Тень Января - Ри Даль

глубокой пещере, уходящей куда-то вглубь земли. Но затем стала осознавать, что это некий переходный тоннель из одного мира в другой. Если первые верхние ступени ещё относились к Эвигону, то чем глубже мы спускались, тем явственнее ощущались различия — в ощущениях под ногами, в наростах на стенах, в самом воздухе и тех запахах, которыми он был наполнен. Чем ближе к Эббароту, тем сильнее пахло жжёным деревом, смолой и, как мне показалось, мёдом. Чем-то сладким, даже приторным.

Смешиваясь, эти ароматы дурманили, начинала кружиться голова. А спуск всё не кончался и не кончался. Сложно сказать, сколько времени он занял, пока наконец мы не вышли на полностью открытое и удивительно огромное пространство. Не осталось сомнений, что это — иной мир. Потому что, подняв голову, первое, что я увидела, были звёзды. Мириады звёзд, бессчётное невообразимое количество. Это было настоящее «небо в алмазах», или даже «алмазное небо», которое сверкало и переливалось, как подлинная драгоценность. Заворожённая, я уставилась на это диво. От изумления у меня открылся рот и расширились глаза.

— Неужели это и есть тот самый ужасающий Эббарот?.. — сорвалось с моих губ.

Сложно было поверились, что такая нереальная красота может именоваться самым страшным порождением абсолютного Зла.

— Не стоит обманываться, — ответил правитель. — У тёмных сил всегда в запасе множество уловок, чтобы одурачить доверчивые умы.

— А куда теперь идти? — спросил Крост, озираясь по сторонам.

Я никого не слушала, а просто шла. Под ногами шуршал мелкий чёрный песок, который также поблёскивал под звёздным свечением, напоминая натёртый графит. Ни ветра, ни бурь. И самое главное — никакого леденящего холода. В Эббароте стояла тихая, хоть и немного мрачная, атмосфера. Однако всё здесь словно пребывало в гармонии и покое.

Впереди я заметила какие-то растения. А подойдя ближе поняла, что это розарий, полностью засаженный чёрными розами с крупными тяжёлыми бутонами. Коснулась лепестков — они были живым, упругими и бархатистыми. Свечение звёзд ложилось на них серебром. И невозможно было не признать, насколько это красиво.

— Похоже, ещё одна уловка демона, — проворчал Крост. — Кто бы мог подумать, что он увлекается садоводством.

Тем временем я неторопливо шагала по мощёной тропинке среди чёрного моря роз. И откуда-то знала, была полностью уверена, что вся эта нереальная красота предназначалась единственному зрителю — мне. Точнее — ведьме Адалене, возлюбленной Валлафара. Он создал этот сад, чтобы подарить женщине, которая вот уже двести лет жила в сердце демона.

— А нам точно стоит здесь находиться? — не затыкался рэй. — Откуда мы знаем, что чаща здесь?

Разумеется, никто этого не знал. Кроме меня. Я не просто шла наудачу, меня тянуло сюда, звало нечто необъяснимое и незримое.

В центре розария показался фонтан из чёрного отполированного камня. Присмотревшись, я поняла, что это морион — чёрный кварц, довольно редкий. Когда-то у меня была подвеска с кристаллом этого камня. Она мне очень нравилась. Не знаю, почему я её купила на какой-то ярмарке. Наверное, просто из-за цвета и формы. В кристалле было что-то загадочное и притягательное. В ту ночь, когда меня зарезали живодёры, подвеска была на мне. Но, конечно, при перемещении в Эвигон у меня не осталось ничего материального из прошлой жизни.

И вот теперь я дотрагивалась до монументального сооружения из того же материала, что и моя любимая подвеска. Морион местами был почти прозрачным, но в большей части имел множество вкраплений, в которые можно было вглядываться до бесконечности, отыскивая новые вселенные и другие миры.

Я едва не увлеклась этим зрелищем, как внезапно фонтан заработал. Из чаши в виде бутона полились прозрачные струи с едва заметным синим отблеском. Я застыла, глядя на ещё одно чудо, а в глазах моих появились непрошенные слёзы.

— Адалена, — осторожно позвал правитель, — это колдовство. Не поддавайся ему. Ты должна найти чашу. Помнишь?

Я кивнула, ощутив, как больно и тяжело признавать такие страшные вещи. Всё моё естество противилось этому. Но я переступила через себя и отныне точно знала, куда двигаться дальше.

— Ты что делаешь?.. — испугался Рэаган, когда увидел, что шагаю прямо в фонтан.

Главнокомандующий собирался идти за мной и остановить меня, но я не позволила ему. Смело пошла по воде, приблизилась к стеблю каменного бутона, обвила его руками и провела вверх, пока не достигла нижних лепестков.

Внезапно огромный чёрный цветок отделился от основания и оказался у меня в руках. По логике, меня должно было попросту раздавить под чудовищным весом такого куска мориона. Но ни чего подобного не случилось. Я с лёгкостью держала каменную розу высоко на вытянутых руках. Светящаяся вода так и продолжала бить струями. А цветок тем временем постепенно уменьшался. Вместе с ним уменьшались потоки воды, покуда не превратились в синее ламповое свечение, а чёрный громадный цветок не сделался небольшой чашей из цельного кристалла мориона.

— Аллесат… — проронил Хранитель.

Я обвела своих спутников глазами и ответила:

— Да. Мы нашли его…

Глава 43

Как только я это произнесла, по венам разлился леденящий страх. Вот и всё?.. Это и есть конец?.. Сейчас я умру и никогда больше не воскресну ни в одном из миров?.. Моя миссия завершена?..

Однако ничего не происходило. Абсолютно ничего.

Я держала в руках чашу, удивительно тёплую, и будто бы вспоминала, как держала её точно так же в своих ладонях долгие двести лет — мои пальцы снова обрели ту самую форму, в которой находились, пока сон смерти владел мной.

— Надо уходить, — сказал рэй, опасливо оглядываясь.

— Да, нам не стоит здесь задерживаться, — согласился с ним Рэаган.

— Адалена, иди сюда, — позвал Арас и протянул мне руку.

Но как только я переступила через край фонтана и уже собиралась дотронуться до правителя, Аллесат в моих руках завибрировала. И эта дрожь словно передалась всему пространству.

Заколыхались розы, задрожала земля под ногами. Даже бесчисленные алмазы в небе принялись истошно пульсировать.

— Что происходит?.. — пробормотал Крост.

— Кажется, Валлафар недоволен, что его артефакт забрали, — ответил Рэаган.

— Адалена, скорее, — подгонял меня Хранитель.

Однако я так и не успела взяться за его протянутую руку. Мир вокруг ломался и искажался. Розы точно ожили и задвигались. Из их листвы вырастали длинные уродливые конечности. Лепестки вытягивались в косматые головы с отвратительными грязными волосами. Уже через несколько секунд нас окружали мерзкие создания с тремя костлявыми ногами, без глаз и с широкой зубатой пастью, из которой брызгали чёрные слюни.

— Шиилы! — крикнул Рэаган, выхватывая оба меча.

Крост и Арас также схватились за оружие. Солдаты, что были с нами, немедленно приняли