Узоры тьмы - Кэри Томас

– Анна, – окликнули ее сзади.

Она обернулась, уже зная, что это Питер: он сидел в нескольких рядах позади.

– Что? – отозвалась она раздраженно.

– Я потом сброшу тебе на почту конспект.

Этот неожиданный дружеский жест застал ее врасплох.

– Э-э-э… Ладно. Спасибо…

Она отрывисто кивнула и закинула ремень сумки на плечо.

Мистер Арчер ободряюще улыбнулся ей, когда она выходила. Это был единственный плюс того, что мистер Рамсден стал директором: теперь английский вместо него вел мистер Арчер. Он был хорошим учителем, и они с Анной всегда отлично ладили.

Она вышла за дверь, стараясь не обращать внимания на пустившееся вскачь сердце и взмокшие ладони. Идти нужно было в крыло Эбери – именно там обосновался мистер Имз. Крыло было пристроено к школьному зданию спереди справа и относилось к числу самых старых его частей, а самое высокое его помещение находилось в одной из башен. Говорили, что, когда школу только открыли, именно тут располагался кабинет самого первого директора. Анна двинулась вверх по лестнице и, ориентируясь по указателям, миновала второй этаж и прошла в центральное помещение на третьем, посередине которого стоял письменный стол. В одном из кресел у стены сидела девочка из ее параллели. Она с опаской покосилась на Анну и тут же отвела взгляд. За последнее время Анна привыкла к такой реакции. Она опустилась в кресло чуть поодаль.

Некоторое время спустя из двери в другом конце зала появилась женщина в сопровождении еще одной ученицы, которая поспешила уйти. Женщина уселась за стол, заваленный кипами папок и грудами бумаг и заставленный чашками из-под чая. Она что-то быстро занесла в компьютер, после чего поднялась и, пригласив следующую девочку, вместе с ней скрылась за дверью.

Анна ждала, пытаясь унять сердцебиение, но получалось плохо. Кровь грохотала в ушах, пульсировала в жилке на шее. Всю жизнь она училась скрывать свои чувства, но они перестали ей повиноваться, предали ее вместе с магией. Хотелось бы ей знать, что все остальные рассказали об их пятерке мистеру Имзу.

Ты слышала, что тетка Анны летом вдруг ни с того ни с сего отбросила коньки?

Эта Анна всегда была странная.

Дверь снова отворилась, и она вздрогнула от неожиданности.

– Прости, я не хотела тебя напугать. – Это снова была та женщина. Она отпустила предыдущую девочку, потом вновь повернулась к Анне. – Анна Эверделл, верно? Приятно познакомиться. Я Лора Сеймур, личный секретарь Имза. – Она взглянула на часы. – Еще минутку, и можно будет заходить. – Она улыбнулась Анне и снова уткнулась в компьютер. Не молодая и не старая, с мягким оплывшим лицом, глазами навыкате и с буйными завитками темных волос, она вела себя как человек, пытающийся разорваться между всеми делами сразу. Сделав глоток чая, она вновь посмотрела на часы. – Так. Пора. – Вид у нее, когда она поднялась и двинулась обратно к двери, был несколько раздраженный, но она бросила на Анну ободряющий взгляд, за который та уцепилась, как утопающий за спасательный круг.

Инспектор сидел за письменным столом.

– Садись, пожалуйста. – Секретарша указала ей на один из трех стульев, стоящих в центре кабинета.

Анна села, и женщина тоже опустилась на стул рядом с ней. Она улыбнулась Анне, и ее верхняя губа поднялась высоко над зубами, обнажив розовую полоску десны. Голос ее звучал успокаивающе и рассудительно.

– Мы хотим, чтобы ты знала, что тебе здесь ничего не угрожает, Анна. Мы опрашиваем всех учениц, беспокоиться не о чем – это всего лишь неформальный разговор о том, как прошел твой прошлый учебный год, как ты чувствуешь себя в школе, что тебя беспокоит и все в таком же духе. Договорились?

Мистер Имз, в своем темном костюме, встал из-за стола и присоединился к ним с блокнотом и ручкой в руке. Анна старательно смотрела на секретаршу.

– Ну хорошо, для начала назовите нам еще раз свое имя и фамилию.

– Э-э-э… Анна Эверделл.

Имз что-то нацарапал в своем блокноте. Пронзительный скрип стержня по бумаге действовал Анне на нервы.

– И вы пришли в школу Святого Олафа, когда вам было тринадцать?

– Да. До этого я находилась на домашнем обучении.

Инспектор Имз снова занес что-то в блокнот и, поерзав, откашлялся.

– И какое впечатление на вас произвела школа?

Анна обернулась к нему. Он оказался выше и худее, чем выглядел издалека. Из-под тугого воротничка сорочки торчала длинная тощая шея с выпирающим кадыком. На нем был все тот же строгий черный костюм; узкий красный галстук пугающе напоминал струйку крови. Анна не могла отвести от него глаз. Имз снова кашлянул, и она взглянула прямо в его тусклые темные глаза, в их непроницаемые бездны, которые, казалось, пробрали ее насквозь. Взгляд их переместился на ее волосы, потом вернулся обратно, точно прицел, перенастраивающийся на ходу.

К Анне вернулся дар речи.

– Хорошее, – пробормотала она. – Я всегда любила учиться.

Она старалась, чтобы ее ответы были как можно более расплывчатыми.

– А в прошлом году?

Он попытался задать этот вопрос небрежным тоном, но его шелестящий голос был лишен какого-либо настоящего выражения, так что даже сам воздух вокруг него казался пересохшим.

– Ну, это был первый год шестого класса, так что стресса было больше, но в целом все было как всегда.

– Утверждают, что до прошлого года у вас в школе почти не было друзей. А потом вы начали проводить время с мисс Фоукс, мисс Гринфинч, мисс Ричардс и мистером Локерби?

Имена скатились с его языка, как камешки.

Горло у Анны перехватило, но она все-таки выдавила:

– Ну да.

Он что-то снова записал в свой блокнотик: ее слова, пойманные в воздухе и пригвожденные к бумаге, черные на белом, без малейшего намека на какой-либо оттенок серого.

Имз моргнул:

– По словам нескольких учителей, у вас с мисс Фоукс нет практически ничего общего. Что привлекло вас к ней?

Этот вопрос подействовал на Анну как удар под дых. Губы ее зашевелились, но она не могла произнести ни слова. Она до сих пор задавалась тем же вопросом. Потому что в Эффи есть все то, чего нет во мне. Потому что мы связаны магией и проклятием. Потому что она моя сестра и я люблю ее, несмотря ни на что. Все это не отвечало на вопрос в полной мере.

– Не торопись, – улыбнулась секретарша, снова продемонстрировав розовую полоску десен. – Обдумай все хорошенько.

– Она дочь моей крестной, так что вполне логично, что мы подружились, – ответила Анна в конце концов.

– Селены Фоукс?

– Да.

– С которой вы в настоящее время