Берега смерти - Майкл Муркок

– Да, – согласился Марка.

– Тогда мы встретились к обоюдному удовольствию. Как я сказал, я к твоим услугам…

Марка повернулся и увидел Орландо Шарвиса. Он ожидал увидеть человека, но то, что предстало перед его взором, было монстром.

Голова Орландо Шарвиса напоминала змеиную, его вытянутое, сужающееся книзу лицо было покрыто пятнами красного и розового цвета, сетчатые, как у стрекозы, глаза, правильный нос и впалый, беззубый рот производили странное впечатление.

Тело не было змеиным, оно выглядело квадратным, тяжелым, грузным и опиралось на короткие толстые ноги. Руки были гибкими, пластичными и подвижными, как шупальца осьминога.

Огромный рост Орландо Шарвиса, почти десять футов, поразил Марка, как и его внешность вообще. Тем не менее загадочный бессмертный не вызывал ни страха, ни отвращения, наоборот, казалось, он излучал удивительное обаяние. Но не родился же он таким?

– Ты прав, – прошептал Шарвис. – Мое тело является результатом экспериментов, проводимых в течение многих лет. Я стремился не только добиться удобства, но и удовлетворить свои эстетические чувства. Да не последнюю роль сыграло и любопытство, конечно.

Шарвис читал его мысли.

– Этот эксперимент оказался довольно успешным, – продолжал Шарвис. – Хотя должен признать, что мои способности не универсальны. Вот, к примеру, твой мозг представляет для меня в какой-то степени загадку, так много у тебя парадоксальных мыслей.

– Как ты меня нашел? – спросил Марка, слегка шепелявя.

– С помощью одного из моих изобретений. От него я получаю информацию не только о Луне, но и обо всей планете. Это приспособление величиной не больше макового зернышка. Можешь называть его микроглазом. У меня их миллионы. Я видел, что Тейк сделал с тобой, и послал за тобой робота.

– Долго я здесь?

– Больше месяца. Первая операция не удалась, ты чуть не умер. Но не волнуйся, ни при каких обстоятельствах я не вмешивался в функции твоего мозга. Если ты чувствуешь себя несколько странно: осложнения с речью, слабость, это скоро пройдет. Я горжусь тем, что мне удалось восстановить тебя в точности таким, каким ты был. Да, кстати, я ускорил рост твоих волос.

Марка коснулся затылка, обритая часть головы уже зарастала волосами.

– Как общее самочувствие? – спросил Шарвис.

– Прекрасно.

К нему постепенно возвращалась память: Аллодий, колония, рассказы Тейка о Шарвисе…

– Но я должен быть откровенным, – сказал Шарвис. – Возможно, я потеряю твое доверие, но правда мне дороже. Я провел операцию по требованию твоего друга Аллодия, предупредив его о последствиях. Он настаивал. Каждый из тех, кого ты видел, был предупрежден о возможных побочных эффектах. И ни один не отказался, – крошечный рот улыбнулся. – Кловис Марка, я делаю для людей все, что они просят. И ни к чему не принуждаю их. Если ты судишь, о моих поступках во время Последней войны, то прошу, вспомни – я был тогда молод, самонадеян и упрям. Скромность была мне чужда. Теперь я изменился. Экспедиция на Титан и ее неудача преподали мне хороший урок.

– Ты способен дать мне бессмертие?

– Если ты этого хочешь.

– А какова цена?

– Цена? Только не твоя душа, если ты думаешь об этом. Мне кажется, ты скорее имеешь в виду свою индивидуальность, да? Уверяю, она останется нетронутой. Я к твоим услугам. И готов помочь осуществить твое желание.

– И все же Тейк уверяет, что тобой руководит, скорее, желание посмеяться, чем альтруизм…

– Мы с Тейком знаем друг друга слишком долго, чтобы я мог судить о нем объективно. То же можно сказать и о нем. Может быть, мы ненавидим друг друга, но постарайся понять – это древняя, сентиментальная ненависть. Я вернул Тейку его свободу, я дал ему бессмертие, разве в этом есть какая-нибудь насмешка?

Шарвис как будто гипнотизировал Марка. Марка обнаружил, что ему никак не удается мыслить с прежней ясностью. Но он решил, что это – последствия операции.

– Тебя обвиняли в прошлом во многих преступлениях… – начал было Марка.

– Преступлениях? Нет, нет, я не служил ни добру, ни злу! У меня нет времени для абстрактных размышлений. Я абсолютно нейтрален. Я – ученый. Когда требуется моя помощь, я делаю то, о чем меня просят. Вот – правда.

Марка нахмурился:

– Но добро и зло отнюдь не абстрактны. Этика просто необходима…

– У меня нет никаких принципов. Существует только желание служить науке и по мере сил тем, кто ко мне обращается. Ты веришь мне?

– Да, верю.

– Ну, и что тогда?

– Я понимаю твою точку зрения…

– Прекрасно, я не принуждаю тебя принимать подарки из моих рук, Кловис Марка. Я оживил тебя, ты здоров и можешь идти, куда хочешь…

Марка неуверенно спросил:

– Я не мог бы остаться на время? Чтобы немного подумать?

– Чувствуй себя, как дома, в моих лабораториях. Будь моим гостем.

– А если я решусь попросить…

Орландо Шарвис поднял руку:

– Сказать правду, у меня не хватит материалов, чтобы обеспечить тебя абсолютно надежным бессмертием.

– Так что же, если я попрошу тебя сделать это, ты не сможешь?

– Да нет же! Это возможно, только я не могу гарантировать тебе нормальной жизни.

– А если достать необходимые материалы?

– Такая возможность есть, – Орландо Шарвис, казалось, задумался, – судя по твоим мыслям, ты разрываешься между желанием просить бессмертия для себя и стремлением добиться «излечения» человечества в целом. Последнее – выше моих сил. Я не всемогущ, Кловис Марка. Кроме того, меня не волнует человечество. Здесь, на Луне, много людей, которые никогда не умрут.

– Уроды, – брякнул Марка, не подумав.

– Так ты опасаешься прекращения существования «нормальных» людей? Так, что ли?

– Да.

– Боюсь, я не могу разделить твои чувства. И все же подумаю. И еще, я должен предупредить тебя – твои враги в данный момент находятся рядом, как внутри Луны, так и на ее поверхности.

– Какие враги?

– Тейк, например. Он тебе враг, хотя и называл себя твоим другом…

– Я всегда это знал.

– Андрос Алмер со своей бандой шныряет по поверхности, разыскивая тебя. С ними твоя женщина – Фастина.

– С ней ничего не случилось?

– Ничего. Я так понял, что Алмер считает ее своим главным козырем в этой игре…

– Но я-то вовлечен в эту игру невольно. Как он нашел Луну? И почему не обнаружил твой тоннель?

– Я понимаю так, что скутеры его людей снабжены передатчиками для того, чтобы контролировать любое их передвижение. Алмер заподозрил неладное после того, как его разведчик не вернулся. Он проследил путь скутера разведчика к твоей башне и нашел там Фастину. Взяв ее в плен, он обнаружил, что скутер разведчика исчез на ночной стороне планеты. Снарядить экспедицию и отправиться на твои поиски было делом недолгим. Они проследили передвижения скутера до Луны, но сейчас они в растерянности! Вход в тоннель замаскирован. Устройства, которыми располагает Алмер, показывают, что твой скутер находится глубоко внутри Луны, и никто не может понять, как он туда попал, – Шарвис тихонько рассмеялся. – Алмер чертовски озадачен. Они принялись было бурить грунт, но мне удалось вывести из строя их оборудование. Скоро мне придется решать, как с ними поступить: они угрожают вторгнуться в мой мир.