Сердце пустыни - Габриэль Коста

Трибуны затихли, враги, напротив, подозрительно прищурились, когда волосы оборотня отросли до поясницы, на ногах и руках появились когти в два сантиметра, из-под губ стали заметны клыки. Его конечности тоже видоизменились. Обретение баланса теперь позволяло лучше контролировать животное и лесное обличия, находя равновесие между всеми способностями. Даже лицо немного вытянулось и чем-то стало похоже на волчье. Не хватало лишь хвоста, но Редлай боялся, что его отрубят.

Вперед вышел песчаный скорпион. Враги тоже использовали тактику один на один с поддержкой тыла. Наличие оборотня сразу сместило фокус битвы. Глаза высокого худощавого парня с бритой головой стали сужаться, и их уголки поползли к вискам. Теперь, когда он открывал глаза, они казались в три раза больше. Так противник планировал увеличить угол обзора. Пальцы левой руки начали сливаться в одну клешню с сотней зубцов и лезвий. Его кожа заметно заблестела на солнце, и Редлай, вспомнив о битве Ледаи с Линдалисом, понял, что тот укрепил свою кожу, и она стала больше похожа на панцирь насекомых.

Оборотня это, впрочем, ни капли не смутило. Он собирался придерживаться совсем другой тактики. И первое, что он сделал, – проверил на прочность защиту врага. Обходя по левой стороне удар клешней, Редлай оттолкнулся от земли и правой ногой отправил противника в полет до ближайшей стены. Тот тут же отпрыгнул в сторону от цикады, которая даже не шелохнулась и не попыталась помочь напарнику.

– Крепкий удар, – послышался низкий голос из облака пыли. – Неудивительно. Наш противник – оборотень.

Завеса пыли осела, и Редлай увидел перед собой нечто с потрескавшейся от удара кожей. Скорпион отлип от стены. Его кости были целы. Он мелко затрясся, и с него посыпалась броня, которая тут же менялась на новую. Сколько раз он мог использовать этот трюк, Редлай даже не предполагал. Значит, в следующий раз нужно бить серией ударов.

Редлай сделал шаг по направлению к противнику, но заметил, как по арене полетело зловещее шипение и треск. Скорпион понял, что попасть по оборотню не сможет, ведь скорость реакции насекомого заметно ниже, и надеяться поспеть за гончей бесполезно. Поэтому его правая рука тоже превратилась в клешню, и вдобавок из спины вылез хвост длиной не меньше трех метров. Именно он издавал противный звук своим постоянным дрожанием. Его сегменты напоминали глиняную черепицу крыш с каким-то странным орнаментом в виде цифры восемь. Глаз на голове скорпиона стало шесть: одна пара добавилась на затылке, а вторая – прямо на макушке. Стопы стали похожи на чересчур плоские копыта коровы.

– Редлай… номер четырнадцать. Будь внимателен. Суть его искры – возможность вытягивать из противника физическую силу, истощая, – сказал ровным голосом Гилем. – Слабые места: грудь, внутренняя сторона бедра, лопатки. Там нет стыков по броне. Также у него намного меньше костей, чем у человека. Ориентируйся на конечности. Шею он специально покрыл броней, боясь, что оборотень будет метить туда.

– Понял, – прошептал Редлай.

Чем ближе к финалу, тем бои становились длиннее и ожесточеннее. Оборотень находился лишь в полуобращении в животную форму, а их дуэль уже превратилась в жестокую схватку. Мало кто мог поспеть за их движениями. Редлай попытался прорезать броню скорпиона когтями, но, как и предполагал, оставил лишь засечки, поэтому их он решил убрать. Оборотень уворачивался от ударов клешней, заметив, что противник не использует для атаки ноги, и ему не составило труда догадаться почему. Такой огромный хвост требовал балансировки для точных движений, и раз ему приходилось размахивать клешнями, то ноги отвечали за прочную стойку. Поэтому Редлай снова зашел с левого фланга, избегая взмахов хвоста и колющего удара рукой. Он поднырнул под скорпиона и провел апперкот. А чтобы нанести больше повреждений, спутал правую ногу противника лианами, заставив его упасть на спину. Редлай также успел нанести несколько прямых ударов, прежде чем рядом с его головой просвистело жало скорпиона.

– На него не действует твоя искра, – сказал скорпиону его напарник. – Скорее всего, его собственные силы как-то связаны с этим.

– Уже заметил, что этой псине все нипочем! – выкрикнул скорпион и начал подниматься. – Еще эти их сто тысяч обличий вместе с искрой! – он хрипел от удара, и с его груди стекала желтая вязкая жидкость, похожая на мед. – Раздражает.

– Так прекрати игры.

– И без тебя знаю, – рыкнул скорпион. – Вторая истина. Сто дней путешествия. До последней капли.

Редлай начал хватать ртом воздух, чувствуя, как температура вокруг резко подскочила. Он и до этого для сохранения инициативы использовал искру, а теперь оказался в ситуации, когда без нее невозможно. С его ног начала исчезать татуировка, которая тратилась не на костер, а на поддержание физического состояния. Он посмотрел на Сину; на нее способность скорпиона не оказывала никакого влияния, а значит, костер противника имел ограничения по расстоянию. Редлай ощущал, что его словно кинули в костер, как полено. Кожа на его кисти потрескалась. Спасала лишь регенерация оборотня.

Противник тем временем отрастил новую броню и ухмыльнулся. Оборотень выдохнул и почувствовал, как зашелушились губы и зачесались глаза. Редлай сделал рывок назад и смог немного прийти в себя. Если на расстоянии двух-трех метров рядом со скорпионом невозможно было дышать, то вести с ним ближний бой, вероятно, и вовсе невозможно. Редлай поднял глаза вверх, ища Гилема. Ему требовалась помощь.

– Его костер позволяет вытягивать воду вокруг себя. Он эпицентр зоны иссушения, чем ты ближе к нему, тем быстрее испаряется влага, – сказал Гилем, и с его головы исчезла еще одна сфера. – Скорее всего, твоим растением его не одолеть, да и сам ты превратишься в сухое полено. Нужна массированная атака, не давай ему возможности восстановиться.

– Попадаются же, – прорычал Редлай. – Сина, мне нужна твоя помощь.

– Хорошо.

– Что такое? Не можешь без подружки? В горле пересохло? – издевался скорпион. – Ничего. Это только начало. Твоей искры явно будет недостаточно.

– Ты прав, – сказал Редлай. – Недостаточно.

– Что…

– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Аллея шипов.

Татуировка начала стремительно исчезать с ног Редлая, а пламя – тратиться на его концентрацию. То, что он планировал сделать, даже с помощью Рисы, требовало огромных усилий. Как оборотень тройного лика, в основе которого лежало растение, он был напрямую связан с водой. Пережить нехватку влаги для Редлая сложнее всего. А его лианы и цветы иссохнут и станут слишком хрупкими после атаки.

Скорпион кинулся на него, но огромная ветвь откинула противника в сторону. Как