешь старому другу. Власова не догадывается о твоем предназначении, но ее магия уже способна защитить. Ты должна встретиться с нужным оборотнем, хотя сомневаюсь, что эта встреча будет для тебя безопасной. К тому же ты уверяешь, что влюблена в Азарова… — его взгляд стал сосредоточенным. — Это действительно так?

— Наверно.

— Наверно?! Ты не уверена?

— Не знаю, — я виновато опустила голову и снова прижалась к его груди. — С ним хорошо, и он нужен мне, просто… когда он рядом, я становлюсь другой. Мне не хочется думать, переживать, действовать. Забываю обо всем, плыву по течению. Я словно не я. Может, это и есть любовь?

— Так-так. Выходит, сомневаешься?

Я пожала плечами.

— Нет. Как бы объяснить? С одной стороны, я уверена, а с другой, мне стыдно за свои чувства. Я себе не нравлюсь в этой любви. Но я точно знаю, что должна спасти его. Похоже на бред? — я беспомощно вздохнула.

— Почему? — Макс улыбнулся. — Если часть тебя считает, что Азаров — любовь твоей жизни, ты имеешь право сражаться за него. Ты родилась свободной, а значит, можешь расставлять приоритеты. У тебя есть план?

— Мой новый друг знает, как пройти в логово…

— Какой друг? — подозрительно спросил Макс. — И как тебе удастся незамеченной попасть внутрь логова? У волков отличное обоняние, они и за километр учуют тебя.

— Это маленький жук. Мы недавно познакомились, — ответила я и пошла к фонарю. Перлов двинулся следом. — А по поводу логова… Я очень рассчитываю на чутье оборотней и надеюсь, что они сами отведут меня к Марку.

— Допустим, а дальше?

— Сошлюсь на поддержку Киры, она ведь под защитой тигров. Мне кажется, вожак не рискнет нарушить договор и, зная, что я ее подруга, не убьет меня. Во всяком случае, сразу… А учитывая, что скоро я должна стать Хранителем, не посмеет отказать в требовании отпустить Алекса.

— Возможно, а дальше?

— К утру нас с Алексом не будет в городе. Вместе мы что-нибудь придумаем. Нужно добраться до бара как можно скорее.

— Что ж, неплохо, — прожужжал Васька в капюшоне. — Только с чего ты решила, что Марк станет слушать детский лепет? Скорее всего, прикончит тебя, не дав и рта открыть…

Этот вопрос давно не давал мне покоя. Не находя правильного решения, я прятала его подальше в чертоги сознания. Будь что будет! Если в конце концов Марк меня убьет, так тому и быть.