Старатели 5 - Влад Лей

— Ну хорошо, допустим, — подал голос Рико, — а как мы на этого Андрея выйдем? С чего он вообще захочет с нами встречаться?

— Потому что мы хотим продать редкий артефакт, — ответила Либерти.

— Какой еще артефакт? — нахмурил брови Юджин.

— Вот этот, — Либерти извлекла странного вида куб, словно бы светящийся изнутри.

— Охренеть! — выдохнул Рико. — Откуда это у тебя?

— Купила на барахолке, пока отдыхала на Леганзе.

— Там такое продают? — поразился Рико.

— Ага, — кивнула Либерти, — в сувенирных лавках.

Все присутствующие недоуменно уставились на нее, а затем Юджин первым расхохотался. К нему присоединилась Марго, а потом и Рико.

— Черт возьми, вот это ты наглая! — вытирая слезы, заявил Юджин. — Вот только одно «но» — знающий человек вмиг поймет, что это пустышка, безделушка.

— Знающий — да, — кивнула Либерти, — но ведь он это еще должен будет увидеть… А так эта штука действительно раньше была артефактом предтеч. А то, что она сдохла и внутрь поставили светодиодные фонарики, так это еще понять надо.

— Да в руки возьмешь и все поймешь.

— А кто сказал, что я кому-то это в руки давать буду? — хитро улыбнувшись, спросила Либерти.

— Ну ты и хитрюга! — покачал головой Юджин. — Надо с тобой быть настороже.

— Ага. Спи с открытыми глазами! — хохотнула Либерти.

* * *

Андрей с подозрением смотрел на подчиненного.

— Уверен, что это не липа?

— Да ты сам посмотри видос! Эта штука того стоит. Я подобное всего раз видел, и бабла за нее какой-то богатей вывалил столько, что…

— Ладно, ладно, понял я, — отмахнулся Андрей, — просто все это как-то…подозрительно.

— Да чего подозрительного? Типы с окраины нарыли артефакт, прилетели сбыть. Цен толком не знают, что они нарыли — тоже. Вот и продают.

— Но не за двести же штук… Это же мелочь даже для гибернатора. А тут…

— Я ж говорю — они не знают, что вообще нашли. И знаю я таких, как они. Сидят в своем фронтире, вообще ничего не видели. Для них двести штук — громадные деньги. Они в жизни такого не видели.

Андрей тяжело вздохнул и поглядел на переминающегося с ноги на ногу подчиненного.

— Почему к нам? — задал Андрей следующий вопрос.

— Кто-то подсказал, — пожал плечами тот, — сказали, что только мы можем дать нормальную цену. Остальные такого не потянут.

— Двести штук? — фыркнул Андрей.

Он ежедневно ворочал миллионами, побрякушки стоимостью по двести штук для него были мелочью. Но то, что должны были привезти какие-то занюханные старатели с окраины Галактики, было самым настоящим алмазом в навозе. Тут его бойкий скупщик прав — если это оригинал и его удастся взять за двести штук, то навар будет… Андрей даже прикрыл глаза от восторга, едва только представил, какую цену за этот артефакт можно заломить.

— Ладно, хрен с ними, — наконец сказал он, — пусть садятся и сразу к нам их. Но если это какая-то подстава и ты нормально их не проверил, с кого будет спрос — понимаешь, да?

— Да понятно, конечно, босс, — кивнул скупщик, — но ты же сам видишь. Такое бывает раз в жизни. А если нас хотят кинуть — я вмиг пойму, и тогда этим уродам не поздоровится…

— Ладно, иди, — кивнул Андрей.

Когда подчиненный вышел, Андрей крепко задумался. Интуиция подсказывала ему, что вся эта история ничем хорошим не закончится. Но и просто так отказаться от предложения, чтобы затем кусать себе локти, он не мог…

Глава 12

Наглые провинциалы

Андрей с подозрением уставился на пришлых. Их была целая толпа — трое мужчин и две женщины. Все в боевых скафах, на поясах оружие. Охрана Андрея попыталась оружие изъять, но не получилось. Пришлые лишь фыркали и собирались просто уйти. Максимум, что от них удалось добиться, — это чтобы не брали на встречу винтовки, с которыми те заявились в первый раз.

— Ну? Теперь вы довольны? Людное место, никакой опасности, — буркнул Андрей.

— Пойдет, — ответил, судя по всему, старший группы пришлых.

— Ну тогда давайте артефакт, оценим его…

— Бабки сначала покажите…

— Как мы тебе их покажем? — хмыкнул Андрей. — Они на обезличенных чипах. Ну вот, два чипа, на каждом по пятьдесят штук. Остальные будут, когда проверим товар и убедимся, что он в порядке.

Кивок лидера пришлых и одна из женщин выдвинулась вперед, схватила чипы, которые Андрей бросил перед собой на стол, и по одному вставила их в считыватель.

— Порядок, — кивнула она спустя пару секунд, проверив чипы, — бабки есть.

— Либерти, — кивнул мужик и вперед выдвинулась еще одна женщина, из клапана на своем комбезе выудив мешочек, из которого в свою очередь достала и артефакт, положив на стол перед Андреем.

Сидевший рядом с ним спец тут же схватил артефакт, начал вертеть его в руках.

Он было открыл рот, как вдруг все завертелось и закрутилось.

Андрей даже не успел понять, что случилось. Лишь спустя несколько минут, когда все закончилось, он смог осознать, что именно произошло.

Не сговариваясь, пришлые выхватили оружие и за пару секунд положили всю охрану Андрея.

Затем один из пришлых — тот, что помоложе, подскочил к нему, все еще сидевшему, как истукан, с ошалелыми глазами и открытым ртом, врезал кулаком так, что у Андрея мгновенно все перед глазами потускнело.

Очухался он чуть позже. Судя по всему, он сидел на каком-то мягком кресле, с завязанными за спиной руками и повязкой на глазах.

Наконец все осознав, он пришел в ярость.

— Идиоты! — прошипел он. — Вы хоть понимаете, что натворили? Вы же теперь покойники! Вам же теперь не жить! Думаете, срубили по легкому денег? Да хрен там…

— Заткнись, — приказал кто-то, и следом прилетел удар под дых.

Андрей закашлялся, захрипел, и вынужден был остановить свой гневный спич.

Пока он пытался восстановить дыхание, до него дошла одна странность — если пришлые действительно хотели просто срубить деньги, то возникал закономерный вопрос — а на кой черт им тогда он? Зачем они схватили его?

Ответы на все вопросы появились чуть позже. Сначала была тряска — похоже,