Дикая долина - Оливер Митчел

– В дороге восполнишь. Да и не так уж много энергии она потребляет.

Последовав совету наставника, Мерк решил обсудить с ним сегодняшние события.

– Что думаешь по поводу всего этого?

– Признаться, двое магистров в лесной глуши порядком меня удивили. Ни разу не слышал о том, что в Дикой долине обретается некое магическое сообщество.

– Может, они своё присутствие здесь не афишируют?

– Тогда неясно откуда они берут пополнение. Если предположить, что они тут недавно, всё становится на свои места. Если же нет…

– Эти двое сказали, что они добровольцы, но остальных ведь сюда и сослать могли. Житьё-бытьё у них под этим Наскальным древом, наверняка, покомфортнее, чем у прочих изгоев, вот и вербуют к себе новых волшебников. А я для них рожей не вышел, потому как поддавшийся.

– Вполне вероятно, но я уверен, что в Литтэрии о них не могут не знать. Надо бы порасспрашивать других люменов, или ту же самую Кость. 

– Сделаем. А что насчёт моих планов?

– Пока у меня нет ни претензий, ни предложений. Слишком мало исходных данных.

– Ничего, скоро мы это дело поправим.

В их с Дирком смену ничего интересного не случилось, и Мерк отправился на боковую, предварительно убедившись, что сигнальный контур разбудит его, если что-то пойдёт не так.

– Вставай, командир! – ворвался в уши встревоженный шёпот Ольфа. Хорошо, по крайней мере, спутники его не прирезали.

– В чём дело?! – Мерк резко сел и окинул взглядом поляну. Оказывается, утро уже почти наступило, хотя остальные всё ещё спали.

– Там какая-то хрень из ручья вылезла непонятная. Хаши говорит, от неё не пахнет ничем.

– Сейчас посмотрим, – тёмный уже приметил люру. Та скрывалась за деревом, шагах в двадцати от лагеря и за чем-то следила.

– И ты не зевай тут.

Легко вскочив на ноги, он потихоньку приблизился к Хаши, отметив, что вдалеке и впрямь что-то шевелится.

– Ну, что там?

– Летающая змея, – откликнулась люра, не оборачиваясь. – По-моему, ей на нас наплевать.

Как раз в эту минуту из-за широкого ствола одного из деревьев выпорхнуло продолговатое тело, чуть длиннее руки, и закружилось в воздушном танце. Ни намёка на чешую, кожу или хотя бы плоть. Нечто гибкое, полупрозрачное и, судя по всему, неживое. Мерк сразу же убедился в этом, использовав магический взор. Тело… или аура удивительного создания целиком состояли из концентрата магических сил, настолько плотного, что он был заметен даже невооружённым глазом. Энергообмен твари поражал своей интенсивностью. Раз в три-четыре секунды она испускала целую волну магии, не забывая при этом высасывать силу из окружающего пространства. Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Элементаль, – сделал очевидный вывод наставник. – Если я правильно понимаю, водный. 

– Это… что-то типа души? Только по-другому оформленный и более… концентрированный, что ли?

– Не самый подходящий термин, но и мне пока ничего лучше в голову не приходит. 

– Это потому, что голова у нас общая.

– Возможно. Возвращаясь к теме нашего разговора, ты прав. Это душа, вернее, её частица.

– Частица? – не понял Мерк.

– Частица души Эквилиума. По крайней мере, такое мнение бытует в науке.

– Но здесь же должно быть полным-полно магов, исследователей… Такой феномен!

– Феномен, но совершенно бессмысленный. Тысячи лет назад здешних элементалей тщательно изучили и пришли к выводу, что пользы от них никакой. Их можно развоплотить или даже поймать, но в неволе эти создания быстро гибнут. А как приспособить их к чему-нибудь дельному, волшебники так и не поняли. В итоге духи стихий остались этакой вещью в себе, а с тех пор, как долина превратилась в узилище, опыты окончательно прекратились. По крайней мере, я так думал до вчерашней встречи с местными чародеями.

– Как считаешь, мы завалить его сможем?

– С лёгкостью. Нужно только разработать правильные плетения. Но если таких соберётся с десяток, будут проблемы.

– Значит, не стоит их провоцировать.

Вопреки собственным же словам, Мерк подошёл поближе к волшебной змейке, невинно парящей в воздухе, и протянул руку. Та обратила на люмена не больше внимания, чем на окружающие их деревья, но сталкиваться с препятствием, в виде ладони, не захотела и легко увильнула в сторону. Дальше надоедать ей он не решился и вернулся обратно в лагерь, где его дожидались взволнованные часовые,

– Это был дух стихий? – сразу спросила Хаши. – Из тех, о которых маг говорил?

– Да. Если увидите их, близко не подходите и не вздумайте мечами махать. Будите остальных, пусть тоже посмотрят, пока он не улетел.

Насмотревшись на диковинное творение природы, путники позавтракали остатками мяса и направились дальше, придерживаясь ручья. Фляг люра запасла всего две, и удаляться от него было бы неразумно, тем более, что он тёк в нужном им направлении. Из-за вечерних манипуляций с магией и выставленной на ночь сигналки, резерв Мерка не успел окончательно восстановиться, и он решил пока сэкономить на поисковых сетях. Так они и брели себе по лесу, пока чуть не попали в ловушку. Спасло обоняние Хаши.

– Стойте! – бросила она и принюхалась. – Воняет чем-то. Мускусный такой запах.

– Откуда? – быстро уточнил Мерк.

Вместо ответа, люра указала здоровой рукой вперёд. На первый взгляд – лес, как лес. Да и на второй тоже. Но раскинув поисковую сеть, тёмный сразу увидел ауру. Да какую! Почуяв чужую магию, тварь вылетела из-под земли, словно затычка из бочки, и выстрелила в разумных тремя светло-голубыми лучами. Времени ставить индивидуальные щиты не было, и Мерк сотворил волшебный барьер, одним махом отгородив весь отряд от атаки. Судя по силе удара, ни с чем особенно страшным они не столкнулись, тем более, что противник опять врезал тем же заклятием, не обращая внимания на отсутствие результата. Пущенная в ответ хищная молния, встретилась со слабеньким щитом монстра, лопнувшим уже через две секунды. Защита не смогла выдержать давления живых электрических червячков. Добавив простую молнию, колдун вышиб из непонятного создания душу и развеял барьер.

– Шиловы кости! – поражённо выдохнул Ольф. – Магические зверюги! Мы что, в сказку попали?!

– Отнюдь, – Мерк уже подошёл к поверженному врагу и с интересом стал его изучать. – Магических тварей в природе хоть отбавляй. Взять тех же зелёных драконов, но эта…

– Эту даже я вижу впервые, – заметил Брандеф. – Очень занятный экземпляр. 

Наставник был прав. Понять вот так сходу, что же такое им повстречалось, было непросто. Ящерица, не ящерица… Нечто наподобие синей черепахи, размером с кошку, только вместо панциря, на спине прозрачный кристальный горб. Внутри него что-то было – тоже кристаллы, но чуть более мутные.

– Ну-ка, ну-ка! – Дирк чуть ли не носом упёрся в горб. – Есть это точно нельзя, но кажется мне… Командир, ты не против? – и он