Клан волков - Кассандра О’Доннелл

– Это невозможно! – взревел он, потом схватил ещё один предмет и занёс руку, намереваясь метнуть вещь в стену. Жемлан потянулся было к нему, словно хотел его остановить, но встретил взгляд Аганеля, помрачнел и, опустив руку, снова откинулся на спинку стула. Брангард так бушевал не на пустом месте. Десять его людей исчезли, а нападение на двух наследников ёкаев с треском провалилось.

– Я ведь тебе говорил, что будет непросто, – спокойно произнёс Аганель.

– Они просто звери, дикие звери, а у нас есть оружие, что тут сложного?! – выкрикнул Брангард.

– Звери или нет, но мы жестоко ошиблись, недооценивая их, – заметил Жемлан.

Брангард в три шага преодолел расстояние, отделявшее его от коротышки, а затем сгрёб последнего за грудки и резко поднял со стула.

– Это же не взрослые звери, а их детёныши!

– Брегану и Майе по шестнадцать лет, и они ёкаи, – напомнил Аганель.

Брангард пристально на него посмотрел.

– Самим своим существованием эти чудовища бросают нам вызов! Они – ошибка природы и должны исчезнуть! Как подумаю обо всех этих идиотах, которые ничего не говорят, ничего не делают!

Аганель подавил сердитый вздох. Людям приходилось прилагать немалые усилия, чтобы жить бок о бок с ёкаями. Они были вынуждены так поступать. У них просто не осталось выбора, поскольку единственной альтернативой было бы всё бросить и уйти куда глаза глядят, дабы попытаться найти другое место для жизни. Этот мир давал им пищу, кров и удовлетворял все их нужды. И хотя большинство считало своё взаимодействие с людьми-зверями неизбежным злом, чем дальше, тем больше находилось смельчаков, которые, как Брангард и его сподвижники, искали способ избавиться от ёкаев.

– Людям страшно. Они ещё помнят последнюю войну, которую мы вели против ёкаев, – устало объяснил Аганель.

– В то время у нас не было ни оружия, ни всех этих знаний. Мы не знали всей правды, – ответил Брангард.

Аганель нахмурился. Правда? Какая правда? Один путешественник утверждал, будто в этом мире есть другое, отличное от этого место. Место, где нет ёкаев. При нём нашли книгу, в которой говорилось, что люди-звери – это плод странных экспериментов, проводимых людьми древности.

Эксперименты утративших разум безумцев. Аганелю было глубоко наплевать, кто именно создал ёкаев, будь то люди, Бог или чёрт; его не волновало, почему ёкаи дышат, живут, почему топчут эту землю. Лишь одно его заботило: власть. Власть в этом мире принадлежала людям-зверям. Самые плодородные земли, богатые недра, вода, древние шахты, леса, прерии, животные – всё принадлежало ёкаям. Людям же оставалось довольствоваться жалкими крохами… Деревни и небольшие города перенаселены, и нельзя ни расширить их, ни покинуть. Люди живут там, как в тюрьме под открытым небом, вынуждены тесниться, словно скот в загоне. Точнее, как люди.

– В настоящее время правда не важна. Важно одно: найти способ победить ёкаев. План, который мы пытались воплотить в жизнь, с треском провалился, – сказал Жемлан.

Брангард повернул голову, ожёг коротышку гневным взглядом и снова хватил кулаком по столу.

– Правда не важна?!

– Нет-нет, глава… Я не это имел в виду, я лишь…

Брангард снова подскочил к Жемлану и схватил его за шею.

– Ты ничего не понимаешь и никогда ничего не понимал, Жемлан. Ты глуп, слаб и бесполезен, прямо как люди, которым ты поручил устранить двух ёкаев и которые потерпели неудачу! Ты ни на что не способен!

Бранганд сильнее сжал шею коротышки и добавил:

– «Сопротивление» обойдётся и без тебя!

Через несколько минут труп Жемлана упал на пол.

– Тебе полегчало? – невозмутимо спросил Аганель.

– Да, – буркнул Брангард.

Он вновь сел за стол, как будто ничего особенного не произошло.

– Прекрасно, – спокойно продолжал Аганель. – Тогда пора приниматься за работу. Мы проиграли одно сражение, но не войну. Как я могу послужить «Сопротивлению»?

20

Нэл очнулась и сразу же поморщилась от боли: плечо ещё ныло, и девочка чувствовала себя совершенно разбитой.

– Вот, я приготовила тебе миску супа, – с улыбкой сказала Майя.

Нэл села на кровати и огляделась. Комната, в которой она находилась, была обставлена весьма скудно, на голых стенах никаких украшений – всё очень просто, мрачно и практично.

– Где я?

– У меня дома.

– А, так это, наверное, твоя комната? – пробормотала Нэл, поднося к губам миску с супом.

– Как ты догадалась? – спросила Майя.

Она вздохнула с облегчением, видя, что маленькой рапаи явно стало лучше.

– Запах. И потом, эта комната похожа на тебя, – ответила Нэл. – Ты не навешиваешь на себя бесполезные финтифлюшки, одеваешься очень просто и удобно. Тебя интересует только суть. Всегда.

– Только не говори, что ты тоже наблюдала за мной и анализировала мои поступки! – удивлённо воскликнула Майя.

– Если речь о тебе, это несложно. У тебя всё без заморочек. Ты говоришь то, что думаешь, и делаешь так, как сказала. Тебя можно читать, как открытую книгу.

Майя нахмурилась. До сих пор она ни разу не чувствовала на себе взгляд юной орлицы и не замечала её присутствия. Значит, маленькая рапаи необычайно одарённая.

– Не уверена, что это комплимент…

– Это он и есть. Что же до твоего приятеля тайгана, то я не знаю, что и думать, хотя, признаю, на днях он очень меня удивил, когда вы с ним дрались в лесу.

– Ты… была там?

– Да. Я не сказала этого при других, потому что не хотела вас смущать.

– Почему это должно нас смущать?

Нэл пожала плечами.

– Я ведь уже сказала, это не моё дело. Я вас не сужу, просто всё это меня удивляет. У Брегана репутация ёкая, у которого ледышка вместо сердца… Поэтому я совершенно не ожидала увидеть, как он из кожи вон лезет, чтобы тебя защитить и ни в коем случае не ранить.

– Не понимаю…

Нэл смерила Майю пронзительным взглядом.

– Разумеется, не понимаешь. Повторяю: меня всё это не касается. В любом случае, я ещё слишком мала, чтобы интересоваться такими вещами…

«Наконец-то ты об этом вспомнила», – подумала Майя. Она и впрямь испытывала смущение. С каких это пор маленькие девочки стали такими проницательными? Конечно, Нэл во многом гораздо более зрелая, чем дети её возраста, – чтобы убедиться в этом, достаточно было послушать, как она говорит и как ведёт себя с другими, – но теперь, получив возможность пообщаться с маленькой рапаи, Майя начала подозревать, что Нэл необычайно умна. Умна и, вероятно, столь же опасна, недаром Ван так странно себя вёл рядом с ней. Обычно