На краю Империи - Иван Гвоздик

* * *

Сегодня ночью, кажется, никто не собирался спать. В лагере давно уже стояла тишина; редкие часовые бродили между шатрами, и только наш отряд весело гомонил, рассевшись вокруг весело потрескивавшего дровами костра.

— Лейтенант! — Из темноты шагнул воин, облачённый в красный имперский доспех, и, чуть поклонившись, протянул свёрнутый кусочек пергамента.

— Что там? — заинтересовался Плющ, наблюдая, как лейтенант возвращается на своё место и развязывает тесёмки, стягивающие пергамент.

Она развернула лист и внимательно ознакомилась с содержимым.

— Плющ, собирай команду и пойдём к генералу.

Засунув пергамент куда-то за пазуху, Анжела поднялась.

— Вы её слышали, — с ленцой Плющ встал следом.

— Ну что за…? — недовольно пробурчал Дмитрий. — Так хорошо сидели…

Наш отряд во главе с лейтенантом отправился в ночной полумрак, развеиваемый установленными на высоких стойках факелами.

Джордж Макферсон — генерал пограничной армии — кажется, тоже не собирался спать эту ночь. Только в отличие от нас, он не веселился, а по уши зарылся в свои листы и что-то внимательно изучал на карте.

— Не спится? — спросила лейтенант, зайдя в шатёр к генералу.

— Анжела, — мягко улыбнулся он ей. — Не до сна сейчас.

Следом в палатку зашёл и весь наш отряд; мы выстроились в одну шеренгу, ударяя кулаком в грудь, как того и требует устав армии.

— Что-то случилось? — В голосе лейтенанта появилась озабоченность; генерал был не из тех, кто бросает слова на ветер.

— Проклятые орки… У меня плохое предчувствие.

— Нападений уже больше полугода как не было, — непонимающе произнесла Анжела.

— В том-то и проблема. Орки всегда нападают, это неизменно, а тут прямо затихли… Не нравится мне это, — генерал потёр уставшие глаза и откинулся на спинку стула. — Так что я решил отправить разведку на их сторону.

— Разведку? Я так понимаю, отряд Плюща не зря собрался тут? — Анжела сложила два и два, придя к напрашивающемуся выводу.

— Верно, не зря. Месяц назад мы уже отправили одну небольшую группу в степи, но их до сих пор нет. Вероятность того, что они всё ещё живы, крайне мала. Нам жизненно важно узнать, что задумали эти зелёные твари, так что если кто и справится с этой задачей, так это отряд одарённых, тем более такой легендарный, как отряд Плюща.

Генерал перевёл взгляд на мужчину, и тот кивнул, принимая ответственность, возлагаемую на него.

— Мы не подведём, — только и сказал он.

— В этом я и не сомневаюсь. Будьте там осторожны. Ваша задача — разведать обстановку и доложить мне. Не ввязывайтесь в ненужные боестолкновения. И берегите себя там… Выдвигаетесь завтра утром, так что советую отоспаться, у вас ещё есть пара часов для этого.

* * *

Вряд ли пары часов достаточно, но кто мы такие, чтобы спорить с самим генералом? В любом случае, этой ночью никто не спал. Происходили масштабные сборы.

— Итак, — в какой-то момент, ранним утром, у нашего шатра появилась Анжела. — Внимательно продумайте, что может пригодиться во время похода; мы постараемся найти всё необходимое на наших складах.

— Прямо всё? — уточнил Роб.

— В разумных пределах, — недовольно уточнила она, с подозрением косясь на Роба.

— Тогда нам жизненно необходим бочонок эля… Нет, два бочонка, — вовремя поправился он.

— И как же ты потащишь их с собой? Я уже молчу про то, что алкоголь в разведке — не лучший спутник.

— Ну так своё добро карман не тянет, — возразил он, делая лицо старого философа. — А во-вторых, как мне кажется, в нашем случае, учитывая, в какую задницу мы лезем — зелёную такую задницу — без хорошего эля и думать о походе не стоит.

Роб подбоченился и даже в сторону посмотрел, как бы говоря, что без бочонка и шагу не сделает в сторону орчьих степей.

— Ладно, демоны с тобой, — лейтенант даже рукой махнула. — Будет тебе два бочонка.

— Я имел в виду три, — он чуть повернул голову и косо посмотрел на лейтенанта.

— Я в тебя сейчас огнём пульну! — В её руке и впрямь зажглось пламя, и судя по лицу лейтенанта, она и вправду была на грани своего терпения. При этом для меня это прозвучало как-то по-детски мило, что ли? Я даже невольно улыбнулся, смотря в раздражённое лицо взрослой женщины.

— Ну два так два, — покорно согласился Роб.

— Вообще-то, я тоже против пьянства во время похода, — вдруг возразил Плющ, вставая на сторону лейтенанта.

— Ну началось, — устало вздохнул я. Иллейв с широкой улыбкой наблюдала за начинающимся весельем; Вержинья с Яном сохраняли равнодушные лица, а вот Дмитрий неожиданно встал на сторону Роба.

— Командир, добротный эль в этом деле действительно не будет лишним. Вот я буду не против пропустить по кружечке перед тем, как мне снесут голову эти зеленокожие твари.

— Лучше не стоит спорить с Робом, — примирительно положил я руку на плечо Плюща. — Поверь моему опыту.

— Да, этот лотыга без своего пойла всю дорогу хныкать будет, — вкинула свои пять медяков и моя жёнушка.

— А, делайте что хотите, — Плющ махнул рукой, отходя в сторону.

— Итак, два бочонка… Что-то ещё? — лейтенант красноречиво посмотрела на остальной отряд.

— Ну можно ещё мешочек гонджи, коль такое дело… — вдруг сказал Ян.

— Вот это я понимаю — подготовка! — рассмеялся Дмитрий, а вот лейтенант аж покраснела от возмущения.

— Да вы тут совсем охренели что ли⁈

— А нам точно обязательно идти именно таким составом? — Вержинья хлопнула себя ладонью по лицу, недоумённо покачивая головой.

Кажется, этот поход будет незабываемым.

На бабу Таню недавно напала стая ворон, и только благодаря вашим лайкам она смогла отбиться. Так что передаёт всем огромное спасибо и просит накидать ей новый запас лайков; говорит, пригодятся, если опять вороны обнаглеют.

Глава 61

Когда у женщины красивые зубы,

она все находит смешным.

— Эдвард Радзинский,

«Я стою у ресторана: замуж — поздно, сдохнуть — рано»

Бескрайняя степь простиралась от горизонта до горизонта. Словно море с его покачивающимися волнами, тут трепыхалась